迷雾森林的阴寒湿冷，如同一个被强行剥离的旧梦，被眼前这片无边无际的、名为“枯寂荒原”的炼狱彻底碾碎。踏出森林边缘的那一刻，仿佛跨过了生与死的无形界限。空气不再是流动的介质，而是凝固的、滚烫的铅块，沉重地压在每一寸皮肤、每一根毛发上，每一次呼吸都像在吞咽烧红的炭火，从鼻腔一首灼烧到肺腑深处。风？那是存在的。但它带来的不是清凉，而是裹挟着沙砾的、带着浓烈焦糊味的炽热鞭挞，抽打在的皮毛上，发出细微却刺耳的“沙沙”声，留下火辣辣的疼。
天空是凝固的、毫无生气的铅灰色穹顶，低垂得仿佛随时会塌陷下来，将这片死地彻底埋葬。没有云，没有飞鸟，只有一轮模糊的、白炽的太阳轮廓，如同熔炉壁上烧红的铁水，无情地向大地倾泻着毁灭性的光热。大地龟裂，裂缝如同干渴巨兽咧开的、深不见底的黑色巨口，纵横交错，吞噬着一切生机。视野所及，只有无边无际的、被烤成灰白色的沙砾，以及零星散落的、形态扭曲怪异的黑色风蚀岩，如同大地枯朽的骸骨。
试炼的队伍，如同几粒被投入熔炉的尘埃，在无垠的灰白与死寂中艰难挪动。每一步都沉重无比，滚烫的沙砾钻进蹄缝、爪隙，带来持续不断的灼痛。沉默，死一般的沉默笼罩着他们。连最聒噪的猴子，此刻也只剩下粗重如拉风箱般的喘息，紧紧攀附在黑熊宽阔的背上，往日灵动的眼睛只剩下呆滞和一种濒临极限的空洞。黑熊低垂着头，厚实的皮毛被晒得发烫，每一次迈步都伴随着沉重的闷响和沙砾摩擦的呻吟，仿佛每一步都在耗尽它庞大的气力。
走在最前面的是龙。这位队伍中曾经最强大、最高傲的存在，此刻却成了绝望最醒目的注脚。它原本覆盖着玉色光泽的鳞片，在持续七天的酷热炙烤下，变得灰败、干裂，边缘甚至向上卷曲、剥落，露出底下同样干枯发红的皮肉。每一次沉重的呼吸，都只能喷出几缕稀薄到几乎看不见的、带着硫磺焦味的水汽，瞬间就被贪婪的热浪撕碎、吞噬。它那修长优雅的脖颈无力地低垂着，曾经闪烁着智慧光芒的龙睛，此刻蒙上了一层浑浊的灰翳，倒映着这片毫无希望的死亡之地。它的步伐踉跄，巨大的身躯摇晃着，仿佛随时会像一座崩塌的山峰般轰然倒下。
第七天。
正午。太阳的酷刑达到顶点。
“噗通！”
一声沉闷的撞击。是马。它再也支撑不住，修长健美的前腿猛地一软，整个前半身重重地砸在滚烫的沙地上，溅起一片灼人的沙尘。它痛苦地嘶鸣着，声音嘶哑破碎，挣扎着想站起来，但那曾经能踏碎岩石的蹄子，此刻布满了蛛网般深可见肉的裂口，每一次用力都从裂口中渗出粘稠的、带着铁锈味的暗红液体，瞬间被滚烫的沙砾吸干、凝结成黑色的痂。
龙闻声，艰难地、极其缓慢地扭过巨大的头颅。浑浊的龙睛看着倒地的伙伴，喉咙深处发出一阵如同老旧风箱拉扯般的“嗬嗬”声。它似乎想喷出水雾相助，但那布满干裂血口的龙吻徒劳地张合了几下，最终只挤出几缕带着血腥味的灼热吐息。它庞大的身躯剧烈地摇晃了一下，终于也支撑不住，如同被抽掉了所有筋骨的山峦，轰然侧倒！巨大的龙躯砸在地上，激起遮天蔽日的沙尘，灰败的鳞片在沙尘中闪烁着绝望的微光。它甚至连一声哀鸣都发不出了，只剩下胸腹剧烈的、破败的起伏，证明着生命最后的顽强挣扎。
绝望，如同这荒原本身，无边无际，沉重地压在每一个幸存者的心头。
白兔蜷缩在一块相对巨大、投下些许狭窄阴影的黑色风蚀岩后面。滚烫的岩石表面透过皮毛灼烤着它的身体，但它己经感觉不到多少疼痛。极度的干渴像一把烧红的钝刀，在它的喉咙里反复切割、研磨，每一次吞咽都如同咽下滚烫的沙砾，带来撕裂般的剧痛。视线开始模糊、摇晃，眼前的景象如同隔着燃烧的火焰般扭曲。体内那股被它强行压制、封印的力量，此刻如同被这地狱酷刑点燃的熔岩，在血脉深处疯狂地奔突、冲撞！每一次力量的涌动，都带来一阵强烈的眩晕和灼烧内脏般的痛苦，与外在的酷热里应外合，几乎要将它从内而外烤焦、焚毁！
