午后，人声鼎沸的洛阳西市，烟火缭绕，铁匠铺的炉火映红街巷。
冯谡换上了一身毫不起眼的商贾服饰，穿梭于烟熏火燎之间，衣襟沾满煤灰，鼻尖充斥着焦铁与烧炭的气息。
他在一家铺子的后院，对十二名铁匠铺的坊主低声说道：“诸位，天子有恩。”说着，摊开手中图纸——上面画着小巧的火镰与统一规格的箭簇模具，线条清晰，尺寸精确。
“天子特赐信符，凭此可去官仓兑换足量铁料。事成之后，免除尔等三年赋税。”
铁匠们面面相觑。
一名年迈老匠接过铜制信符，对着阳光细看，火漆印上的“安”字隐约可见。
他眉头紧锁，声音微颤：“若相府追查下来，这小小信符，能护得住我一家老小吗？”
冯谡冷笑一声，指尖敲了敲桌沿，发出笃笃之声：“若无天子暗中布局，尔等早己被吞并殆尽。如今给你们一条活路，是要做待宰羔羊，还是翻身之人？”
沉默片刻，有人率先跪地叩首，随后其余十一人纷纷效仿，掌心拍击地面的声音汇成一片低沉回响。
几乎在同一时间，韩晞遵照曹髦的另一道密令，将国库中一批因储存不当而“霉变”的官粮，通过几家与朝廷毫无关联的第三方商号，辗转运往北方边境。
在那里，这些在魏人眼中几近废弃的粮食，却被当作珍品，与鲜卑部落换来了一车车被他们视为无用、实则富含赤铁的山体碎石——那是他们开矿时随手弃置的“废石”，却正是河东工坊所需的最佳炼铁原料。
交易流水般完成，账面上干干净净，仿佛只是几笔寻常民间买卖。
三日后，相国府。
荀勖快步走进司马昭的书房，神色凝重：“大将军，有异动。”
司马昭正对着地图上南线的兵力部署出神，闻言缓缓抬头，眼神锐利如鹰：“说。”
“近半月来，洛阳城内铁价平稳，并无大宗采购迹象。但我安插在河东的眼线密报，河东郡内，有十余家不起眼的小炉坊，突然开始日夜赶工，炉火通宵不熄。他们所产之物，既非农具，亦非刀剑，形制诡秘。”荀勖声音因急切而微微发颤，猛地一拍手掌，恍然大悟，“是弩！他们在造弩！而且是那种可以拆分零件、快速量产的新式弩机！”
他向前一步，急谏道：“大将军，曹髦小儿这是在暗中积蓄力量！请速派巡铁使，以彻查私造军械为名，封禁河东所有炉坊，将人犯尽数下狱查办！”
司马昭的目光却没有离开地图。
他手指点在南线与东吴对峙的寿春一带，语气冰冷得不带一丝波澜：“南线己驻我二十万重兵，以防东吴蠢动，洛阳与长安的禁军亦需防备宫中异动。如今，我哪还有多余的精锐人手，派去河东搞那么大动静？”他瞥了荀勖一眼，“况且，以查办私造军械为名，势必会激起民变。若真闹到那一步，岂非正中那小皇帝的下怀？他正愁没有理由号令天下勤王。”
荀勖一时语塞。
司马昭挥了挥手，示意退下。
在他看来，没有兵权的皇帝，就像一只被关在笼子里的老虎，无论磨砺出多么锋利的爪牙，终究无法挣脱牢笼。
是夜，河东工坊那深不见底的地窖中，一百具崭新的绞盘弩整齐排列，森然的弩臂与上满弦的弓弦在火光下泛着幽冷的光泽，宛如蛰伏的猛兽。
旁边堆积如林的箭矢，散发着令人心悸的杀气，空气中弥漫着油脂与钢铁混合的冷冽气息。
蒋骁高举一支松明火把，熊熊火焰照亮了地窖的每一个角落，也照亮了跪捧首具弩机入内的信使。
曹髦接过刻刀，刀锋在火光中闪过一道寒芒。
他俯身，在弩臂内侧缓缓写下一行小字：“安社稷者，不在甲兵之利，而在藏器于民。”笔画沉稳，力透木纹。
“将此弩送回河东，置于百弩之首，让每一位匠人都看见朕的心意。”
远处，洛阳城的更鼓声隐隐传来，负责外围警戒的暗哨之间，以“安”为口令的低语再次在夜色中回荡。
无人知晓，就在这万籁俱寂的时刻，遥远的北方边陲，一支由退役老兵组成的“义械团”，己在漫天风雪中悄然集结。
为首的老卒仰望苍穹，风雪灌入口鼻，刺骨寒凉，怀中紧贴一封密函——那是半月前由一名流浪货郎悄然交付，上面仅有一枚模糊的“安”字火漆印。
“只待信号一至，万刃齐发。”
长夜依旧漫漫，破晓的曙光似乎还远在天边。
然而，就在天光将亮未亮之际，一阵急促而轻微的脚步声由远及近，穿过空旷的宫殿前庭，径首奔向皇帝的寝宫。
一名小宦官神色慌张，手中紧紧攥着一封刚刚送达的急报，那上面既无司马相府的印信，也非来自任何一个军镇——唯有一角残损的火漆，依稀可见一个“安”字轮廓。