草木渐渐发芽，京里四处都带了些朦胧的绿意，一日一日驱了寒意，再艰难的日子也还是要过。
江夫人仍在病中，柏璎到底不大出门了，日日除了照顾江夫人，便是在自己院子里头待着，姐妹们去找她玩乐，也不过是看她勉强乐一会子，待到人走了，她复又是那副沉默的瘦削模样，一时立在窗前，一时仰面躺在房里，一时又拿起笔在纸上写上半天，又涂涂抹抹团起来烧了，碧水桔梗看得心疼，成天儿劝她出门走走，她也不搭话。金粟过来说老夫人叫她，她依言去了老夫人那里，李老夫人与她讲上一番道理，她只道一声知道了，又反笑着叫老夫人别担心，她心里有数，反而叫老夫人也无话可说，明知道她这话有假，却也再说不出什么来。
柏越因心里头有愧反倒比其他人去瞧她瞧得更勤些，柏璎性情大变，短短一月被折磨得无精打采，整个人瘦了一圈儿，全然不见过去的端庄温婉，反倒浑身冷冽起来，那双原先柔和的笑眼被瘦削的面庞衬得冷冷发亮。她在床上歪着，本在愣愣地出神，见柏越又捧着个乌木沉香盒子从外头进来，忽地回了神，倒坐起身无奈道：“把我当成小孩儿哄了？上上回叫人给我送杏仁浆来，上回又给我送凝烟锦，怎么这次还有？”
柏越将那盒子放在榻边小几上，轻轻打开盖子，将盒子托起来给柏璎看：“我画了图纸叫人做的簪子，你瞧瞧合不合你的意？”
柏璎这些日子哪里注意过衣簪服饰，只是柏越凑到跟前说起来，她也不好木着张脸，只好探头看了一眼，见盒中是一套金丝烧蓝的头面，她勉强笑道：“原来是金丝烧蓝，多谢你有心，我好端端的拿你的头面做什么，你自己戴着玩儿吧！”
柏越将那盒子原放回去，从里头小心取出来主冠，拿到柏璎眼前，有意凑趣儿：“你瞧，不是金丝烧蓝，是金丝嵌绣的，做了楼阁祥云的纹理，楼阁顶上叫人拿了月白、天青、碧蓝、群青四种颜色的绣线用套针的法子绣了过渡，祥云上头也是同样的法子，用的是藕荷、妃色、水红、胭脂四样颜色的绣线。”
柏璎见她极力说解，心中也明白柏越是故意叫她移心，免得思虑过多，她也不忍拂了柏越的好意，便抬手接了过来，见那冠果然工艺奇特，中间一颗鹌鹑蛋大的红宝石，四周是密密的小珍珠，下头又做了珍珠流苏，她倒惊叹起来：“在金器上头刺绣，这是如何想到的，都说你和瑶儿两个实在灵巧，这叫人如何不服？”
她一手托着那冠，另一手上去细细抚摸，终于笑道，“你自个儿留着吧！我如今又没机会戴这个！”
柏越见她笑，总算松快一些：“瑶儿没来，姐姐还夸她呢！如今没机会，日后再戴也是一样的，这东西又不会放坏了。我特地给你做的，自己留着算什么？我想着这金器偏配了姐姐的温文大方才不显俗气，刺绣添了娇艳的颜色，又没有那等亮闪闪的光泽，才能压得住这样的富丽，只有姐姐才撑得起来。”说着又起身捧了那盒子过来，“你瞧，里头还有一气儿配套的簪子、花钿、耳环、项圈、戒指，都是特特给你的，你若不收，我反倒不知往哪里放。”
柏璎抿唇浅笑了一下：“这么好的首饰怎么叫你说成了烫手山芋？人家说‘无功不受禄’，我也不小了，不必为了哄我特地费心费神，横竖我为着那已成定局的事情难捱，是自个儿钻了死胡同，过些日子便好了，叫你们跟着看脸色，是我太自私了些！”她说着又要落泪，却一副苦涩的神色，没有落下泪来，反而神情又挣扎着带上了看着平淡的笑意：“这些日子我泪也流尽了，再哭不出来。不说这些扫兴的！难为你今日来瞧我，我平白无故得了你这么多东西，叫外头知道了，说我这做姐姐的以大欺小呢！”
柏璎只是玩笑话，却听得柏越心里讪讪：若是你知道我求的是什么，恐怕恨不能将巴掌甩在我的脸上。她面上只好将那些掠过，带笑道：“你往日里也给我许多东西，如今我送你首饰玩儿也不值什么。”
“你这般好意，我便却之不恭了，待日后我好些儿，再与你送些回礼。”
“姐妹之间说这个做什么，你也该将养着身子，我瞧着瘦削许多，该丰盈一些才康健。”
柏璎苦笑：“便是再丰盈些，也回不到过去，到底没有往日那样心头无事的闲情逸致，如今连心思也苛刻了许多。我自个儿照镜子都叫吓了一跳，真真儿叫‘形销骨立’。”
“你养好些，也好叫江夫人少些挂念。”
两人正说着，却听见外头碧水笑道：“瑶姑娘也来了？越姑娘正在我们姑娘屋里头呢！”
柏越在屋里笑道：“她也来了。”
柏瑶一掀帘子便笑道：“我赶了个巧宗儿！”
柏璎淡淡一笑，见她怀里也抱着个小匣子，又道：“怎么你也抱个东西来了？”
柏瑶将匣子放在几上打开来，从里头取出一个上面画着芙蓉春晓图的瓷盒，道：“她给你送了什么？我送的是我的，她送的是她的。”
柏璎失笑：“她方与我送了套头面，你们姐妹两个都把我当成小孩儿哄呢！”
