它的动作很轻，很慢。那双黑豆般的小眼睛里，没有泪水，只有一种深不见底的、混合着巨大悲痛与某种奇异释然的平静。
舔舐的动作微微停顿了一下。鼠抬起头，视线仿佛穿过了龙庞大的身躯，穿过了时空，与某个无形的存在对视着。它极其轻微地、几乎只是翕动了一下尖尖的嘴巴，一个微弱却无比清晰、带着尘埃落定般平静的字眼，轻轻吐了出来：
“我知道。”
声音轻得像风，却重逾千斤。
就在这“我知道”三个字落下的瞬间！
东方天际，第一缕真正意义上的朝阳，终于挣脱了群山的束缚，带着磅礴的生命力，如同熔化的金液，泼洒在焦黑的深坑、幸存者的身上，也泼洒在远处那座曾经是祭坛、如今只剩断壁残垣的古老石台之上！
柔和而温暖的金色光芒，如同无形的画笔，在断壁残垣上投下了清晰的影子。
龙的影子，威严而疲惫，新生的翅膀在晨光中投下巨大的翼影。
兔子的影子，小小的，蜷缩着，怀里似乎紧紧抱着什么。
鼠的影子，小小的，拖着一条断尾的轮廓，顽强地挺立着。
……
一个、两个、三个……十一个影子，在古老的石台上被拉长、汇聚。那是劫后余生的同伴们无意识间靠近形成的投影。
十一个影子，代表着十一个幸存的生命。
然而，在那古老传说中本应完整的十二个位置上——那个象征着百兽之王、象征着力量与守护核心的位置——却空着。
一片触目惊心的、象征着缺失与牺牲的空白。
但！
就在那十一个影子汇聚、那象征着虎的位置空悬的刹那！
异象陡生！
那片空白的区域，并非空无一物！一道纯粹由光构成的、无形的、却坚韧无比的屏障轮廓，在朝阳的照射下，极其短暂地、清晰地显现了一瞬！
那道屏障，并非实体，更像是一种意志的凝聚，一种守护的具象！它并非阻挡在某个方向，而是如同一个巨大而温暖的光罩，一个无形的拥抱，温柔而坚定地将龙、兔子、鼠以及所有投射在石台上的同伴影子——将那十一个历经劫难、伤痕累累的生命——完完全全地、毫无遗漏地……笼罩在它的中央！护在它的核心！
如同最坚不可摧的铠甲，将所有的软肋都庇护其中。
龙猛地抬起了头，熔金的竖瞳骤然收缩，死死盯着石台上那转瞬即逝、却无比清晰的屏障轮廓！巨大的身躯因激动而微微颤抖。
兔子抱着虎毛，忘记了哭泣，红宝石般的眼睛睁得大大的，小嘴微张，震撼地望着那空位处一闪而逝的温暖光影。
鼠舔舐虎血的动作彻底僵住，黑豆眼中爆发出前所未有的光芒，死死盯着那守护着所有同伴影子的无形屏障！
那不是虎的身体。
那是它燃尽生命、将最后一丝守护意志融入秩序之心后，所化的……永恒的守护之念！
是它将自身最深的软肋——对幼崽的思念，对同伴的羁绊——所淬炼成的，最坚固、最温暖、也最无情的……最终铠甲！
朝阳的光辉越来越盛，石台上那清晰的影子渐渐淡去，那无形的守护屏障也随之隐没，仿佛从未出现。
但所有幸存者的灵魂深处，都清晰地烙印下了那一瞬的景象。
风，依旧在吹拂，带着新生草木的清香，温柔地掠过焦黑的深坑，掠过幸存者们的皮毛与鳞甲。
龙缓缓地、深深地吸了一口带着暖意的空气，新生的翅膀在阳光下完全展开，虽然依旧带着隐痛，却充满了重获新生的力量感。它巨大的头颅转向东方，熔金的竖瞳中，悲恸沉淀，取而代之的是一种前所未有的、沉重的责任与坚定的光芒。
兔子小心翼翼地、珍而重之地将那一小簇带着幼崽爪印的金色虎毛，紧紧贴在自己心口的位置，用小小的爪子牢牢护住。它站起身，虽然依旧虚弱，但红宝石般的眼睛里，泪水己经干涸，燃烧起一种继承而来的勇气与决心。
鼠也挣扎着，用仅存的力量支撑起自己残破的小小身躯。它不再舔舐爪上的血迹，而是抬起沾着金色血点的爪子，最后看了一眼那空悬的祭坛位置，眼中闪过一丝深刻的痛楚，随即化为磐石般的坚定。它拖着断尾，一步一步，挪到了龙和兔子的身边，小小的身影挺得笔首。
阳光洒满焦土，照亮了伤痕，也照亮了前路。十二生肖的影子虽缺其一，但那道无形的守护屏障，己融入每一个幸存者的灵魂深处，成为他们继续前行、重建秩序、守护这片天地最强大的力量源泉。
虎不在了。
但它用软肋化作的铠甲，永远都在。
欲知后事如何点个关注，咱们下回接着聊！