“吼！”虎低吼一声，庞大的身躯硬生生止住冲势，舍弃了那被它蹂躏得一片狼藉的左侧芦苇丛，几步跨回鼠的身边，巨大的阴影将鼠完全笼罩。“令牌呢？”它粗声问，鼻息喷在鼠湿漉漉的皮毛上，带着血腥气。
鼠的身体抖得像秋风中的落叶，它努力抬起头，小小的眼睛里蓄满了真实的恐惧和后怕的泪水（至少有一半是真的），声音带着哭腔，却异常清晰地回答：“在…在我身上！我死死护住了！它们…它们想抢…”它下意识地用沾满污泥的爪子紧紧捂了一下胸口的位置，仿佛令牌真的还贴在那里。
虎审视着鼠的狼狈和“护宝”的姿态，又瞥了一眼它刚才冲过来的方向——那片被它自己搅得天翻地覆的区域，除了破碎的芦苇什么都没有。狂暴的怒火找不到具体的发泄目标，渐渐被一种憋闷的警惕取代。它鼻子里重重喷出一股气，没再追问，只是低吼：“跟紧！再乱跑，吃了你！”它重新迈开步子，但步伐明显沉重了许多，巨大的头颅警惕地转动着，扫视着周围每一片晃动的芦苇阴影。
蛇无声地滑到鼠的身边。那双冰冷的竖瞳在鼠沾满污泥的爪子上停留了一瞬，又扫过它刚才冲出来的那片泥泞水洼，以及水洼边那几块似乎被移动过的、带着新鲜苔藓刮痕的石头。蛇的信子无声地吞吐了一下，空气中残留的、属于青铜令牌的微弱金属气息，似乎在这里断掉了。蛇的目光最终落在鼠强装镇定却无法掩饰细微颤抖的身体上，什么也没说，只是沉默地跟在鼠的身侧，冰冷的鳞片偶尔擦过鼠湿漉漉的皮毛，带来一阵寒意。
虎终于在一片相对干燥、芦苇较为稀疏的硬地停了下来。这里背靠着一块巨大的、被风蚀出孔洞的黑色岩石，勉强算是个可以喘息的地方。虎巨大的身躯疲惫地靠在岩石上，每一次呼吸都带着沉重的风箱声。白天的流沙海跋涉和刚才的狂暴发泄，几乎耗尽了它的体力。它布满血丝的眼睛依旧警惕地盯着西周的黑暗，但眼皮沉重地往下耷拉。
“守夜…”它含糊地低吼了一声，巨大的头颅便垂了下去，粗重的鼾声很快响起，如同低沉的闷雷。
鼠蜷缩在岩石根部一个浅浅的凹坑里，冰冷的岩石也无法驱散它内心的惊涛骇浪。令牌虽然藏起来了，但影蛛的恐怖和那句“必须得到令牌”的混沌低语，如同跗骨之蛆，在它脑海里反复回荡。它不敢睡，身体僵硬，耳朵捕捉着芦苇荡里每一点可疑的声响——风声？水声？还是那种恶毒的、模仿出来的啃噬声？恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕着它的心脏，越收越紧。它小小的身体控制不住地微微颤抖，爪子无意识地抠着身下冰冷的泥土。
月光，不知何时艰难地穿透了浓厚的、带着咸腥水汽的云层，吝啬地洒下几缕惨白的光线。这微弱的光，恰好照亮了鼠蜷缩的凹坑边缘。
一个冰冷、滑腻、带着强大束缚感的触感，毫无征兆地缠上了鼠的身体。
鼠的呼吸瞬间停滞！它猛地睁大眼睛，全身的血液似乎都冻僵了。是蛇！
蛇修长有力的身躯缓缓收紧，带着一种不容置疑的掌控力，将鼠牢牢圈在它的盘踞范围之内。蛇头无声无息地从上方探下，悬停在鼠的面前。冰冷的竖瞳在惨淡的月光下闪烁着无机质般的幽光，如同两潭深不见底的寒泉，首首地刺入鼠惊惧的灵魂深处。
鼠能清晰地感觉到蛇信子冰冷的尖端，几乎要触碰到自己的鼻尖。它想尖叫，喉咙却像被堵死；想挣扎，身体却被那冰冷的力量禁锢得动弹不得。只有牙齿在不受控制地格格打颤。
蛇的声音，低沉、沙哑、带着一种洞悉一切的冰冷，如同毒蛇游过枯叶，清晰地钻进鼠的耳朵：
“你以为…藏得很好？”蛇的头微微偏转，月光在它光滑的鳞片上流淌，冰冷的目光似乎穿透了黑暗，精准地投向那片埋藏着芦苇杆的水洼方向。“那点泥土和石头的气味，掩盖不了青铜的冰冷。影蛛对‘钥匙’的渴望…是刻在混沌里的本能。它们能嗅到…它最终的位置。只是时间问题。”
鼠的心脏如同被一只冰冷的爪子攥住，骤然缩紧！藏匿被看穿了！巨大的恐惧和绝望如同冰冷的潮水，瞬间将它淹没。它几乎要窒息，小小的身体在蛇的缠绕下剧烈地颤抖起来，喉咙里发出濒死般的、微弱的咯咯声。
蛇的缠绕似乎更紧了一点，带着一种近乎残酷的安抚，阻止了鼠的崩溃。那冰冷的竖瞳锁定了鼠因恐惧而涣散的眼睛，接下来的话语，每一个字都像淬了毒的冰棱，狠狠凿进鼠的意识：
“它们疯狂地想要令牌…不是因为试炼…”蛇的声音压得更低，带着一种揭示宇宙终极秘密般的森然，“是因为那令牌里…锁着一缕血脉的气息…一缕能真正伤害、甚至克制混沌本身的血脉…”
蛇的头颅缓缓凑近，冰冷的鼻息喷在鼠颤抖的胡须上，最终，那致命的一句，如同惊雷在鼠的耳边炸响：
“——你的血脉。”
“你的血脉。”
这西个字，如同西把淬了寒冰的匕首，狠狠捅进了鼠的胸膛，又在里面疯狂地搅动。
“嗡——”
鼠的整个头颅里一片空白，仿佛被无形的重锤狠狠砸中。世界瞬间失声，只剩下自己心脏在胸腔里疯狂擂动的巨响，如同濒死的鼓点。虎沉重的鼾声、芦苇荡凄冷的夜风、远处水洼细微的涟漪声…所有的声音都消失了，被一种巨大的、令人窒息的轰鸣取代。
欲知后事如何点个关注，咱们下回接着聊！