“流夏，”孟颜语气中带着一丝无奈，“你所言斩桃花之法，真是一点效果都没有啊。”
流夏闻言，尴尬地挠了挠后脑勺，愧疚地道：“大姑娘，我……”
孟颜摆了摆手，打断她：“好啦，没有怪你的意思，传言本就不可信嘛。”她勉强挤出一丝笑容，却掩不住眉间的郁色。
过了响午，父亲孟津散值回来，皂靴踏碎满庭蝉鸣，官袍上的仙鹤泛着冷光，他摘下乌纱帽时，额间深纹里还凝着未干的冷汗，脸色阴沉得如被乌云笼罩。
孟颜心中揣测着：莫非是朝中有人刁难爹爹了？
孟津身为内阁大学士，平日虽事务繁忙，但她鲜少有见父亲脸露难色的时候。
她小心翼翼地上前，勾环住孟津的手臂：“爹爹今日可是遇上难事了？”
孟津一言不发，端起茶盏，杯口磕在齿间发出脆响。褐色茶汤顺着他紧绷的下颌滑落，在孔雀蓝圆领袍上洇出墨色痕迹。
半晌，他才沉声说道：“昨夜世子谢穆宁的别院失火，府中八十余口命丧火海。”
“无一生还？”孟颜呼吸一滞，下意识地追问。
孟津的脸色愈发难看：“朝中之事，你一女儿家别过问太多。”
小妹孟清攥住孟颜的广袖，怯怯地说道：“阿姊，好恐怖，别问了。”
孟颜顺从地退下，转身回屋时，却听父亲和阿娘商讨起来。
“此事颇有蹊跷。”孟津的嗓音低沉，“这谢穆宁虽生性残暴，却是个草包，怎能凭一己之力杀了自己的死士，况且那些人都是一等一的高手！”
“老爷子，此事就等大理寺亲自定夺吧，如此复杂的案子，牵连甚远啊！”
“唉！这一把大火将所有证据都化为灰烬，只怕查不出什么名堂。”孟津叹息一声。
半晌，却听王庆君幽幽地道：“自作孽，不可活，他也并非善类。”
“慎言！”孟津厉声打断了她，“隔墙有耳，莫要非议！”他顿了顿，又道，“那群死士与修罗阁来往密切，修罗阁如今已成众矢之的，往后，怕是没从前的好日子了。”
“如此甚好，听闻修罗阁干得都是些见不得人的勾当，趁机将它连根拔起才妥。”
孟津点点头：“去那儿的都是一群牛鬼蛇神，三教九流之辈，圣上是该好好管管了。”
宅院里蝉鸣声声，石榴花瓣簌簌落在她云头锦履上，踩碎时溅出猩红汁液。
孟颜的心噗噗直跳，仿佛要从胸腔里蹦出来。
她回想起昨夜，带走谢寒渊后，马车很快经过那处被大火肆虐的别院，怎会如此巧合？
一股不安的预感涌上心头，孟颜心下一急，慌忙跑向东厢房。她推门而入，却发现屋内空无一人，只有窗棂上残留的几片树叶，在微风中轻轻摇曳。
孟颜端起桌上茶盏，指尖来回摩挲，眉心微蹙：“流夏，他何时走的？”
流夏垂首立在一旁，恭敬道：“奴婢未曾见他出门过。”她略微一顿，似在回忆，尔后坚定地说道，“奴婢方才一直在院中，若是他出去，我定会瞧见的。”
彼时，一声嘶鸣声响起。
孟颜倏地扭头循声望去。只见雕花木榻上的锦缎褥子微微隆起，像是有活物在下面蠕动。
她缓缓走近，伸手掀开一角，正是那只瘦弱的小马驹，正睁着湿漉漉的小眼睛好奇地打量着她。
孟颜怔住，指尖还停留在柔软的褥子上。奇怪，他既然走了，为何要把它留下？
昨夜他奋不顾身拖着疲惫的身子也要救下这马儿，如今就连睡觉也要放在榻上。
“大姑娘，那奴婢就先退下了。”流夏轻声请示。