清晨的寒气尚未散尽，太极殿议政阁内己是气氛凝重如铁。
青铜鹤灯中残烛噼啪爆响，一缕青烟蜿蜒而上，在雕梁间缭绕不散，仿佛也畏惧这满堂杀机。
司隶校尉高踞朝班，声色俱厉地奏报着南营失火一案。
他手持一份焦黑的残木，指尖传来粗粝灼烫的触感——那是昨夜烈焰舔舐过的痕迹。
他高声断言：“南营武库，国之重地，无故起火，此乃天罚示警！《礼记》有云，神器不可私蓄。南营账目不清，军械私造之风己久，如今大火焚天，正是上苍对窃国者的怒斥！”话音落下，铜炉中的香灰轻轻一颤，似也在应和这雷霆之辞。
此言一出，满朝哗然。
衣袖翻飞之声如秋叶乱卷，玉佩相撞清脆刺耳。
以司马昭心腹太尉王珫为首的一众党羽立刻出列附议，声浪一波高过一波，如同潮水拍打孤岸。
“请陛下彻查擅造军器之罪！”“南营乃京畿门户，私造兵甲，其心可诛！”一顶顶谋逆的大帽，毫不留情地向御座之上抛去。
空气中弥漫着檀香与冷汗交织的气息，令人窒息。
御座上的年轻天子曹髦，面色苍白得像一张宣纸，在晨光斜照下几乎透明。
他穿着宽大的朝服，更显得身形单薄，袍角垂落处微微拂过冰冷的龙纹扶手。
那双握着玉笏的手，在晨光下微微颤抖，指节因用力而泛白，仿佛己被这排山倒海般的声讨吓破了胆魄。
他环视着下方一张张或激愤、或冷漠、或幸灾乐祸的脸，嘴唇翕动，良久才发出一丝微弱的声音：“朕……朕不过欲强边备，以御蜀吴，何至于此？”他的声音里带着一丝委屈与不解，像个做错了事却不知错在哪里的孩子，尾音轻颤，几近消融于殿宇深处的回响之中。
这副模样，让司马党的官员们心头冷笑未及出口，便见曹髦似乎被彻底击垮了。
他颓然垂下头，低声道：“是朕德行有亏，以致天降示警。传朕旨意，自今日起，朕斋戒三日，停朝省愆。命御史台、廷尉府重审南营账目，从仓储到支用，一分一毫，务必查个水落石出。若……若查出朕有任何一文私用，朕愿上告太庙，自领天谴。”
此诏一出，原本喧嚣的议政阁瞬间安静下来。
唯有铜漏滴水声清晰可闻，一滴、又一滴，敲打着人心底线。
司马党人面面相觑，他们准备好的雷霆攻势，竟被皇帝这以退为进的示弱和自污轻易化解。
公开彻查账目，还将自己的名誉与天谴捆绑在一起，这等于将皮球踢了回来，谁再揪着不放，倒显得是刻意构陷、不敬天意了。
王珫等人一时语塞，只得悻悻然退回班列。
大殿之外，晨风掠过琉璃瓦檐，卷起一片焦纸残屑，打着旋儿飞向宫墙深处。
那纸屑飘过九重门禁，坠入一条幽暗长巷——永巷。
巷底，一扇铁门悄然开启，铰链发出沉闷的呻吟，如同巨兽吞咽秘密。
密室之内，烛火摇曳，光影在石壁上游走如蛇。
一名男子褪下身上那件不起眼的宦官外袍，露出了内衬的暗纹赤甲。
甲片细密，在火光下闪烁着冰冷的鳞光，触手生寒，宛如活物呼吸。
他单膝跪地，向端坐于暗影中的曹髦禀报。
此人名为冯肃，表面为尚衣监掌事，实乃先帝旧部之后，自幼随陛下习武韬略，代号“灰影”。
唯有他，能穿行于宫禁之间而不惊动耳目；唯有他，知悉每一处暗道与伏兵所在。