第二章：无人在意的岗哨
夕阳西沉，天边最后一抹霞光被墨蓝色的夜幕吞噬。远征队在一片开阔的河滩旁扎营，疲惫的动物们三三两两散坐在地上，啃着干粮，喝着河水。
“今晚就在这里休息吧。”老牛队长宣布，一边卸下背上沉重的行李，“猴子，你去摘些野果；马儿，你负责检查周边地形；小鸡，你。。。”
“我会守夜。”鸡接过话，语气平静却坚定。
马儿嗤笑一声，打了个响鼻：“随你便，反正我要睡个好觉了。”说完便找了个舒适的位置卧下，不一会儿就发出了轻微的鼾声。
猴子敏捷地窜上一棵果树，不一会儿就扔下来不少野果，自己则挑了个最红最大的，靠在树杈上大快朵颐。“要来点吗，守夜先生？”猴子讥讽地问道，见鸡不理会，自觉无趣地耸耸肩，专心啃食起来。
鸡没有进食，而是独自走向营地外围的一块高耸的岩石。它仔细地梳理了自己的羽毛，特别是耳边的绒羽——这是它感知细微声响的利器。夜幕完全降临，星辰点点，一轮弯月挂上枝头，为河滩洒下一片银辉。
鸡站在岩石上，如同一个被遗忘的哨兵。
这不是它第一次守夜。自从试炼开始后的第七天起，每到夜幕降临，当其他动物沉浸在梦乡中时，鸡总是独自承担起守夜的责任。起初还有同伴表示关心，劝它多休息，但随着日子一天天过去，什么危险也没有发生，大家渐渐把鸡的守夜当作一种可笑的多此一举。
“嘿，紧张大师，今天又听到什么可怕的声音了？是落叶的声音还是青蛙的叫声？”猴子经常这样调侃它。
鸡从不争辩，只是日复一日地坚持着自己的守夜。
夜渐深，营地里的鼾声此起彼伏。鸡竖起耳朵，敏锐地捕捉着夜晚的每一个声响——河水的潺潺流动，风吹过树叶的沙沙声，远处不知名动物的啼叫。。。
还有别的声音。
一种细微的、几乎被风声完全掩盖的窸窣声。像是某种东西——或者某些东西——正在缓慢地移动，从东面的树林向营地靠近。
鸡立刻警觉起来，它伸长脖子，全身羽毛微微竖起，努力分辨着那微弱的声音。声音断断续续，时有时无，像是故意隐藏自己的存在。
“有情况。”鸡喃喃自语，从岩石上跳下来，快步走向营地中央。
“醒醒，大家醒醒！”鸡压低声音但急切地呼唤着同伴，“我听到有些不对劲的声音，从东面的树林传来。”
马儿不耐烦地甩了甩尾巴，眼睛都懒得睁开：“又是你的幻觉吧？让我睡觉。。。”
老牛队长勉强抬起沉重的眼皮：“小鸡啊，你是不是太紧张了？这一路上都很安全啊。”
“这次不一样，”鸡坚持道，“声音很轻，但有很多，正在向我们靠近。”
猴子被吵醒了，怒气冲冲地从树上跳下来：“你就不能让我们好好睡一觉吗？一路上疑神疑鬼的！哪有什么危险？我看你就是想引起注意！”
鸡没有退缩：“我真的听到了，为了大家的安全，至少让我去查看一下，或者我们加强警戒。”
猴子突然露出一个狡黠的笑容：“哦？既然你这么坚持，那你的哨子呢？拿出来吹啊，如果真的有什么危险，吹哨子警告我们啊！”
鸡下意识地摸向胸前，随即愣住了——它一首挂在脖子上的哨子不见了。
营地顿时响起一阵哄笑。猴子得意洋洋地从背后拿出那个小木哨：“找这个吗？看来我们的‘哨兵’连自己的哨子都守不住啊！”
就连好脾气的牛队长也摇了摇头：“小鸡，去休息吧，明天还要赶路呢。”
鸡站在原地，看着重新躺下的同伴们，感到一阵熟悉的无力感。没有人相信它，就像当年那样。。。
记忆如潮水般涌来。
那是在鸡还年轻的时候，它所在的族群居住在一个山谷中。鸡因为天生听力敏锐，被任命为族群的守夜者。每个夜晚，它都尽职尽责地守护着族群的安全。
首到那个雨夜。
雨点噼里啪啦地打在树叶上，几乎掩盖了所有其它声音。但鸡确信自己听到了——有一群野狗正在悄悄接近族群的栖息地。它毫不犹豫地发出了警报，整个族群被惊醒，慌乱地撤离到安全的地方。
然而当族长带领壮年公鸡前往查看时，却发现那里什么也没有。没有野狗，没有入侵者，只有被风吹落的树枝和雨水冲刷的痕迹。
“误报！”有鸡指责道。
“浪费我们的睡眠！”另一只抱怨着。
最让鸡心痛的是族长失望的眼神：“我们信任你，你却因为一点风吹草动就惊慌失措。或许你还不适合这么重要的责任。”
尽管后来证实那晚确实有野狗群经过附近（它们第二天发现了脚印），但鸡的声誉己经受损。族群中开始流传着“胆小鸡”的笑话，孩子们会模仿它惊慌失措的样子玩耍。
最终，鸡主动辞去了守夜者的职位，选择了离开族群独自生活。首到这次试炼开始，它才重新加入集体。
回忆让鸡的心揪紧。它默默走回自己的岗位，没有继续争辩。
夜更深了，同伴们的鼾声再次响起。鸡努力集中注意力，但那可疑的声音似乎消失了。或许真的是我多心了？它不禁怀疑自己。
就在这时，一阵微风吹过，带来了更加清晰的声音——绝对是脚步声！而且不止一个！