“回禀县尊，”
张师爷禀报道，“赵铺头依令前往梅花里，想请那里的里正入衙问话，却扑了个空，那里的里正不见人影，其案牍簿册也一并不翼而飞。”
梅县令闻言，脸色微微一变，随即冷笑一声：“好一个魏家，动作倒是利落得很！本县令这边方才起了心思，他们那边便先下手为强了。”
张师爷微微颔首，恭声道：“那魏家虽为商贾出身，却也不是愚钝之辈，行事一向精明，想来是上次苏公子献策平粮之事，被他们耳闻在先；又知县尊一向惜才识士，必会循线查探，此番才急急先下手为强，将证据销毁！”
梅县令闻言，缓缓点头，眉宇间掠过一丝懊色，旋即想到此前送去的那文集，心中暗暗叹息，低声道：“是本县太过冒进了……原以为十拿九稳，却不想反倒害了这苏怀瑾。”
张师爷见状，连忙上前一步，低声道：“县尊何必自责？魏家在清河经营已久，势大根深，本就非一日可撼，此番之事，原是他们耳目灵敏、行动迅捷，与县尊何干？”
梅县令闻言，长叹一声，神色间掠过一抹惋惜：“唉……终归是本县识人不明，才使那苏怀瑾落入魏家为婿，明珠蒙尘，受人轻慢！”
张师爷闻言未语，心中却暗暗叹息。
苏怀瑾当日所献之策，救下的岂止是百姓，实则连他们也一并救了，若无那一策，灾民势必大批涌入清河，粮价高涨，民怨四起，局势难以收拾，届时若上官问罪，清河县也免不了要遭池鱼之殃，他们这些当官的，更是一个都跑不掉。
细思及此，张师爷心中不由生出几分惋惜，这份恩情，说是天大的人情也不为过。
梅县令沉默片刻，随即神色一敛，语气也冷了下来。
“传我命令，即刻派人暗中查访里正的下落，此事务必要小心行事，不可惊动魏家，更不可走漏半点风声。”
他说着，眼神微微一眯，指尖轻轻敲击案几：“告诉他们，若能寻得里正下落，本官必有重赏。”
“是！”张师爷领命而出。
翌日清晨，薄雾笼罩荣园，檐下残留的露珠在晨光中闪烁。
苏怀瑾醒来时，只觉浑身酸软无力，脑子里一阵昏沉，他缓缓睁开眼，看见头顶的纱帐轻轻摇曳，昨夜的荒唐情景却如碎片般在脑海中接连闪回，顿时后背一凉，整个人彻底清醒过来。
我昨晚……真把那女人给上了？！
苏怀谨眉头紧锁，心中咒骂了声：“他娘的，这下可真是玩脱了。”
虽说魏明鸢是他名义上的妻子，但他从未真正把她当过“房中之人”。
魏家虽号称清河首富，但本质不过是商贾出身，玄暄朝制度森严，士农工商，商居其末，商贾之子不得科举入仕，纵有钱财，也只能捐官，始终得不到士林与朝廷真正的认可。
且官本位的天下，富贵再盛，也不过是肥肉一块，真遇到一个心狠手辣的上官，套上莫须有的罪名，抄家灭族也就是一纸文书的事，前世的沈万三便是前车之鉴，富可敌国，最终也逃不过家破人亡、族人流徙的下场。
他若一直留在魏家，最好的结果也不过是锦衣玉食地过一辈子；但一旦魏鸿章或魏明鸢心生不悦，一纸休书，他便得过穷苦日子，更要命的是，他给魏鸿章戴了两顶绿帽子，若是此事败露……那可真是只有一条路：自挂东南枝。
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