沈识因瞧见陆呈辞的身影，心头不由一紧。那日饭馆里他拦住自己说的那番话犹在耳畔，如今见他登门，难免疑心他是为查案而来。
这两年间，陆呈辞在京中声名鹊起，达官显贵家的公子小姐们多半识得他。只是没想到，他竟与周烨交情这般深厚。思忖间，姐姐已携着她上前，向陆呈辞见礼。
“两位姑娘不必多礼。”陆呈辞声音清润，举手投足间尽是世家公子的气度。
沈书媛将二位迎进府中。周烨此番登门备了厚礼，言谈举止温文尔雅，极是周到。沈夫人闻讯赶来，见亲王府世子亲临，更是惊诧不已，连忙吩咐下人备上好的茶点，将贵客迎至前厅款待。
沈夫人略坐片刻，便起身去张罗家宴，留年轻人在厅中叙话。
陆呈辞原是要寻沈家二公子，却得知他外出未归，只得与众人一道在厅中闲谈。起初四人围坐，说的多是周烨在外经办的琐事，唯有沈书媛与他一来一往地搭话，其余二人皆静默不语。
沈书媛与周烨久别重逢，自是相谈甚欢，可沈识因觉得厅内气氛莫名凝滞。陆呈辞的目光时不时落在她身上，那视线不轻不重，却叫她如芒在背。
想起昨日饭馆里，他拦住自己时那副审视的模样，虽未疾言厉色，却莫名教人心慌。她分明问心无愧，可每每与他四目相对，又隐隐觉出一丝说不清道不明的熟悉感，搅得她心绪难平。
不多时，沈家二公子沈意林匆匆赶回，一进门便与陆呈辞低声交谈几句，二人随即去了书房，似有要事相商。
母亲去张罗午膳，沈书媛也拉着周烨上街采买，独留沈识因一人在后园浇花。
水珠淅淅沥沥洒在花瓣上，她却神思恍惚，眼前总浮现陆呈辞那双深不见底的眼眸。昨日他在饭馆里说的那番话，一字一句犹在耳畔，扰得她心神不宁。
院中那丛秋海棠开得正盛，自夏末至深秋，灼灼如霞。沈识因极爱这片花海，日日精心侍弄。
此刻她立于花间，看那嫣红花瓣在秋风里轻颤，别有一番清艳风骨。她俯身轻嗅那幽微芬芳，指尖拨弄着花叶，水珠滚落，沾湿了罗袖。
她执壶往前走，忽觉眼前一暗，冷不防撞上一人。她慌忙退后两步，却见一片绛色衣袂拂过眼前。心头骤然一紧，抬眸便对上陆呈辞的目光。
日光透过花枝，在他眉宇间投下细碎光影，衬得那双眼愈发深邃如潭。
“世子。”她匆匆福了一礼，指尖不自觉攥紧了水壶。秋海棠的幽香萦绕在两人之间，愈发显得这方寸之地静谧非常。
陆呈辞低眉看她，绛色衣袍被花影染得愈发浓艳。他忽然轻声道：“沈姑娘，有件事要同你说。”
秋风掠过，几片花瓣打着旋儿落在她裙裾上，映着天光，恍若溅开的胭脂。
沈识因眸光微动，心中暗忖：莫非他要提那桩命案？可此事与她何干？眼底不自觉浮起一丝戒备，却被陆呈辞尽收眼底。
他的视线自她面上掠过，最终凝在她耳垂那对精巧的白玉耳坠上。眉头几不可察地一蹙，随即从袖中取出一对一模一样的耳坠，递到她眼前：“沈姑娘这对耳坠，不知从何处得来？我这里也有一对。”
沈识因怔住，望着那莹润生光的玉坠，脱口道：“世子怎会有与我相同的耳坠？”
陆呈辞眸色微沉：“这对耳坠是从死者身上寻得的。特意去问了珍宝斋的掌柜，证实是探花郎许夙阳半月前所购，统共要了两对。”
他抬眸直视沈识因，嗓音愈发清冷：“今日过来，见姑娘突然戴了一模一样的耳坠，实在疑惑。不知姑娘这耳坠从何得来？”
秋风掠过，沈识因耳畔的玉坠轻轻晃动。她下意识抚上耳垂，没有作答。
陆呈辞将她的神色变化尽收眼底，声音又低了几分：“姑娘与许公子交情虽好，但此案重大，还请如实相告。”
沈识因沉默片刻，道：“陆大人若要查案，自该去寻他问个明白，这般三番两次来质问我，却是何道理？”
她原以为此事与自己毫不相干，更不信许夙阳会与命案有牵连，不想这对耳坠竟成了将她牵扯其中的证物。
陆呈辞见她有所不耐，语气稍缓了些道：“我并非有意为难姑娘。今日原是来寻沈二公子议事，恰巧见你戴着这对耳坠。若在平日，不过是寻常赠礼。可如今既牵涉命案，少不得要多问几句。”