见吕尚出来，方阵前端的萧、严、霍、凌四大牙將，握拳捶胸，道：“使君，”
“出发，”
吕尚頜首，翻身上马，隨著他一声令下，八百黑甲劲卒如一道黑色洪流，悄无声息地涌出刺史府。
没有號角，没有鼓点，只有马蹄踏在石板路上的闷响。
一夜无话，待天光破雾时，白鸦口的烽燧早已熄灭。
吕尚勒住马韁，调转马头，身后的八百劲卒早已列好队形。
昨夜吕尚带兵出凉州，一口气奔袭三百里，驰援白鸦口，在白鸦口斩胡首三百余。
此时山风掠过隘口，还能捲起血腥气，三百余颗胡首被他码成三堆，如三座黑红色小山。
白鸦口成主上前见礼，道：“使君，”
吕尚面对迎上来的成主，问道：“白鸦口的兵卒，伤亡多少？”
成主单膝跪地，道：“回使君，昨夜胡骑突袭，弟兄们拼死抵抗，折损了三十七人，还有九个带伤，”
“起来说话，”
吕尚翻身下马，目光扫过隘口两侧的断垣，最后转头看向方阵侧的霍晓。
“带十名弟兄，將阵亡將士的遗体好生收敛，用最好的棺木送回凉州城。家眷那边，按军例加倍抚恤，缺什么，直接去刺史府支取。”
“诺！”
霍晓抱拳应道。
吕尚点了点头后，目光越过白鸦口的隘口，遥遥投向西南。那里，一座山脊的轮廓正隱於晨雾中，青灰色的山影犹如沉睡的巨兽。
“吐谷浑，”
他所看的方向，便是吐谷浑所在，那座山脊被称为赤岭，是吐谷浑的要衝。
凉州有六座关隘，东、南、北三个方向各有俩座，也都有屯兵。其中东部的虎狼关、土门关，
是凉州与中原、陇右的通道。
北部的黑山关、石峡关，是为防御突厥入侵，南部的白鸦口、杂木口，是为防备吐谷浑袭扰。
吐谷浑之所以支持杂胡，袭击寇扰白鸦口、杂木口，难保不是在为南下做准备。
晨雾渐散，赤岭的轮廓愈发清晰，山坳间似乎有炊烟，却不知是牧帐还是暗哨。
吕尚抬手按了一下腰间竹节鞭，忽然开口，声音不高，道：“凌岳，带五十骑，沿白鸦口哨探三十里，”
“诺，”凌岳翻身上马，五十骑黑甲如离弦之箭，隱入晨雾。
一旁的严锐凑近一步，低声道：“使君，吐谷浑近来动作频频，莫不是真动了南侵的心思？”
“不好说，”
吕尚收回目光，道：“吐谷浑夸吕老奸巨猾，这些年靠著青海，实力日强，依汉制，设百官，
自称可汗，野心勃勃，“
“他之所以没与大隋撕破脸，是知道我朝国力远胜於他。”
他顿了顿，看向严锐，语气沉了几分，道：“可如今不同，天子在淮南屯兵数十万，粮草器械源源不断运往江淮，”
“天下目光都盯著江南，夸吕或许觉得，这是他趁虚而入的机会，也说不定，”