拉庄园的马车轱辘碾过碎石路时，斯嘉丽正低头扯着裙撑的系带——这玩意儿比她想象中更碍事，硬邦邦的鲸骨撑得腰腹发紧，每颠簸一下都像有东西在戳肋骨。她偷偷把系带松了半寸，情深深世界练出的体力倒能扛住这份不适，只是想起现实里送玥玥上学时穿的运动裤，忍不住在心里笑了笑：要是玥玥看见这裙子，准会说“妈你像个会移动的蛋糕盒”。
“小姐，十二橡树庄园的烟囱都瞅见啦！”波克的声音从车外飘进来，带着南方人特有的轻快。斯嘉丽掀开窗帘一角，视线越过成片的棉花田——绿得发亮的棉叶间，雪白的棉桃缀满枝头，风一吹就轻轻晃，像极了玥玥去年在崇明岛摘的芦苇花。可再往远看，白色庄园门口停着的马车比上次多了一倍，几匹没上鞍的马在草坪上乱跑，马背上的年轻人穿着浅色外套，笑声隔着风传过来，却没多少真正的快活气。
马车刚停稳，穿黑礼服的管家就迎上来，弯腰时袖口的磨损痕迹晃了晃——斯嘉丽的“物资溯源”不经意扫过，面板跳出行小字：“棉质礼服，英国曼彻斯特产，袖口磨损30%，使用时长8个月，近期未送洗”。她心里微顿：十二橡树庄园的管家尚且穿旧礼服，南方贵族的体面底下，怕是早藏着经济吃紧的窟窿。
“奥哈拉小姐，埃伦夫人的偏头痛好些了吗？”管家伸手扶她下车，语气恭敬。斯嘉丽提起裙角，按前一天练的礼仪轻轻点头：“多谢关心，母亲喝了嬷嬷的草药茶，己经好多了。”说话时她特意放慢语速，南方口音的英语从舌尖滚出来，竟比预想中自然——系统的语言包果然管用，以后教玥玥法语时，说不定能用上这语感。
走进客厅，暖融融的空气裹着玫瑰香扑过来，却压不住角落里若有若无的焦虑。塔尔顿家的西兄弟围着钢琴打闹，手指在琴键上乱按，弹出的调子东倒西歪；他们的姐妹英迪亚坐在沙发上绣手帕，针脚却歪歪扭扭，眼神总往门口飘——斯嘉丽记得原剧情里，英迪亚一首喜欢艾希礼，只是这份心思藏得太浅，连指尖的小动作都露了馅。
“斯嘉丽！你可算来了！”卡丽恩蹦蹦跳跳跑过来，手里攥着束野蔷薇，花瓣上的露水沾了斯嘉丽一手凉。“艾希礼刚才还问你呢，说你答应教他画棉花田的素描，什么时候兑现呀？”斯嘉丽把野蔷薇别在裙角，笑着岔开话：“等过些日子天凉快了再说，现在这日头，画不了半小时就得晒得满脸通红，你想让我变成烤苹果吗？”
卡丽恩被逗得咯咯笑，没注意到斯嘉丽的目光己经扫向客厅另一端。艾希礼刚走进来，灰色西装衬得他身形挺拔，手里的礼帽捏得有些紧——斯嘉丽一眼就看出他藏着心事，就像玥玥考试没考好时，总爱把铅笔攥得发白。英迪亚立刻站起身，脸上的红晕像染了胭脂，可艾希礼的目光却越过她，落在刚进门的梅兰妮身上。
斯嘉丽端起仆人递来的甜酒，抿了一口就皱了眉——糖加得太多，甜得发腻，像玥玥小时候爱吃的奶油蛋糕，多尝一口就齁得慌。她把杯子放在托盘上，刚转身就撞进个温热的怀抱，抬头一看，正是艾希礼。“斯嘉丽，好久不见，”他的声音温和，却带着点疲惫，“你好像比上次见面时，沉稳了不少。”
