——是为国事。
——是为了劝谏唐国大使，莫要让天皇痴迷。
——是为了维持朝堂尊严。
一条一条，她细细掂量，恍若在为自己布置最后的屏障。
可无论如何包装，终究难以掩盖那最赤裸的事实：她，一个皇后，要亲自去拜会一名外臣。
车厢外，传来侍卫们低沉的吆喝声。
宫门缓缓洞开，青铜铸成的门叶反射出清冷光辉。
千花心头骤然一紧，本以为会有阻拦，甚至要费尽口舌辩驳，然而出乎意料，一切顺畅得不可思议。
车辇一路畅通无阻，侍卫们不但没有盘问，反而齐齐避开，低首恭送。
千花心中狐疑，轻启朱唇：
“何以不问我去向？”
走在近旁的一名宫门侍卫躬身答道：
“回娘娘，既是去见顾行舟大使，奴等自当放行。”
语气恭敬，却带着一丝莫名的亢奋与羡慕。
千花凤眸微微一凝：
“为何如此？”
侍卫声音压低，却仍带着一丝掩不住的炽热：
“顾行舟大使乃人中之龙，盛唐天威之象征。陛下有令，倭国所有姿色出众、身材姣好、懂得侍奉的女子，皆可前往霞月苑，瞻仰大使风采，体味盛唐风韵。”
这一句话，直直落入千花耳中，仿佛一柄钝刀，生生割在心上。
她背脊倏然挺直，冷声呵斥：
“放肆！本宫此行是为谈正事！听你的口气，难道本宫也与那些庸俗女子一般，是以肉体侍奉唐朝使节，求他欢心？我——是皇后！”
最后三个字，她咬得极重，字字如铁。
侍卫骤然色变，额上冷汗淋漓，立刻低首：
“娘娘息怒！奴等不敢！奴等只是奉旨而行，不敢妄言。”
千花冷冷注视他片刻，那双眼中既有怒意，也有难以言喻的酸楚。
侍卫战战兢兢地退下，却不敢再辩。
因为他们心里清楚，这位皇后早已失宠多年，母仪天下的名号，只是空壳。
若非藤原道长的势力雄厚，她或许早就被打入冷宫。
车厢内，千花缓缓收回目光，双手紧攥的衣袖已被捏出褶痕。
她的心口起伏不定，像是被千百根细针扎透。
是啊，在旁人眼中，她又算得了什么？
连侍女们都在暗中低语，顾行舟大使是天降神子，凡是得他一顾，便是莫大荣耀。
天皇已为他痴狂，侍卫奉旨放行，连那些贵族之女、庶民美姬都争相前往霞月苑。
而她，纵是皇后，在他们眼中，也不过是“众多女子之一”。
千花胸腔一阵刺痛，眼角有泪意翻涌，却被她生生压下。她不能哭。至少此刻不能。
她抬起下巴，目光冷冽如霜。
——不管他们如何看待我，我都要去。
因为这是我唯一能做的事。
车轮继续滚动，碾过京畿街巷。两侧的行人或远远观望，或低声议论。千花听见风声中传来只言片语：