谢执僵立在原地，心念急转：
怎么解释自己进了书房？
怎么就手欠去掏夹层？
怎么解释匣子里的信被取出？
……
前因后果八字没编出一撇，宁轩樾先局促地咳嗽了一声。
“我——我就是……”
他嗓子像被什么卡住，又欲盖弥彰地咳了两下。
“之前不敢看昨夜不知怎地一时兴起想看看可能忘记将这封收回去了，咳。”
谢执鬼使神差问：“这么多年了，这信你还留着？”
宁轩樾低头抚平那张被压折的信纸，下巴轻轻往内一收，“都留着。”
顿了顿，又找补道：“你在江南时说给我藏酒，在边关时说请我烤肉，我自然要留着，不然日后怎么找你讨债去？”
谢执“噢”了一声移开目光，“可惜，恐怕你是讨不到了。”
屋子里很静。少顷，绳结倏地一松，油纸窸窣展开，逸出馥郁香甜的气息。一块留有余温的糖藕凑近谢执唇边，伴着宁轩樾试探的提议：“尝尝？”
谢执下意识地伸出舌尖，接住一滴糖汁。
冰糖桂花的甜涟漪般荡开。
宁轩樾喉结一滚，定定看着谢执低头凑近。
藕生九孔，一孔一年，每被咬下一孔，心跟着重重一跳。时过境迁的九年像是枯藕填上新米，亡羊补牢，总好过望穿秋水的空洞。
“……正宗么？”他艰难开口。
谢执咽下最后一口，嗓子像被糖糊住，“其实我也好多年没吃了。”
宁轩樾放下手中的油纸，将包裹朝他一推，“过几日，咱们直接回扬州吃去。”
谢执一惊，“回扬州？”
“皇上给了我个监察御史的差事，督办江南岁贡。”
“监察御史？叫你去做什么？”
谢执险些就要把“蹭吃蹭喝”四字脱口而出，话到嘴边好歹咽了回去，脸上却明晃晃写着“假公济私”几个大字。
宁轩樾不以为意，“我那皇兄没别的人选，只能捏着鼻子用我。我寻思着和你回江南看看，正好顺水推舟。”
谢执心中一动，“他派你去，是为了——”
宁轩樾闻得香甜，自己也拣了一小片藕放进嘴里，含糊不清道：“陈氏一党遍布朝野，江南更是其基业所在，随便派个官员去，要么人微言轻，要么和陈翦一个鼻孔出气，瞎折腾什么？我皇兄怕的是我篡位，倒不怕我依附陈家，眼下连他都没法扳倒世家，我又如何能踩着他和陈翦上位？那便两害相权取其轻，拿我当靶子针对陈家喽。”
口口声声称自己为一“害”的端王殿下喝了口残茶，艰难顺下喉头粘滞的甜。
他用与点评朝堂无二的语气点评道：“太甜，没有当年和你在扬州时的好吃。”
谢执舔了舔唇，咂摸出一丝残留的糖桂花味儿，“明明你就不爱吃甜的。”
宁轩樾眨眨眼，飞快地看了他一眼。
书房陷入一阵诡异的寂静。谢执怪不自在，又说不明白这怪异感来自何处，只能将之勉勉强强地摁到一种名为“近乡情怯”的心虚头上。
“你何时启程？”
“我们。”宁轩樾纠正他，“我们五日后走。只是要委屈你，这回充当我亲卫出行了。”
“……”
宁轩樾见他黑脸却没吭声，登时蹬鼻子上脸，贴耳悄声问：“谢亲卫，出发前护送我去兰恩寺祈福可好？”