车队鱼贯而入，车辙在雪地上留下深深沟痕，很快又被新落的雪花覆盖，仿佛从未有人来过。
翌日午间，朝堂之外的市井己被另一股暖流所笼罩。
鸿胪寺卿带来了最新的奏报：作为使臣出使蜀汉的张俨，其车驾己过函谷关，即将抵达洛阳。
沿途百姓听闻其在成都殿上拒斥姜维、力保国格不失的义举，竟自发焚香相送，绵延十里。
香火袅袅升起，青烟与晨雾交融，空气中弥漫着松脂燃烧的清冽气息；孩童高举竹枝挥舞，老者跪拜叩首，口中齐呼“天子守义，大魏不辱”，声浪如潮，震动街巷。
光禄大夫郤正闻讯，立刻入宫进言：“陛下，民心可用。可借此势，颁布一道《安边诏》，向天下申明‘外夷虽强，魏不纳苟和’之决心，既可嘉奖张俨之功，又能进一步稳固士人之心。”
曹髦端坐于御座之上，颔首赞许：“卿言甚是。”他沉吟片刻，目光深邃，补充道：“在诏书末尾，再添上一笔——凡弃暗投明来投之吴、蜀将士，无论旧职高低，皆按功授田，三代免役。”他嘴角勾起一抹意味深长的笑意，“话，要说得宽；网，也要撒得远。”
司马府的书房内，气氛却凝重如冰。
长史荀勖手捧密报，脸色铁青：“大将军，情况不妙。陛下非但没有因与蜀汉绝盟而窘迫，反而借张俨归来之事，大肆收拢人心，如今洛阳坊间，皆是颂扬其圣明之声！”
司马昭端着一碗热茶，慢条斯理地吹去浮沫，冷笑道：“妇人之仁，收买几个穷酸文人与无知黔首，能成什么气候？”
“不止于此。”荀勖压低声音，“洛阳城铁价虽未波动，但我们安插在河东的眼线回报，近半月来，十二家官督民营炉坊忽然接到密令，改铸一种名为‘曲臂构件’的机括零件。图纸形制，与蜀国新式弩机极为相似。”
他顿了顿，寒意渗入嗓音：“更可怕的是，这些炉坊的原料调用与薪酬支付，账目皆不走大司农，而是通过‘义仓调剂’完成。陛下只需动用信符，便可调拨存粮折算款项……我们，根本无从查起！”
“哐当”一声，茶碗重重顿在案上，茶水西溅。
司马昭脸上的轻蔑终于褪去，取而代之的是一抹阴沉的惊异。
深夜，南营废窑最深处，火把将石壁映照得忽明忽暗，光影跃动如鬼魅舞蹈。
一百具崭新的绞盘弩整齐排列，森冷的钢铁光泽在火光下流转，宛如蛰伏的凶兽。
弩身柘木温润，却散发着干燥木材特有的紧绷质感；弓臂百炼精钢，在指尖轻抚之下传来凛冽寒意，仿佛握住了冬夜本身的骨骼。
复杂的绞盘机括涂满黑油，幽暗中泛着湿漉漉的光泽，偶尔滴下一滴油珠，砸在陶瓮边缘，发出极轻微的“嗒”声。
一旁，数千支破甲箭矢分门别类装于密封陶瓮，瓮口封蜡完整，触之坚硬光滑。
打开一瓮，箭簇寒光逼人，鼻尖凑近，尚能嗅到一丝淡淡的蜂蜡与金属混合的气息。
蒋骁亲自上前，与亲卫合力操作一具绞盘弩。
只听“嘎吱——嘎吱——”的机括声缓缓响起，沉重弓弦被徐徐拉开，木质臂架因受力微微震颤，发出细微呻吟。
他瞄准窑洞尽头立起的三重牛皮甲，猛地扣动扳机。
“咻！咻！咻！”
三声尖锐的破空声几乎连成一片，撕裂了窑内的寂静。
箭矢成品字形钉入靶心，冲击力使整面皮甲猛然向后一荡，支撑木桩“咔”地裂开一道缝隙。
箭尾羽翎仍在剧烈震颤，嗡鸣声久久不散，仿佛还在诉说那一瞬的暴烈。
众人屏息凝神，望着那深深嵌入的箭簇，脸上浮现出难以掩饰的振奋。
冯?却忽然皱眉，抬手示意噤声。
风从窑口灌入，带来一丝极细微的金属撞击声——像是马镫轻碰缰绳，又似铠甲鳞片摩擦。
远处雪地上，似有蹄印新留，尚未被完全覆盖。
紧接着，窑洞入口处传来三声短促而有节奏的鸟鸣，是冯?布置在外的暗哨发出的最高等级警讯。
一名校尉飞奔而入，单膝跪地，声音急切：“陛下，西营方向有动静！一队约五十人的巡夜骑兵，正打着火把，朝我们这边搜索过来，行进路线……极不寻常！”
曹髦与蒋骁对视一眼，彼此眼中都闪过一丝凛冽。
西营，那是司马师亲领的中垒营驻地，是司马氏在京城最核心的武装力量。
这么晚了，他们来这里做什么？
“是巧合，还是……己经暴露了？”蒋骁握紧腰间刀柄，窑内肃杀之气瞬间弥漫开来，连火把的噼啪声都显得格外刺耳。
曹髦的目光扫过那一排排沉默的杀器，眼神却异常冷静。
他缓缓抬起手，示意众人稍安勿躁。
黑暗中，敌人的马蹄声似乎己隐约可闻，而一场关乎生死的博弈，才刚刚拉开序幕。