隋翊从这蛇，想起了他娘。那年管家说她与人勾结，从房中搜出绣有小蛇的香囊，与隋老爷和隋翊生肖不合，加上一封写与外人的书信，就坐实她的死罪。
有人信誓旦旦，由蛇绣出发编排，说姨娘是蛇精降世，曾见她床榻与人私通，如白蛇交尾；又说她沉湖而死，夏末水蛇盘旋，独避开了她。
唯独不敢提——隋大少爷，隋和光生肖为蛇。
自白姨娘坠湖而死，一年又一年，隋府中水蛇愈多。
十二生肖中，隋翊最憎恶蛇。
追兵火把临近，突然他想：在与蛇糾缠、濒临死亡的时刻，娘是哭了，还是笑了呢？
洞中有蛇，洞外有兵，死气更近，和十年前他跳入湖中、去追娘的背影时一样。忽然想起来，其实沉湖前娘就已经死了，水蛇避的，是隋翊这个活人。
哪有什么“蛇妖”，不过是被妖魔化的人。
隋翊突然也回忆起来，死之前，她是笑着的。
隋翊也笑了。
那一晚只有他活下来。他不再憎恶蛇，之后很多夜的梦里，他和另一条蛇纠缠，那蛇花纹斑斓，想必是有剧毒，可彼此缠死的前一刻，他就会醒。
无法满足。
军队半年，他杀了不下千人，因抵挡革命军有功，加上隋靖正捐款，半年，军衔破格连升数级，成为最年轻的少校之一。另一人是直系李崇。
两人私交不错，但隋翊很清醒，直系奉系内斗白热化，他和李崇只能为敌。
除公开的立场不同，他还有私心——李崇离开寧城奔赴前线时，两人通过几次信。
提及宁城，自然避不开隋家、隋和光。
隋翊没头没尾一句话，问李崇：你争赢了吗？
这次李崇的回信来得迟。
李崇回：关乎隋和光、玉霜二人，从前事我不问你，之后的，你也不必多问。
他很少放狠话，就连杀人前都是笑着的，但隋翊清楚，李崇已算亮明态度——无论隋和光还是玉霜，都是他李崇过问的人，轮不到隋翊。
隋翊再没回信。
到宁城首日，他杀光李崇训练过的驻军。
隋翊是必定要争的，从小到大，争活命、争宠、争输赢。
争到死。