曹髦没有谈论兵变，也没有许诺权位，只是平静地问了一个问题：“若今日洛阳城中有人起事，叔父愿持何器？”
曹芳闻言，脸上露出一丝苦笑：“臣麾下不过一县捕快，府中家丁不足三百，皆是凡俗之辈，何足言兵？”
“我不需你举兵，”曹髦的目光锐利如鹰，“我只需你‘治乱’。”
他从案上取出一道早己盖上御印的空白敕令，推至曹芳面前。
“明便可以上命行事，以整顿坊市、清剿游侠无赖为由，将城中那三百名最桀骜不驯的泼皮地痞编为一支‘夜巡队’。授他们巡街之权，发他们官府之饷。人，是你亲自挑选的；令，是你亲口下达的；账，是你亲手做的。但是这把刀，将来是我用的。”
曹芳怔怔地看着那方鲜红的御印，呼吸陡然急促，指尖触到印泥未干的边缘，留下一抹暗红。
他瞬间明白了皇帝的意图。
这不是造反，这是在司马家的眼皮底下，用朝廷的法度，养一支不属于朝廷的私兵！
这是一场在刀尖上跳舞的豪赌。
他抬起头，迎上皇帝那双深不见底的眼眸，一字一顿，咬牙叩首：“臣……愿为陛下执灯，照这黑巷一步。”
话音落下，夜风卷起帷帐，两人相视无言，只余灯花轻爆。
三更鼓响，城西废坊却尚未入眠。
三十名精挑细选的地痞列成两排，每人手持一根包铁短棍。
随着口令，短棍整齐敲击地面。
“一！”——木棍落地，沉闷如鼓，震得脚下浮土微颤，脚底传来一阵酥麻。
“二！”——节奏统一，不惊鸟雀，却如心跳般渗入夜色，耳膜随之微微共振。
曹芳立于暗处，默默记下每个人的步调与眼神——这些人或许粗鄙，但只要攥紧缰绳，也能成为撕裂黑夜的利齿。
与此同时，中护军府中，贾充辗转难寐，终披衣而出。
一辆马车在夜色中穿行，车轮碾过青石板路，发出单调的“咯噔”声，车帘被夜风掀起一角。
行至一处偏僻巷口，他忽然示意车夫停下。
他侧耳倾听，夜风中，除了更夫的梆子声，似乎还夹杂着一种异样的声音。
那不是甲胄的摩擦声，也不是兵刃的碰撞声，而是一种……沉闷而富有节奏的、木头与木头轻轻敲击的声响。
一声，两声，继而连成一片，从黑暗的深处传来，仿佛有人正在用统一的步调，丈量着这座城市的夜晚。
那声音很轻，却透着一股说不出的纪律性，像是一群从未出现过的更夫，在用一种全新的方式宣告他们的存在。
当夜，太极殿内烛火微摇。李昭低声禀报完毕，曹髦静坐良久，指尖轻叩案角，仿佛在数着远处传来的某种节奏。
“咚、咚、咚——”
那声音极轻，混在更鼓之间，若非凝神，几不可闻。
他端起茶盏，唇角微扬，轻抿一口，茶香微苦，却压不住心头的笑意：“梦，也是权。只要他们不敢查，不敢问，这梦，就能成真。”
窗外月色如霜，清冷的光辉透过窗棂，照在他摊开的衣袖上。
袖中，半张洛阳城防地图若隐若现，图上，“夜巡队”三个字己被朱笔重重圈起，在那片静谧的墨色中，如一颗刚刚开始跳动的心脏。