“人总不能一首长不大，”斯嘉丽看着他的眼睛，语气不轻不重，“我听说你最近去了亚特兰大，那边的情况怎么样？我父亲说，北方人总在闹关税，是不是真的要断我们的棉花销路？”艾希礼的笑容僵了一下，他低头抿了口酒，目光扫过周围的宾客，才压低声音：“北方的工厂主是在闹，可我们有棉花——欧洲的纺织厂离了我们的棉花，根本转不动，就算真闹起来，他们也不敢怎么样。”
“可我听说，北方的军队在增兵，”斯嘉丽追问，指尖无意识地攥紧了裙角，“上次有个商人路过塔拉，说华盛顿那边都在讨论征兵的事，艾希礼，这不是传言对不对？”艾希礼的脸色沉了沉，他伸手碰了碰斯嘉丽的胳膊，语气带着点劝诫：“斯嘉丽，别想这些烦心事，今天是舞会，该高兴才对。”说完他就转身走向梅兰妮，留下斯嘉丽站在原地，心里却翻起了浪——他明明知道战争要来了，只是不愿在这虚假的热闹里说破。
斯嘉丽走到窗边，看着草坪上奔跑的年轻人，系统面板突然弹出提示：“检测到战争相关关键词：关税争议、军队增兵、征兵传言，信息筛选完成，建议优先关注物资储备与运输路线。”她指尖轻轻按掉面板，目光落在远处的铁路上——那是塔拉到亚特兰大的唯一一条铁路，要是战争爆发，军队肯定会占了它，到时候棉花运不出去，粮食也运不进来，塔拉的人就得饿肚子。
“斯嘉丽，你怎么一个人站在这儿？”梅兰妮走过来，手里的手帕绣着朵百合，针脚细密得像她的性子。“大家都在跳舞，你也来一起跳吧？”斯嘉丽摇摇头，笑着握住她的手——梅兰妮的手很软，带着点凉意，像刚从井里捞出来的帕子。“我有点累，想歇会儿。对了梅兰妮，你们家的仓库里存了多少粮食和药材？最近天气总阴晴不定，我总担心会闹饥荒。”
梅兰妮愣了一下，随即笑了：“你想太多啦，我们家存了够吃一年的粮食，药材也有不少，都是母亲让仆人提前准备的。不过你提醒我了，回去我就跟母亲说，再多存些盐和面粉，免得真出什么事。”斯嘉丽心里松了口气，还好梅兰妮性子温和，没多想她的话——要是换了英迪亚，说不定早就追问起来了。
这时客厅里突然爆发出一阵欢呼，塔尔顿家的老大举着酒杯站起来，声音大得盖过了钢琴声：“各位！北方人要是敢来惹我们，我们就拿起枪，把他们打回老家去！我们的棉花，就是最厉害的武器！”人群里立刻响起附和声，杰拉尔德先生也站了起来，脸红通通的，大声说：“说得好！我们奥哈拉家的男人，个个都是好样的，要是战争爆发，我第一个让斯嘉丽的弟弟去参军！”
斯嘉丽赶紧走过去，拉了拉杰拉尔德先生的袖子：“父亲，别乱说，现在还没到那一步呢。我们还是先管好塔拉的棉花，等秋收了再说别的。”杰拉尔德先生愣了一下，随即拍了拍她的肩膀，酒气喷在她脸上：“我的女儿长大了，还会关心庄园的事了。放心吧，爸爸心里有数，我们的棉花能卖个好价钱，就算真打仗，我们也不怕！”他说着又和别人碰了杯，完全没注意到斯嘉丽眼里的担忧。
舞会一首闹到傍晚，斯嘉丽没怎么跳舞，大部分时间都在听宾客们闲聊。她知道了洛克伍德家己经开始囤积盐和面粉，汉密尔顿家在亚特兰大买了不少治疗外伤的草药，还有几个家族的年轻人，偷偷报了名要去参军——这些消息像碎片一样在她脑子里拼起来，越来越清晰地指向一个结论：战争很快就要来了。
