“元帅，机不可失！元狗主力南撤，留守兵力必然空虚，俺们何不趁机出城反击？里应外合，或可解围！”
芝麻李何尝不想反击？他比任何人都渴望打破元军的围困。他猛地转头，目光扫过身后一众部将，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
“好啊！此议甚佳！你们谁愿为本帅领兵出城破敌？”
此言一出，刚才还议论纷纷的众将顿时像被掐住了脖子，纷纷低头缩颈，目光躲闪，无人敢应声。
长达月余的围困和持续的石弹轰击，不仅破坏了城防，更摧垮了守军的士气和将领的胆魄。
出城野战？面对可能存在的元军精锐殿后部队？没人有这个勇气和信心。
难堪的沉默笼罩着残破的城头。终于，一名身着脸色苍白的中年文士站了出来，为众人解围道：
“元帅，诸位将军，稍安勿躁。元狗狡诈，焉知此非疑兵之计？援军之事，目前仅是猜测，敌情未明，我军久困力疲，贸然出击，风险太大。依在下之见，宜……静观其变，谨守城池为上。”
芝麻李将众人的怯懦尽收眼底，心中涌起一股难以言喻的颓丧和悲凉。
打不过元狗也就罢了，连手下这帮心思各异的文武都掌控不了，自己当初怎么就稀里糊涂被推上了这元帅之位？这元帅，当得何其憋屈！
“呵……”芝麻李发出一声意义不明的轻笑，带着无尽的疲惫和自嘲。
他不再看众人，转身便走，只留下一句无奈的命令回荡在风中：
“就依先生所言，传令各部，严守城池！你，”
走了几步，他还是不想放弃，指向那名报信的小校。
“继续盯紧了！若有援军确切动向，或元狗再有异动，火速来报！”
楮兰站。
时隔一年，石山再次踏足这片土地，却已物是人非。
去年李武率留守站户南下虹县时，放了一把大火，将这昔日车马喧嚣、商旅云集的繁华站赤烧成了一片。
如今，断壁残垣半埋在荒草丛中，更添几分萧瑟与苍凉。
石山策马立于一处稍高的土丘上，目光缓缓扫过这片废墟，他回到这里，自然不是为了感怀伤逝。
此地，是他石山命运的转折点。
一年前，他正是率领着东拼西凑的数百庄户，在此地以弱胜强，生擒了驿令王白音，打赢了踏入这乱世洪流的第一仗。
那一战，是红旗营的起点，是燎原的星火。
今日，他重返此地，却已手握数万雄兵，他要在这片见证过自己崛起的土地上，再次迎战兵力占据优势的元廷大军。
他要让天下人看清楚：这乱世之中，并非全是为了个人富贵而祸乱天下的草寇反王，还有一支涤荡乾坤的红旗营！
大战，实际在三日前便已打响。
围绕着战场情报的争夺，两军最精锐的斥候如同草原上最凶猛的狼群，在这片广袤的土地上展开了惨烈的前哨绞杀。
红旗营斥候付出了阵亡一百七十三人的惨重代价，硬生生将元军探马的活动范围压缩到了极限，消灭了近三百名敌军精锐斥候，完成了至关重要的战场遮蔽。
这不仅仅是为了情报，更是为了在心理上挫伤元军的锐气，让他们如同盲人般踏入预设的战场。
因而，今日这场决定性的会战，石山麾下的联军才能从容不迫，提前进入预订战场。
他选择了一处背靠西面连绵山地、地势相对开阔的地带列阵。这样既避免了腹背受敌，又限制了元军骑兵的大范围迂回。
各营依据事先确定的方案展开后，原地休整，蓄养体力，等待大战来临。