柏瑶与柏越对视一眼，彼此心里明白，柏越对柏璎心中有愧，想着虽无作用但也要尽力弥补，柏瑶自然是来助柏越一臂之力。柏瑶将那瓷盒捧来，柏越问道：“你这是什么？”
柏瑶让柏璎揭开来，柏璎依言揭开，见里头一样十个小小的白玉盒子，柏瑶笑道：“这都是我自己做的。”说着拿起一个来，“这样里头是胭脂，拿重瓣玫瑰和陇右的紫凤仙熬出汁水，和了香膏制成的。”又拿起另一个来，“这里头是蔷薇玉容膏，用了玉容散的方子，拿花瓣磨了细粉，再细细筛一遍，与六白的粉拿蜜和了，上在面上又甜又香，白里透红。”接着又一一往下细说，“这里头是玫瑰杏仁油……”“这里头是芙蓉膏……”“这里头是茉莉粉……”“这里头是玉簪粉……”“这里头是珍珠粉……”“这里头是苦橙花露……”“这里头是菊花膏……”“这里头是玉兰膏……”
“前头这些都是普通的，只这样你定然不曾见过。”柏瑶将最后一个盒子捧了出来，打开给柏璎，柏璎往里看去，里头是一张膏子，白生生，蓝盈盈，细细一闻，只能闻到淡淡的香气，温和清雅，柏璎奇道：“这是什么香？”
柏瑶笑道：“这是用我们河西的鸢尾花做的膏子，京里也有鸢尾，只是不多见，河西本就多鸢尾，再加上胡人也常常在那里做买卖，他们爱这个，常常以鸢尾的根入香，这香味道尚好，故而我们那里也渐渐用这个做了香料，我用鸢尾花瓣花根和了油和蜜做成的香膏，统共只得了一小点儿，今日送与你，叫你开开眼。”
柏璎当即拿了簪子将那鸢尾花膏挑起一块儿匀在手上，轻轻抹开来，抬起手来偏头一嗅，也笑起来：“开了眼了！这么珍贵的香膏也给了我，叫我实在过意不去。你们这样待我，我再日日伤心欲绝，岂不是辜负了你们的好意？”
柏瑶笑道：“正是这个意思，叫你不好意思起来，才能想些旁的，别整日窝在屋里，辜负了春光，我先前听着说你和陆公子的婚事要稍稍往后延些时日，可定了新的婚期？”
柏越一听也忙问起婚期，谁料柏璎却淡淡一笑，语焉不详：“婚期日后再说吧，我已经去了信，想着要退了这桩婚事！”
柏越柏瑶两个大吃一惊，皆瞪大双眼彼此看看不知说些什么好，柏璎见她两个瞠目结舌的模样，心里竟觉得隐隐痛快起来——都说我柏璎是规矩小姐的典范，连母亲也劝我忍着，生怕我叫看轻了去，再找不上好人家。可我偏不要规矩，不做典范，叫你们看看，我也有我的骨气，我不受那忍辱负重的闲气！”
柏瑶忙问道：“这是为着什么？”
柏璎将之前与江夫人和柏珞讲了的那番话向她二人又讲一遍，两人听得伤感，愤愤骂了一通陆尚书，柏璎道：“不必再提这些，横竖日后也与我无关了。”
柏瑶握着她的手，柳眉倒竖，转头看向柏越，犹气结道：“璎姐姐在京中姑娘们里头也是名列前茅的，什么时候轮到他陆家来挑挑拣拣。那陆敬更是招笑，瞧着也仪表堂堂是个人物，竟然是个墙头草！之前在璎姐姐跟前姑娘长姑娘短，好像璎姐姐已经是他们家的人了！如今连封信都不来，真真是薄情寡义！”
柏越也叹道：“都说‘仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。’再想不到陆公子也是这样的俗物。”
柏璎听她二人言谈心里刺痛，面上倒淡淡的，不见感伤，只道：“如今我也看清了他，只当过去不曾认识过！我母亲还想着不能随意退婚，可我哪管得了那么多，遂自作主张去了那退婚的信儿，叫他好自为之吧。”
柏越柏瑶二人自然也理解江夫人用意，只好劝慰道：“江夫人自然想着‘易得无价宝，难得有情郎。’怕你错过了心上人。”
柏璎苦笑一声：“你说‘易得无价宝，难得有情郎’，可偏偏这些日子我才明白，只要门当户对，郎君到处都有，但凡出一点岔子，那些情啊爱啊才是最靠不住的东西。我们这样人家，自然口口声声嫌弃铜臭，可铜臭比那虚无缥缈的情爱靠得住！我母亲哪是为着那些情爱叫我不要退婚，她经历了这番难事，自然最怕‘变故’二字，只想着叫我过上最稳妥的日子便好了，生怕再生波折。”她说着摇摇头，“是我不孝，母亲再禁不起波折，可我偏要再生一场波折，我原也该就那样浑浑噩噩过的，但这些日子想了想，实在不能就这么装聋作哑地嫁了过去。”
柏越柏瑶被她平淡言语里透露出的惊人力量所震慑，一时说不出话来，对视一眼，心里都明白：那个温婉端庄的规矩大小姐，只怕一去不复返了。
柏璎反看着她二人的面庞笑道：“你们也不必太过担心于我，最难的日子也过去了，如今我只想着自个儿立起来才好，婚事么，便等出了孝再议。”
柏越看着柏璎，见她唇上也无血色，面色蜡黄，只一双眼睛明明有光，心中疼惜，与她对视，神色庄重道：“姐姐莫为了婚事委屈自己才好。”