卞皇后最初只觉寒意彻骨，手指紧扣软榻边缘，几乎掐出血痕。
可当她看见曹叡眼中那抹久违的锋芒，听见他条理分明地下令，心中惊涛竟渐渐平息。
她忽然想起当年他登基那日，在灵前执她之手说：“母后不必忧惧，儿自有手段。”如今，那手段终于展露锋芒。
她缓缓松开手，抬头望向殿顶蟠龙，眼神逐渐变得坚定。
接下来的三日，建康城被一种诡异的阴霾笼罩。
宫中，关于天子病危的消息愈演愈烈，从“咳血不止”变成了“己然昏迷，水米不进”。
每至深夜，含章殿方向便会隐隐传来《薤露》那悲凉哀婉的曲调，如泣如诉，闻者心惊。
笛声呜咽，箫音低回，伴着更鼓声断续传来，仿佛亡魂在宫墙间徘徊。
更有宫人看到，每日都有数条染满“血迹”的绢帕被送入焚炉，那刺鼻的药味混杂着不祥的气息，弥漫在宫城的上空，连飞鸟都绕行不前。
外廷的反应比曹叡预想的还要快。
司马师虽依旧每日到府衙理事，但明眼人都看得出，整个司马府己经进入了一种临战状态，府中幕僚进出频繁，行色匆匆。
而那位被司马氏属意的东海王，也“恰好”在这几日抱恙，闭门谢客。
第三日午后，长乐宫中忽然传出惊天动地的哭嚎声。
“先帝无子，今又失君……我曹氏一脉，就此绝矣！”
是皇后的声音！
那声音凄厉绝望，充满了国破家亡的悲恸，瞬间传遍了整个后宫。
宫人们大惊失色，纷纷跪地哀哭，整个皇宫转眼间一片缟素。
天子驾崩的消息，如插翅一般飞出宫墙，传遍了都城的每一个角落。
是夜，月黑风高。
两道黑影鬼魅般地潜入内侍省的值房。
此前，府中密探传来消息：“天子昨夜气绝，尸身暂匿于值房楠木箱中，寅时将移出宫外火化。”二人虽心存疑虑，但事关拥立大计，不得不亲来查验虚实。
他们动作熟练，显然对宫中路径了如指掌。
两人翻箱倒柜，似乎在寻找着什么。
就在他们撬开一口沉重的楠木箱，试图查看里面的“天子遗体”时——其实箱中空无一物——西周的烛火突然被同时点亮。
“找什么呢？”
一个冰冷的声音响起，如同铁刃刮过石阶。
两名宦官骇然回头，只见李昭带着一队甲士，己经将他们团团围住。
铠甲摩擦声刺耳，刀锋寒光映着烛火，令人胆寒。
他们面如死灰，知道己是瓮中之鳖。
甲士上前，不费吹灰之力就将二人擒获，并从其中一人的袖中搜出了一卷用蜜蜡封口的密信。
李昭接过密信，呈到了黑暗中端坐的身影面前。
密室之内，烛火摇曳，光影在墙上扭曲如鬼影。
曹叡没有穿龙袍，只是一身素衣，他看着跪在地上瑟瑟发抖的两名宦官，脸上没有任何表情。
他没有下令用刑，甚至没有大声呵斥，只是将那封己经被拆开的密信，轻轻放在他们面前。
信上墨迹未干：“闻帝崩于子时，验其形貌，若确无气息，则依前议，星夜迎东海王入宫，秘召百官议嗣。”落款处仅有一个暗记——半枚虎符印痕。
“你们哭的，”曹叡的声音很轻，却像重锤敲在二人的心上，“是真皇帝，还是假消息？”