载歌载舞，酒过三巡，薛柔闷不住，借口更衣，踮脚悄悄溜走，一路摸到桐花台，此处蓄着一片青湖，湖面上浮着清荷，湖畔停有小舟，常有人来此泛舟观澜赏荷。
正值黄昏，红日西斜，晚霞皴红了大半边天，倒映在水面，五光十色，美不胜收。
薛柔张开臂膀，迎着湖面深吸一口清气，有感而发：“还是这地方舒服，一星儿的人味都闻不到。”
她挺矛盾的：喜欢热闹，却厌恶人多不好闻，口口声声夸赞杳无人烟的去处好，可若真去僻静之地，又待不了多时。
“三喜，你不是会划船吗？”薛柔没在商量，话赶着话又说：“走，你给我撑船，我也要去那舟上体会体会闲趣。”
三喜不乏担心，迟疑道：“咱们出来够久了，再耽搁，大家该找了。”
薛柔迈着不容商议的步履一径至那叶靠岸的小舟前，一脚踩上去：“那么多人，哪里顾得上盯着我去哪了。快过来，过会天黑了不好划。”
三喜无奈，乖乖跟去，两手操船桨。
“殿下坐好，别乱动，奴婢怕不稳把您晃水里。”
听得后头传来应答声，方卖力转起船桨，操纵小舟离岸。
她们离席已久，而念及平素薛柔爱折腾的性子，皇后隐隐不安，叫许嬷嬷近身吩咐：“你去各处寻寻小十，赶紧带她回来。”
上首的动作，薛怀义尽收眼底。
根据皇后愁眉锁眼的神色，以及薛柔空了良久的位子，他有了推论。
低声交代程胜若是有人问起，就说他吃多了酒，去外边醒酒，很快就回；继而不起眼地退走。
“嬷嬷。”
许嬷嬷刹住急切的脚步，见是太子，忙有礼了。
“孤与嬷嬷一起寻十妹妹吧。”未及许嬷嬷错愕，薛怀义立道：“天色将晚，十妹妹孤身在外不安全，速速找回十妹妹要紧。”
此言在理，许嬷嬷未尝推诿，福身道过谢，兵分两路寻人。
薛怀义没费周折，依着对薛柔的了解，直投桐花台——席间她吃了酒，脸颊现出一层薄红，八成不胜酒力；要醒酒，桐花台楼高风大，底下又湾着湖，最合适。
三喜划累了，心里正暗暗叫苦，忽见前边闪出一个人，定睛一瞅，居然是太子，赶忙出声通知薛柔：“不好了殿下，太子殿下也过来了！”
无人回应。
三喜不信邪，接连提示几回，均鸦雀无声。
越划越近，情知逃不掉，三喜慢慢停船靠岸。
“娘娘看不见十妹妹，心里焦急，孤于心不忍，特寻妹妹回去替娘娘解忧。”薛怀义正义凛然道，“十妹妹可是在舟里？”
三喜叫他唬得一愣一愣的，憨憨点头：“殿下可能醉酒睡着了……”
薛怀义款款登舟，转头微微一笑：“不妨碍，大不过背妹妹一程就是。”
三喜亲眼见识过薛柔欺辱他的样子，那么狠辣，那么绝情，怎么也料想不到他非但不记仇，而且愿意委屈太子之尊，背薛柔回。
三喜的脑袋里犹如装着一团浆糊，只言片语拿不出口，只管瞠目站在岸边。
三喜搞不明白的，薛怀义亦糊里糊涂。
她何其可恨，何其恶毒，就让她死睡过头，惊破满殿宁和，弄得沸沸扬扬，从而丢尽皇家颜面，像上次一样被责罚，岂不大快人心？
为什么要横插一脚，积极地来找她，替她收拾烂摊子？
为什么？
……
她的软肋是他，一看见他便由里到外暴躁，所以上次她才威胁不准他踏足坤宁宫。
越令她不自在的事，他越要做，这是当下他唯一能报复她的办法。
抱着恨意与快意，薛怀义将腰一猫，深入扁舟。