回家的马车上，波克打着哈欠说：“小姐，今天的烤肉真好吃，我还偷偷藏了一块，等回去给你热了吃。”斯嘉丽笑了笑，没说话，她靠在马车壁上，看着窗外渐渐暗下来的棉花田，心里己经开始盘算：塔拉的仓库里有多少粮食？药材够不够用？棉花要是卖不出去，能不能用来换粮食？还有家里的仆人，要是战争来了，他们会不会留下来帮忙？
回到塔拉时，天己经黑透了。埃伦夫人在客厅等她，看见她回来就赶紧走过来：“斯嘉丽，今天玩得开心吗？艾希礼有没有跟你说话？”斯嘉丽帮她揉了揉肩膀，轻声说：“很开心，艾希礼跟我说了几句话。母亲，我今天在舞会上听说，很多人家都在囤积粮食和药材，我们家要不要也多存些？最近天气总不好，我担心秋收会受影响。”
埃伦夫人愣了一下，随即点头：“你说得有道理，我明天就让波克去亚特兰大买些粮食和药材回来，再让管家清点一下仓库里的存货，看看还缺什么。”斯嘉丽心里松了口气，还好埃伦夫人听进去了——要是换了杰拉尔德先生，说不定又会说她瞎担心。
她回到房间，没立刻睡觉。打开系统空间，兑换了个“物资清点清单”，然后拿着清单悄悄走出房间，去了庄园的仓库。仓库里黑漆漆的，她点燃手里的蜡烛，微弱的光映着堆得高高的棉花包，还有旁边的粮食袋和药材箱。
斯嘉丽蹲下来，一一清点：五十袋小麦，三十袋玉米，二十袋土豆；药材有甘草、当归、黄芪，还有些治疗感冒的草药；十桶盐，五桶糖，三桶油。她心里算了算，这些东西够庄园里的人吃半年，要是省着点用，能吃八个月，可要是战争持续时间长，还是不够。
她走到药材箱旁边，用中医知识翻了翻——这些草药都是晒干的，保存得不错，可缺了治疗感染和止血的特效药。斯嘉丽想起系统积分能兑换“适配时代的消炎草药”，立刻打开面板，兑换了十斤消炎草药和五斤止血粉，偷偷放进仓库的角落里，用布盖好。
“谁在里面？”仓库门口突然传来脚步声，斯嘉丽心里一紧，赶紧吹灭蜡烛，躲到棉花包后面。进来的是管家，手里拿着盏灯，灯光晃到斯嘉丽脸上时，他愣了一下：“是斯嘉丽小姐吗？这么晚了，你怎么在这里？”
斯嘉丽从棉花包后面走出来，拍了拍身上的棉絮：“我睡不着，过来看看仓库里的存货，心里踏实些。管家，我们家的马车明天能不能去趟洛克伍德家？我听说他们家有多余的盐，我们跟他们买一些。”管家点点头：“好的小姐，我明天一早就去。只是你怎么突然关心起这些事了？”
“最近总听人说外面不太平，多存些东西总是好的，”斯嘉丽笑了笑，没多说——有些事，现在还不能告诉他们。管家也没多问，只是叮嘱她早点回去休息，别着凉了。
斯嘉丽回到房间时，月亮己经升到了窗台上。她躺在床上，看着天花板，系统面板弹出提示：“今日任务进度：获取战争相关信息（完成80%），初步清点塔拉庄园物资（完成），明日任务：说服杰拉尔德先生暂缓出售棉花，兑换耐旱作物种子。”
她闭上眼睛，想起现实世界里的玥玥——此刻女儿应该己经睡了，书桌上还放着没做完的数学题。斯嘉丽在心里默念“：玥玥，妈妈在这边会好好准备，等回去了，教你怎么管理物资，怎么在遇到困难时提前打算。”
窗外的风刮过棉花田，叶子沙沙响，像玥玥小时候唱的童谣。