“叮啷！”
银铃随阿狸僵直的手臂骤然死寂。
她惨白着脸去捂铃铛，指尖却在触及盐晶时触电般弹开。
“我既当众演示，何须藏私？”
杨洁执起她发抖的手合入掌心，将铃铛连同罪证一道裹住，尾音染着笑，“将来把砒霜当滑石粉调了羹……”
阿狸耳尖倏地红透：“杨小姐是真正的好人。”
她突然仰脸，泪光里迸出火星，“香主他——其实不坏的！”
杨洁唇角笑意未改，指节却掐进蝴蝶绣纹的翅脉。
那些在实验室验证过的数据图表，此刻遥远得像前世残梦。
“好了。”她截断话头轻拍少女手背，“廖大夫不是去了吗？”
“可这些年……”阿狸哽咽着揪住衣角，“高烧说胡话的……最后都……”余音沉入暮色。
锦衾上的金线蝴蝶在杨洁掌下扭曲变形。
没有抗生素的年代，连恨意都显得奢侈。她在识海急唤金蝶，唯有死寂回应。
“某本《岭南杂记》……”她突然轻咳，“提过蜂蜜调蒜汁外敷之法。”见阿狸猫眼骤亮，又添半句，“只是此法我未亲验。”
小女孩发间绢花随动作簌簌摇颤：“小姐博闻广记！我这就……”
“还有一味草。”杨洁截住她，“鱼腥气冲鼻，叫鱼腥草或唤猪鼻拱、侧耳根……”
“侧耳根！”阿狸几乎蹦起来，“饥荒那年挖过，滋味冲耳鼻！”
“榨汁内服可克化脓高热之症。”
鹅黄衣角扫过门槛的刹那，廊下铜铃无风自动，似与阿狸腕间银铃残响共振。
斜阳收尽最后一缕光时，杨洁望着阿狸离去的方向，忽然觉得掌心掐皱的绣纹不知何时已舒展开来。
那些实验室的数据、被刀抵喉的恐惧、听闻仇人垂危时的窃喜，此刻都如药炉中燃尽的艾绒般簌簌剥落。
她下意识地探手入袖，指尖却只触到空荡荡的袖袋——珍娘临别时塞给她的那枚熟鸡子竟不知何时遗失了。
想必是方才昏迷时，被救她的人当作寻常干粮收走了罢。
思绪忽而飘回书房里那个荒诞的瞬间，饿极时竟连东方香主那可怕的面容都显得可口起来。
念及此，她唇角不自觉扬起一丝苦笑，这才真切体会到：原来饥饿感就像一剂强效的致幻剂，能让人在清醒中产生最疯狂的幻觉，比任何毒品都更能摧毁一个人的体面与尊严……
铜铃在暮色中轻颤，浮尘在残光里跃动。
她想起实习时救活的第一个病人——那是个持刀伤医的醉汉。
她本该最痛恨这类人，但医者的本能终究战胜了私怨，就像当年选择这个职业时宣誓的那样。
吹灭油灯时，她忽然轻笑出声。
这些年来第一次，她睡得像个刚完成一场漂亮手术的医学生，连梦里都飘着消毒酒精的干净气息。
竹楼外深蓝夜幕低垂，铜铃声散入璀璨星河。
翌日破晓。
“阿狸，不要喝生水，不干净。”
“杨小姐，这山泉水甘甜好喝。我一早从山顶泉眼那里挑来的，保证干净！”
“病从口入。瞧着干净的水，里面却有人眼看不到的小虫子。把水烧开后放凉了再喝，这样对身体更好。”
“哇，小虫子！杨小姐，我再也不敢喝生水了。”