而最令人不安的是，清道司内部也开始出现裂痕。
一名年轻文书在整理档案时，偶然发现十年前一份关于“陆知远尸体处理”的密件，上面赫然写着：“焚毁于归墟岭地穴，骨灰混入钟石熔铸。”他猛然想起，去年他在库房清点文物时，曾见过一口标注为“古钟残件”的黑石，当时还觉得触手生温，似有脉搏。他连夜调出影像，比对后惊恐发现：那口钟的裂痕分布，竟与巨钟崩解前的照片完全一致！
他开始做同一个梦：自己站在一口巨钟之下，钟内传出无数声音，齐声问他：“你愿意成为下一个敲钟人吗？”
三个月后，这名文书失踪。但他留下的日记被秘密传抄，其中一页写道：
>“我们一直以为巡灯会是要推翻朝廷，现在我才懂，他们根本不想掌权。他们只想让每个人都有权对自己说：等等，这不对劲。”
与此同时，北方战事突变。原本忠于朝廷的北境三军，竟在一夜之间集体倒戈，打出旗号：“只为真相而战”。统帅在接受审讯时只说了一句：“昨夜全军同梦，见一女子立于雪峰之上，手持陶钟，问我们：你们甘愿做一辈子聋子吗？”
皇帝终于崩溃。
他在御书房召集群臣，声音嘶哑：“你们告诉我，现在该怎么办？民心已乱，军心动摇，连梦都不能信了！”
宰相跪地奏曰：“唯有更强的控制，方可止乱。”
皇帝冷笑：“那如果连你们的建议，也是被人设计好的呢？”
满殿寂然。
当夜，皇帝独自走入地宫，来到存放历代帝王遗物的“承统阁”。他翻开最古老的《始皇遗训》，却发现最后一页被人替换，写上了几行陌生字迹：
>“天下不可治于无形，亦不可控于无觉。
>治者若惧问，则其位必危；
>民若不敢疑，则其国必亡。
>千年寒霜，终将化水，非因烈火，只为春至。”
他颓然坐下，手中黑石再次发热，映出最后一句话：
>“你不必战胜我们，只要你开始怀疑，你就已经输了??对你自己而言。”
翌日清晨，宫门开启，皇帝未临朝。内侍发现他卧于龙榻，双目微睁，嘴角含笑，手中紧握那片碎石，已然气绝。验尸无毒，无伤，唯有脑中那枚“梦导针”彻底融化，化为银色液体，渗入神经。
民间传言：他是笑着死去的，因为他终于分清了??那一问，出自他自己。
十年后。
乌溪河畔建起一座无名学堂，不立碑，不挂牌，只在门前放了一口小小的陶钟。谁都可以来听课，也可以来讲课。课程千奇百怪：有老农讲节气与谎言的关系，有盲女谈“看不见的世界是否更真实”，还有退役清道司军官反思：“我们当年究竟在害怕什么？”
每年春分，孩子们会集体走到河边，将写满问题的纸条塞进陶钟内部，然后轻轻一敲。钟声悠扬，随风飘散。据说，只要问题足够真诚，声音就能传到千里之外，落入另一个正在觉醒的灵魂耳中。
而在遥远的西域沙漠深处，一支考古队发掘出一座地下古城。城中心矗立着九十九口巨钟，排列成环形，每一口钟下都压着一具骸骨，姿态各异，却全都面向中央空地。那里竖立着一块石碑，碑文已被风沙磨蚀大半，唯余最后两句依稀可辨：
>“此处埋葬的，不是死者，而是未曾说出的问题。”
>“若你至此，请替我们，问一声??为什么？”
风过荒原，九十九口钟同时轻震，嗡鸣如诉。