子时的迷雾森林，像被打翻的墨汁泡透了。月光费力地挤过云层，在地上投下斑驳的影，连风都带着股潮湿的寒意，吹得树叶沙沙响，像是有谁在暗处磨牙。
鼠蹲在老槐树最高的枝桠上，尾巴绕着细枝打了三个结——这是鼠族祖传的“悬丝结”，能在最险的地方稳住身形。它的目标，是百丈外祭坛石台上那枚“试炼令牌”。
令牌泛着淡金色的光，像一块被揉碎的星子，在黑雾缭绕的森林里，显得格外扎眼。传闻拿到令牌的生灵，能进入天帝设下的“九劫试炼”，而试炼的终极奖励，是一枚能驱散混沌之影的“护族符”。
“护族符……”鼠的爪心沁出冷汗。三天前，混沌之影漫过鼠族栖息的石缝时，最年长的鼠爷爷用身体堵住缺口，被黑雾裹住的瞬间，爪子还死死扒着石棱，声音被绞得支离破碎：“去找令牌……活下去……”
它亲眼看见最调皮的幼鼠被黑雾卷走，那孩子还叼着半块没吃完的野果；看见鼠奶奶为了护着刚出生的小鼠，把它们藏进自己的肚皮底下，最后连鼠带崽都成了黑雾里的一抹灰。
“活下去”三个字，像烧红的烙铁，烫在它的心上。
它深吸一口气，顺着树干滑下。脚尖点地时几乎没出声——这是鼠族的天赋，也是被其他生灵瞧不起的“偷鸡摸狗的本事”。牛总说“鼠目寸光，只会偷粮”，虎更是见一次骂一次“见不得光的小贼”。可此刻，那些鄙夷的目光，远不如石缝里幸存幼鼠们发抖的哭声重要。
祭坛周围静得可怕，只有令牌的金光在石台上跳动。鼠的爪子刚触到令牌，就被那股暖意惊得缩了缩——原来传说不假，这令牌真的带着驱散黑雾的力量。
就在它叼起令牌的瞬间，一声震得树叶簌簌落的咆哮劈破迷雾：“小偷！”
虎的身影从树后跃出，铜铃大的眼睛在暗处亮得吓人，巨爪扫过来时，鼠下意识缩头，耳朵还是被爪子边缘擦到，火辣辣地疼，血珠顺着耳尖滴在令牌上，晕开一小朵暗红的花。
“抓住它！”虎怒吼着扑上来，前爪在地上刨出深深的沟，“这等窃贼，不配进试炼！”
牛的哞叫、兔的惊惶、蛇的嘶鸣瞬间炸开。鼠叼着令牌转身就窜，凭着对地形的熟悉，钻进一道仅容身的石缝——这是它早就看好的退路，窄得连虎的爪子都伸不进来。
“缩头乌龟！”虎的咆哮在石缝外炸响，“有本事出来！看我不撕烂你！”
牛的声音闷闷的：“算了，虎，先看看令牌是不是真的……”
“真的又怎样？被小偷碰过，早就脏了！”虎的怒气没消，爪子拍打着石缝外的岩石，震得鼠的耳朵嗡嗡响。
石缝里漆黑一片，令牌烫得像团火。鼠舔了舔流血的耳朵，疼得龇牙，心里却没多少怕，只有一股憋闷的委屈——它确实偷了，可如果不偷，石缝里的幼鼠们就真的没活路了。难道为了活下去耍的手段，就活该被骂“小偷”吗？
就在这时，一片带着露水的三叶草从石缝外飘了进来，落在它的爪子边。叶片上还沾着几根柔软的绒毛，是兔的。
鼠认得这种草，嚼碎了能止血，是鼠族药圃里最常见的东西。它抬头时，看见石缝外有双红眼睛在暗处闪了闪，像两颗受惊的星子。
“谢谢。”鼠对着石缝外轻声说，声音小得只有自己能听见。
它把三叶草嚼碎，敷在耳朵上，清凉的感觉压过了疼痛。爪心里的令牌依旧滚烫，那温度像是在提醒它：你没做错，活下去，比什么都重要。
外面的争吵还在继续。虎坚持要把它揪出来“清理门户”，牛劝“试炼要紧”，蛇没说话，鼠却听见了鳞片摩擦地面的声音——它在石缝外徘徊，像是在守着，又像是在防备。
鼠缩在石缝深处，用尾巴把令牌圈在怀里。它知道，从今夜起，它不仅要和混沌之影斗，还要和这“小偷”的名声斗。可只要能换幼鼠们活下去，这点斗，它接得住。
天边泛起一丝鱼肚白时，外面的声音渐渐平息。虎大概是被牛劝走了，只有兔的脚步声在石缝外停了停，又轻轻走开了。
鼠叼起令牌，从石缝的另一端钻了出去——那是条只有它能通过的暗道。阳光落在它身上，暖洋洋的，耳朵的伤口己经不疼了。
它回头望了眼祭坛的方向，虎的咆哮、牛的闷哼、兔的红眼睛，都像刻在了脑子里。
“等着吧。”鼠对着令牌轻声说，“我会让你们知道，鼠族的智慧，不是用来偷东西的。”
说完，它转身钻进密林，小小的身影很快消失在灌木丛里，只留下一道浅浅的爪印，和爪印旁那片被踩扁的三叶草。
试炼还没开始，可属于它的战斗，己经打响了。欲知后事如何点个关注，咱们下回接着聊！