就在此刻，容器突然爆发出刺目绿光，一道声音响彻整个基地：
“欢迎归来，余烬大人。”
余烬猛然回头，只见身后不知何时站着一个身穿白大褂的老者，脸上挂着诡异微笑。
“你是谁？”余烬冷声质问。
“我是您的追随者之一。”老者鞠躬，“也是‘花星计划’的执行者。我们等待这一刻已经太久……当十八阶的您降临A4星球，就意味着重启母星文明的时机到了。”
“花星？”余烬心头一震。
那是他的母星，也是最初觉醒退化能力的地方。可早在十年前，那颗星球便已被星河势力摧毁，化作宇宙尘埃。
“你在胡说什么？”
“不，我没有。”老者缓缓摘下眼镜，露出一双完全漆黑的眼球，“您还记得桃乃木姐妹吗？她们不是偶然出现在流影城的。是我们特意安排的‘钥匙’。只有拥有‘奶’与‘柔软’这两种看似无用的属性之人，才能激活生命核心的共鸣。”
余烬脑海中电光火石般闪过之前的画面??桃乃木流泪时眼中泛起的奇异波纹，桃乃香每次靠近他时身体散发出的温润气息……
原来如此！
“你们想借我之手，唤醒生命之源？”余烬冷笑，“然后呢？用它重建花星？”
“不止。”老者抬起头，声音陡然拔高，“我们要让所有退化者回归本源，打破《废土》系统的束缚！您以为自己是玩家？错了！您才是被选中的‘种子’！十八阶不是终点，而是新生的起点！”
“荒谬。”余烬抬手，掌心凝聚起一团沙暴漩涡，“就凭你们这群躲在地下的老鼠，也敢妄谈重生？”
话音未落，沙暴化作千柄利刃，直扑老者咽喉。
然而??
“叮！”
一声脆响，所有沙刃竟在距离老者脖颈一寸处戛然而止，仿佛撞上了无形屏障。
“您忘了。”老者微笑，“这里是‘因果禁区’。在这里，您的能力会被削弱百分之七十。”
余烬脸色微变。
还没等他反应，地面猛然震动，祭坛中央的心脏骤然膨胀，释放出一圈绿色光环。刹那间，所有死去的实验体纷纷睁眼，皮肤泛起嫩芽般的光泽，骨骼重组，肌肉再生！
“活尸复苏？！”陈港惊呼。
“不。”余烬沉声道，“这是‘生命复写’……他们正在被改造成新型退化者。”
“正确。”老者鼓掌，“而这，只是开始。”
余烬盯着那颗跳动的心脏，心中警铃大作。
他知道，一场远比星河战争更为可怕的阴谋，正悄然拉开序幕。而桃乃木姐妹的命运，或许也将因此彻底改变。
“撤。”他果断下令，“立即返回黎明城，封锁消息，启动应急预案。”
众人迅速撤离。
而在他们离开后，祭坛上的心脏忽然停止跳动，紧接着，一道稚嫩的声音轻轻响起：
“哥哥……你终于来了。”
那是桃乃木的声音。
但她此刻正跪在流影城的城主府内，未曾移动半步。
同一时间，余烬的系统面板上，悄然刷新出一条新提示：
【检测到未知生命信号介入，来源：桃乃木】
【是否接受‘共生链接’请求？】