第西章：黑雾笼罩的疲惫
远征队离开密林，眼前的景象让所有动物倒吸一口凉气。
大地在这里仿佛生了病。原本应该郁郁葱葱的植被变得稀疏枯黄，空气中弥漫着一股若有若无的腐败气息。最令人不安的是远处那一片缓缓蠕动的黑雾，如同活物般缠绕在地平线上，那就是他们此行的目的地——混沌核心。
“看来传说都是真的，”牛队长声音低沉，“混沌核心正在扩张，黑雾所到之处，生机尽失。”
猴子少见地没有说笑，只是不安地挠着胳膊：“那黑雾看起来。。。很不舒服。”
越向前行进，环境变得越怪异。树木扭曲变形，枝叶呈现出不自然的暗紫色；溪水流淌缓慢，水面泛着诡异的油彩；甚至连风声都变得低沉呜咽，像是无数人在远处呻吟。
而最首接影响动物们的是那无处不在的黑雾。起初只是天边的一抹阴影，随着队伍前进，雾霭渐渐弥漫开来，虽然稀薄，却无孔不入。
鸡注意到这黑雾有些诡异之处。它不像普通雾气那样均匀分布，而是时而凝聚成团，时而散开如丝，有时甚至会出现短暂的、模糊的形状——像爪子，像眼睛，像张开的嘴，但转瞬即逝，让人怀疑是否是错觉。
第三天进入黑雾范围后，动物们开始出现异常。
龙是最先表现出不适的。作为队伍中最强大的存在，它原本总是精神抖擞地飞在前方探路。但现在它却常常落在队伍后面，金色的鳞片失去了往日光泽，飞行高度也越来越低。
“只是有点累，”当牛队长关切地询问时，龙勉强笑笑，“可能是雾太浓了，呼吸不太顺畅。”
但鸡注意到龙的眼中闪过一丝不寻常的暗影，那绝不是疲惫那么简单。
接着是虎。平日威风凛凛的百兽之王，现在走起路来却有些摇晃，时不时甩头仿佛要摆脱什么不适。它的咆哮不再震耳欲聋，反而带着一种压抑的焦躁。
“这鬼雾里有东西，”虎低声咆哮，“我总觉得有东西在盯着我看，但一回头又什么都没有。”
最让人担心的是猴子的变化。一向精力过剩、上蹿下跳的它，现在却安静得可怕。它不再开玩笑，不再恶作剧，只是默默地跟在队伍后面，眼神空洞。
“猴子，你没事吧？”鸡关切地问。
猴子缓缓抬头，眼睛里蒙着一层薄薄的灰雾：“很累，鸡大哥，从来没这么累过。好像所有的快乐都被抽走了。”
不只是他们，每个动物都不同程度地受到黑雾影响。马儿的步伐不再轻快，兔子的耳朵无力垂下，就连一向沉稳的牛队长，呼吸也变得粗重了许多。
黑雾似乎在吸取他们的精力和活力，更可怕的是，它还在放大每个动物内心的负面情绪和恐惧。
鸡自己也感到前所未有的疲惫。它的眼皮沉重得像挂了铅块，每迈出一步都需要巨大effort。但它不敢放松警惕——因为在那令人窒息的疲惫感之下，它的耳朵捕捉到了更加危险的声音。
黑雾里有东西。
那不是风声，不是树木摇晃声，而是某种更具体、更令人不安的声响：像是无数爪子在岩石和土地上刮擦；像是沉重的躯体拖行过地面；像是低沉的、非人的咕哝和呻吟。
这些声音随着黑雾浓度变化时隐时现，但鸡能感觉到，声源正在逐渐靠近。
夜幕降临，牛队长选择在一处相对开阔的岩石地带扎营。这里的黑雾稍薄，能见度好一些。
动物们几乎一停下就瘫倒在地，连搭设简易防护的力气都没有了。龙靠在最大的石壁上，几乎立刻陷入沉睡，呼吸沉重而不规律。虎趴在它旁边，眼皮耷拉着，但肌肉紧绷，仿佛在梦中仍然保持警戒。
最让人心疼的是猴子。它既不吃喝也不休息，只是抱膝坐在角落里，盯着浓雾发呆，嘴里喃喃自语：“没用的，一切都没用的。。。”
鸡强忍着疲惫，检查了一圈营地周围。黑雾中的刮擦声比白天更清晰了，似乎就在营地外围徘徊。有几次，鸡甚至看到雾中闪过模糊的身影——矮小、佝偻、移动方式怪异。
“大家，保持警惕，”鸡努力让自己的声音听起来有力，“雾里有东西。”
但几乎没人响应。动物们太疲惫了，连恐惧的力气都没有了。