更可怕的是，那混沌之影的低语，并未因环境的改变而消失。它如同附骨之蛆，在意识深处幽幽回荡，与体内暴走的力量形成邪恶的共鸣：
*“看……这就是代价……你的存在……便是干涸……是枯萎……”*
*“封印？可笑……你锁住的……只是你自己的生机……释放吧……释放它……就能得到甘泉……”*
*“或者……看着他们……一个个……在你面前……变成枯骨……”*
不！不能释放！绝不能！白兔死死咬住干裂的下唇，用残存的意志对抗着那恶魔般的诱惑。血色草原的噩梦、爪尖粘腻的猩红触感，如同冰冷的烙印，每一次想起都让它灵魂战栗。释放力量，等于释放灾祸！
就在这时，一阵极其微弱、几近于无的“沙…沙…沙…”声，如同沙漠深处最纤细的叹息，穿透了它因干渴和痛苦而混乱的感知，异常清晰地钻入了它那对异常灵敏的长耳朵里。
不是风声。不时沙砾滚动。是……摩擦声？极其规律、极其坚韧的摩擦声。
声音的来源，就在它蜷缩的岩石旁边——一株同样在死亡边缘挣扎的巨型仙人掌。它高达数米，扭曲的柱状身躯上布满了狰狞的尖刺，表皮在酷热下皱缩干瘪，呈现出一种濒死的灰绿色。然而，就在这株看似枯死的植物顶端，几根最长的、如同标枪般的硬刺，正在极其缓慢地、以一种难以察觉的韵律，随着微弱的热空气流，极其轻微地晃动着。每一次晃动，尖锐的刺尖都极其精准地、刮擦过旁边另一根同样坚硬的刺身，发出那极其微弱却异常清晰的“沙…沙…沙…”声。
嗒…嗒嗒…嗒…嗒嗒嗒…嗒…
这节奏！这停顿！白兔的心脏猛地一缩！又是摩斯密码！和迷雾森林里那根古藤一样！
那声音坚韧、清晰，带着一种植物特有的、沉默而执着的生命力，反复敲击着同一个信息：
“下…三…尺…有…水…”（。。-。-。。-。。-。-。。。。。-。。。。。-。。。--。--。。。。-。。-。。--。--。。-。）
水！
就在脚下！三尺之下！
一股强烈的、足以冲垮一切干渴的狂喜瞬间攫住了白兔！生的希望如同闪电般照亮了它被绝望蒙蔽的意识！它几乎要跳起来！要尖叫！要告诉所有人！挖！快往下挖！
“嗬嗬……呃……”不远处，龙发出一声更加微弱、更加痛苦的喘息，巨大的头颅无力地垂在滚烫的沙地上，龙睛中的光芒正在急速黯淡下去。
这声音如同冰冷的警钟，瞬间敲碎了白兔的狂喜！
混沌之影的低语如同毒蛇般猛地蹿升，带着狰狞的笑意：
“看啊……它要死了……因为你……因为你愚蠢的恐惧……”
“说出来……告诉他们……你就救了它……”
“代价？看看这片荒原……还有比这更大的灾祸吗？……”
与此同时，血色草原的幻象如同决堤的洪水，瞬间淹没了它的现实感知！滚烫的沙地变成了粘稠的血沼！远处倒伏的龙和马，变成了母亲和兔婆婆被撕裂的残躯！仙人掌狰狞的尖刺，变成了巨兽口中滴血的獠牙！那“沙沙”的密码声，扭曲成了族人临死前绝望的悲鸣：“灾祸……是你引来的……”
“不……不是我……”白兔在意识深处无声地尖叫，身体剧烈地颤抖起来，如同风中残烛。它想开口，想喊出那救命的密码。但喉咙像是被一只无形的手死死扼住！那只残留着咬痕的右前爪，如同被梦魇中粘稠的“鲜血”覆盖，沉重得无法抬起！体内那股被封印的力量，在求生本能和恐惧的撕扯下，如同失控的火山，狂暴地冲撞着它脆弱的意志，带来撕裂灵魂般的剧痛！
巨大的矛盾与恐惧，如同两座燃烧的巨山，将它死死压垮在滚烫的岩石阴影里。它死死地闭上那双因干渴和痛苦而布满血丝的红眼睛，仿佛这样就能隔绝那救赎的声音和恐怖的幻象。小小的身体蜷缩到极致，每一根绒毛都在神经质地颤抖。最终，那声几乎要冲破喉咙的、能拯救所有同伴的呼喊——“跟着仙人掌的指引挖！下面有水！”，被硬生生地、绝望地咽了回去！化作一声微不可闻的、充满无尽痛苦和自我厌弃的呜咽，消散在灼热的空气里。
它选择了沉默。在生与死的天平上，对“灾祸”的恐惧，压倒了救赎的希望。