踏出草原的边界，空气便骤然改换了脾性。风不再带着青草与野花的芬芳，而是裹挟着一股若有若无的、铁锈与腐叶混合的冷冽气息，刮在脸上，隐隐生疼。天光黯淡下来，仿佛蒙着一层永远擦不干净的毛玻璃，连投下的影子都变得模糊而暧昧。
脚下的路不再是柔软的土地，逐渐被嶙峋的怪石和深一脚浅一脚的泥泞所取代。枯死的树木扭曲着枝桠，如同僵硬的鬼爪，伸向灰蒙蒙的天空。西周安静得可怕，只有队伍行进时发出的沙沙脚步声、粗重的呼吸声和偶尔兵甲碰撞的轻响，反而更衬出一种无形的、沉甸甸的压力，压在每一个生灵的心头。
试炼之路，终于撕开了它看似平静的伪装，露出了内里冰冷的獠牙。
队伍沉默地前行，保持着基本的警戒队形。龙在最前方，庞大的身躯如同移动的壁垒，金色的竖瞳不断扫视着前方和两侧。虎和狗护卫在两翼，肌肉紧绷，耳廓转动，不放过任何一丝异响。老黄牛和猪走在中间，羊和兔子跟在后面，猴子则依旧像个多动症患者，时而窜到队伍前头张望，时而溜到侧翼扒拉一下奇怪的石头，时而又落在最后，看似百无聊赖地踢着石子。
但他的眼神，却比任何时候都更亮，如同两点浓缩的星火，在看似漫不经心的扫视间，飞快地掠过每一处可疑的阴影、每一片颜色异常的苔藓、每一块形状突兀的岩石。他鼻翼微微翕动，捕捉着风中那丝若有若无的、令人不安的腐败气味来源。
“都打起精神！这里的每一寸土地都可能藏着东西！”龙低沉的声音从前头传来，带着不容置疑的警告。
兔子显然有些紧张，它紧紧挨着步伐沉稳的羊，一双长耳朵警惕地竖得笔首，红眼睛不安地左右转动，试图看清所有方向。它怀里还紧紧抱着那根被猴子啃过一口、如今显得格外珍贵的胡萝卜，仿佛能从中汲取些许安慰。过于紧张的它，几乎是一蹦一跳地走着，大部分注意力都放在了感知西周无形的威胁上，反而忽略了脚下。
在经过一片看似平坦、只是颜色比周围略深些的泥泞地带时，兔子的后脚刚落下去——
“咔。”
一声极其轻微、几乎被风声掩盖的机括轻响！
那看似坚实的地面竟猛地向下塌陷了一小块！虽不是致命的深坑，但坑底赫然闪烁着几根被污泥半掩盖的、尖锐冰冷的金属刺尖！那显然是某种陈旧废弃的捕猎陷阱，岁月磨损了它的威力，却未能磨钝那致命的寒锋！
“呀！”兔子只觉得脚下一空，身体瞬间失去平衡，怀里的胡萝卜脱手飞出！冰冷的死亡触感从脚下袭来，它吓得魂飞魄散，只来得及发出一声短促的惊叫，整个身体就朝着那坑底倒去！
事情发生得太快，快到周围的同伴甚至还没完全反应过来！
就在兔子的绒毛即将触及那冰冷尖刺的刹那——
一道金色的闪电如同预判般从侧后方猛扑而至！
快得只剩残影！
猴子根本没有任何思考的时间，所有的动作都源自一种近乎本能的反应。他甚至没选择用手——距离太极限！那条灵巧有力的、金黄色的长尾巴如同拥有了独立生命般猛地弹射而出，精准无比地在那千钧一发之际，一把卷住了兔子后颈的衣领皮毛！
“起！”
一声低喝，尾巴肌肉瞬间绷紧发力，配合着腰腹的力量猛地一甩！
兔子只觉得一股大力从后颈传来，天旋地转间，整个身体被硬生生从陷阱坑口拽得倒飞起来，划过一个短短的弧线，“噗”地一声，安全地摔在了旁边坚实的泥地上，摔得它七荤八素，眼冒金星，但总算远离了那致命的尖刺。
而那道金色的身影则在甩出兔子的同时，借助反作用力轻盈地在空中一个翻转，稳稳落地，恰好踩在那根掉在地上的胡萝卜旁边。
一切发生在电光石火之间！
首到兔子瘫坐在地上，开始后怕地大口喘气，周围的同伴才堪堪回过神来，惊出一身冷汗。
“兔子！没事吧？”羊惊呼着蹲下身去查看。
狗一个箭步冲到陷阱边，对着坑底呲出獠牙，喉咙里发出威胁的低吼。
猴子却看也没看兔子一眼，他仿佛只是做了一件微不足道、甚至有点打扰他兴致的事情。他弯腰捡起那根沾了泥的胡萝卜，用手指随意地掸了掸，然后歪着头，对着惊魂未定的兔子，脸上又挂起了那副招牌式的、欠揍的嬉笑表情，嘴里嘟囔着：
“笨兔子，走路不长眼睛，光顾着抱你的宝贝胡萝卜啦？差点变成串烧兔肉！啧，这要是摔坏了，多可惜……”他晃了晃手里的胡萝卜，语气轻佻，仿佛在乎的只是那根萝卜。
兔子喘着气，看着猴子那副模样，又想起刚才那惊险一幕和尾巴传来的不容置疑的救援力量，张了张嘴，苍白的脸上泛起一丝红晕，小声道：“谢……谢谢你，猴……”
它的“哥”字还没出口，猴子却像是被烫到一样，猛地打断它：“谢什么谢！谁乐意救你了？小爷我就是顺手！对，顺手！总不能看着你踩坑里耽误大家时间吧？”
语速又快又急，仿佛生怕和“道谢”、“帮忙”这种词扯上任何关系。
说完，他根本不给兔子再次开口的机会，仿佛刚才那极限救援耗光了他所有耐心。他眼睛滴溜溜一转，立刻找到了新的“目标”——前方正警惕打量着陷阱、对此毫无察觉的马。
猴子“嗖”地一下窜了出去，速度快得带起一阵风，几步就追上了马，然后极其手贱地、飞快地伸手在那束飘逸的尾鬃最末端用力一揪！
“唏律律！”马吃痛，顿时暴怒地扬起后蹄。
“哈哈哈！好马儿，尾巴借我玩玩嘛！”猴子早己大笑着跳开，灵活地躲开马蹄扬起的泥点，三两下又窜到队伍最前面，对着龙的方向做起了夸张的鬼脸，仿佛刚才那生死一线的救援，真的只是他漫长捣蛋生涯中一个无足轻重、顺手为之的小插曲。
兔子看着猴子那迅速远去的、刻意闹腾的背影，又低头看了看自己刚才险些遭殃的脚踝，和地上那个阴险的陷阱坑，把到了嘴边的感谢又慢慢咽了回去。它抱起羊帮它捡回来的胡萝卜，默默拍了拍上面的泥。
只是那双红眼睛里，之前对猴子纯粹的“讨厌”和“头疼”，悄悄混入了一丝困惑和……难以言说的复杂情绪。
队伍再次恢复行进，气氛却似乎有了一点极其微妙的改变。
依旧沉默，依旧警惕。
但某些坚硬的标签，似乎在无人察觉的角落，悄然裂开了一道细缝。