傍晚时，萧穹衍在木屋外的草地上，放了张小桌，又铺上桌布，再把热腾腾的饭菜都放上去。三菜一汤，他没敢做太多。因为他知道顶多再过一天，应寒时肯定又要走了。
月亮升上了天空，清透的月光与廊下的灯光交织在一起，柔和又朦胧。溪水潺潺，是这片森林里唯一的声音。两个人相对坐在桌前，只有一个人吃饭。应寒时的神色依旧很平静，吃得不急不缓。萧穹衍看着他修长的手指，握着筷子，落在碗碟中，都有点晃神了。
“青菜有点咸了。”应寒时忽然开口。
“哦、哦，我下次改进。”萧穹衍立刻说道。
应寒时微微一笑，继续安静地吃着。
“下次可以做多一点。”应寒时又说，“我很饿。”
萧穹衍用力点头。
过了一会儿，突然觉得难过得不能自已。
他低下头，没再看应寒时。
应寒时像是察觉到了，又像是完全没察觉到。很快他就吃完了，将筷子平放在碗上，说：“小John，辛苦了。”
萧穹衍抬手捂住脸，终于哽咽：“指挥官，我不辛苦，你才辛苦。”
应寒时却依然只是温和地笑着，站起来，负手望着星空。
“我答应她的事，心甘情愿的事，永远不会有辛苦的感觉。只是……”
“只是什么？”萧穹衍有些恍惚地站起来，望着应寒时的背影。
应寒时静默了许久，缓缓低下了头。
“只是，我真的非常思念她。”
萧穹衍忍着没有哭出来，慢慢地，难过地问：“这次，问题出在什么方面？真的没办法救她出来吗？”
应寒时抬起头，望着寂静灰暗的树林深处：“虚拟空间，始终处于不断变化、发展和完善中。我们从外部计算、施加的能量场，依旧无法加强它的稳定性，无法在最后关头，让我能够救她出来。”顿了顿，他又说：“与前几次一样，虚拟空间与小知的意识，依旧互相影响着，逻辑不断趋于严密。她深信自己从小就拥有时空裂缝，每当空间开始新一轮循环时，她依然沉沦其中，没有记忆。”
他看着脚下透彻而纷乱的流水：“我也一样。空间太大，太深，我的意识，也察觉不到，直至……分离时，我们才明白过来，而她依旧选择将我推出虚拟空间。”
应寒时说得很平静，三言两语，就概括整个过程。萧穹衍却听得心头阵阵寒意，他望着应寒时依旧年轻而清俊的容颜，越来越平静的容颜，脑海里只冒出一个念头——七年了，已经七年了。
现实世界里的七年，虚拟世界却已轮回七百次。
最初，一年等于一年。
后来，虚拟空间越来越严密，循环越来越快。那是个疯狂而可怕的世界，那也是个宁静而遥远的世界。到最后，现实中的几天，虚拟世界中已是一个轮回。
机器人的记忆永远是清晰的，分毫毕现的，不会随着时间磨灭。萧穹衍还清晰记得，当年，在最初的虚拟空间里，因为空间的突然崩塌，因为洪水的突然席卷，应寒时是如何失去了谢槿知。从虚拟空间出来后，他又是如何地失魂落魄。
后来，空间中的谢槿知，就拥有了时空裂缝。
一次一次，又一次。
最初设定的虚拟空间，为了骗过林，时间是一个月。
后来，时间不断扩大。