古谓“火契”，唯烈火煅烧方现其形。
这是曹髦亲手为这次绝地反击定下的代号。
与此同时，中书省的一间密室里，荀勖正对着一摞从驿站强行截获的“皇帝起居录”副本，眉头拧成了一个疙瘩。
他身为司马昭的智囊，素来以心思缜密著称。
这些起居录看似平常，记录的无非是天子何时用膳，何时歇息，何时咳血。
但荀勖却从中嗅到了一丝不同寻常的味道。
他翻至一页角落批注：“遣小黄门张通赴河内，赍帛书一封。”——而此人竟再未归朝。
他又忆起昨夜咳血之后，宫中秘调两名旧宦出京，皆持无印符节，行踪诡秘。
一滴冷汗，顺着额角滑落，滴在纸上，晕开墨迹如蛛网蔓延。
“莫非……天子亦学魏武诈病？”他脑中灵光一闪，猛然想起了史书中记载的建安年间一桩旧事——魏武帝曹操诈作头风病重，诱使杨修露出马脚，最终将其斩杀。
此事若真，那病榻上的天子，便是一头伺机而噬的猛虎！
他不敢怠慢，立刻研墨铺纸，提笔拟就一封奏疏：“臣请大将军，敕令司天台日夜占星卜象，详观‘天子气’之盛衰。国祚所系，不可不察。”墨香氤氲中，笔锋如刀，划破寂静长夜。
城南，老陶酒肆的喧嚣之下，一间潮湿的地下作坊里，几名身着短褐的工匠正紧张地忙碌着。
桑皮纸在雕版上被缓缓压实，新一期的《民议录》带着油墨的芬芳诞生了。
油灯昏黄，光影摇曳，映得墙上人影如鬼魅舞动。
这一期的头版标题格外醒目：“天子带病巡河洛，万民焚香祷安康；将军坚壁清野地，魏武魂归在故乡。”文章旁征博引，将曹髦的仁德与司马昭的跋扈做了鲜明对比。
更有数则看似不经意的“民间传闻”夹杂其中：一说，有河内老农夜间见到酷似赤兔马的红色神驹掠过原野，蹄声如雷，嘶鸣声如龙吟，震得井水翻涌；二说，温县一座古庙中的枯井，近日突然涌出甘泉，有识字者见井水波纹中隐约浮现出“忠魏”二字，晨光初照时犹可见残痕。
一首童谣，更是在孩童的口中悄然传唱开来：“病龙虽卧殿，鳞爪未曾敛。一旦风云起，九鼎亦可掀。”歌声清脆，穿透市井烟火，飘入深宅高墙。
深夜，大将军府的书房内，气氛压抑得如同凝固的冰。
冯昭单膝跪地，声音嘶哑地呈上前线的最新急报：“大将军，驿站传来消息，陛下……昨夜再次吐血，陷入昏迷，随行太医言，恐……恐熬不过七日。”话音未落，窗外风起，吹动檐角铜铃，发出几声凄厉的哀鸣。
司马昭坐在案后，面沉如水，久久不语。
良久，他才缓缓开口，声音低沉而冰冷：“成济呢？他可确证，皇帝未曾离开过驿馆半步？”
冯昭头埋得更低：“成济将军回报，他亲眼所见，皇帝咳出的血染红了襟前一大片，绝无虚假。”
“呵，”司马昭发出一声意味不明的冷笑，“既然如此，那就让他再多活几日。”他猛地从签筒中抽出一支赤色令箭，掷于地上，撞击声清脆刺耳，如同丧钟敲响。
“传我密令：其一，严令兖州李孚，但有丝毫异动，即刻诛其三族！其二，另派一队死士，星夜潜入温县，给我查清楚那个所谓的‘忠毅营’究竟是何虚实——若发现有虎卫军旧部在其中集结，不必回報，格杀勿论！”
烛火摇曳，映照着他眼中嗜血的寒芒。
他以为自己的命令万无一失，却未曾察觉，就在他书房窗外的屋檐一角，阴影之中，一只训练有素的信鸽正悄然展开翅膀，没有发出一丝声响，如一道黑色的闪电，决绝地飞向了城北那座早己废弃的破庙。
那里，一枚刻着“己亥·终”的玉珏，己在黑暗中静静等待了许久。
它的使命，便是接收来自黑暗核心的最后一道指令，然后将其转化为足以撼动天下的雷霆。