萧书白在那冰冷的注视下，感觉有些不自在。
他习惯了母亲的强势与冷漠，却依然无法完全适应这种仿佛能将人冻结的沉默。
他垂下头，不再言语，只是静静地等待着。
良久，久到萧书白几乎以为母亲不会再开口的时候，萧凝霜才淡淡地吐出三个字：“退下吧。”
声音依旧冰冷，不带任何情绪，仿佛刚才那番关于资质与愧疚的对话，从未发生过。
“是，母后。”萧书白恭敬地应了一声，再次躬身行礼，“儿臣告退。”
他缓缓转过身，迈开脚步，朝着那紧闭的殿门走去。
他的背影在空旷的大殿中显得有些孤单，月白色的衣袍勾勒出少年清瘦的轮廓。
他走得很慢，很稳，没有回头。
直到他的身影消失在侧殿的甬道中，凌霄殿内才真正只剩下萧凝霜一人。
她依旧保持着之前的姿势，端坐在凤座之上，如同万古不化的冰雕。
只是那双深邃的凤眸中，似乎有某种极其复杂的情绪，如同暗流般涌动了一下，最终，却还是被更深的冰冷所覆盖、淹没。
偌大的凌霄殿只余下一片死寂，连空气中弥漫的威压似乎都稀薄了几分，却又因为这份空旷而显得更加沉重。
萧凝霜依旧在凤座上静坐了片刻，仿佛在消化刚才发生的一切，又或者，只是单纯地享受这份无人打扰的、属于强者的孤寂。
终于，她缓缓站起身。
赤金色的凤袍拖曳在地，发出细微的沙沙声，如同冰面碎裂的低语。
她的动作从容而优雅，每一步都带着不容置疑的韵律和力量感，仿佛丈量着这片由她一手开创的国土。
她没有乘坐任何步辇，也没有召唤侍女，只是独自一人，沿着空无一人的宫殿回廊，朝着自己的寝宫“凤仪宫”走去。
宫灯的光芒在光滑如镜的地板上拉长了她孤高的身影，又在她走过时倏然缩短。
廊柱上雕刻的繁复花纹在光影中明明灭灭，如同她此刻深藏心底，不为人知的过往。
她的步伐沉稳，面色一如既往的冰冷。
然而，那双深不见底的凤眸中，偶尔会掠过一丝极其细微的波澜，随即又被更深的寒意所覆盖。
方才与书白的短暂交流，那孩子脸上显而易见的失落与愧疚，如同细小的针，若有若无地刺在她心头某个早已结痂，却从未真正愈合的角落。
愧对了她的栽培么……？
萧凝霜的唇线几不可察地抿紧了些许。
若是没有当年……若是一切都能不同……
思绪如同挣脱束缚的藤蔓，不受控制地蔓延开来，将她拉回了二十多年前那段不堪回首的岁月。
那时，她还不是威震一方的凰天女王，只是一个满怀憧憬，以为觅得良人的年轻女子。
她记得那时的天总是很蓝，阳光也似乎格外温暖。
直到那一天，那个她曾倾心托付，甚至怀上了他骨肉的男人，露出了他凉薄自私的真面目。
他不仅在她最需要依靠和保护的时候，狠心抛弃了她，更为了自身的利益，将怀有身孕的她置于极其危险的境地。
周围那些曾经对她和颜悦色，甚至阿谀奉承的人，也在一夜之间变了嘴脸。
轻视、嘲讽、欺凌……在她最脆弱无助的时候，如同跗骨之蛆，让她深刻体会到了世态炎凉与人心险恶。
那段日子是灰暗的，充满了绝望和屈辱。她几乎以为自己和腹中的孩子都将无法存活下去……
正是这深入骨髓的痛苦和无力感，在她心中种下了对力量最疯狂的渴求。
她发誓，一定要变强！
强到足以碾碎所有曾经伤害她、轻视她的人！
强到足以保护自己和这个尚未出世的孩子！