陆怀砚的话音落下，兰香院里不少女妓相互对视一眼，开始踌躇不定起来。
他也不催促，就耐着性子等着。
一刻钟，两刻钟……
终于在其他人的耐心快要告罄时，兰香院的老鸨，袁妈妈俯身跪地，叩头告罪：“奴家袁阿曼，向大人请罪！”
“起来说话。”
“奴家不敢。”袁妈妈跪伏在地，“奴家有罪。”
“妈妈——”
“阿曼——”
有几位女妓上前想要搀扶，刚走了一步，就看着陆怀砚浑身散发的威严，顿时又瑟缩回去。
袁妈妈对着她们笑了一下：“事到如今，也没什么好瞒的了。想必大人们也早都知道了。
“胡四，明面上只是兰香院的一个龟公，实际上，他才是整个兰香院的主事。”
“永平侯信任他，两人狼狈为奸，用药物控制着这里所有的女娘们，一日日让我们求生不得，求死不能。”
说着，她将额头抬起，背脊挺直，眼睛里露出一丝凶光。
“胡四这个残废，他不敢去欺辱比他强壮的男人，就只好来折辱我们这些女人。我们被折磨地越痛，他就越开心。”
“也不知他从哪里找到了同样有着这些特殊癖好的勋贵子弟，在兰香院里偶尔有不方便的时候，便时常将这里的女娘从后门带走，去偏僻的别院里，去无人的小岛上。便是我们喊得再大声，哭得再厉害，也不会有人听到。”
“而这些勋贵们素来高高在上，高兴时哄我们两句，但若是有一点点惹了他们不高兴，下一秒，鞭子就会抽在我们身上。”
她说着站了起来，指着身旁一个个的女妓们说道：“大人那日派大夫前来探查时，我便知是瞒不住了。她、她、她，她们一个个身上都是伤痕，就连寻欢时，也要被他们那些个畜牲拿着白绫紧紧勒住脖颈，说是这般才尽兴。”
她嗤笑一声：“兰香院一开始原是有七八十名女娘的，现如今只剩下了我们几人。这么些年，能活下来的当真是不易。”
陆怀砚记起那日她特地只穿一件披肩外衫，想来是特地为了掩人耳目，替她们遮掩一二。
他皱眉，问道：“为何你身上没有？”
袁妈妈自嘲地笑了一下：“怎么没有，早些年，我身上也是没有一块好肉的。只不过年岁已长，兰香院也需要一个明面上的管事，这才让我少受一些皮肉之苦罢了。”
她继续道：“上官轩与左德清那两个纯粹是斯文败类，看着温文尔雅，实际上与那永平侯和胡四一样，服了五石散后便兽性大发，作践我们。”
陆怀砚：“所以，人是你们杀的？”
袁妈妈冷笑一声：“是啊——有一天他在打骂青霜时，被我们几个瞧见了，于是便一同将他杀了。”
“尸体呢？”
袁妈妈身形一僵，一时不知如何应答，停顿许久才轻声道：“随手扔到乱葬岗喂狗了。”
陆怀砚：“想必不是喂狗了，是杜世子替你们处理了。”
袁妈妈一惊，看着他这方笃定的模样，一时不知该如何替杜世子辩驳。
“世子，是个好人。”她垂眸喃喃，“我再没见过他这般好的人了……”
第一次见到世子，她们都刚刚才挨了打，自是怕的不行。而绿芜是第一个伺候世子的人。