那极其细微的震颤，在片刻之后，化为了沉闷的、连绵不绝的擂鼓之声。
并非战鼓，而是成千上万双脚掌踏在大地上的回响。
陈砚舟勒住战马，侧耳倾听，他麾下的弓骑兵们也纷纷停下，脸上露出惊疑之色。
夜风送来了呜咽与哀嚎，混杂着兵器拖曳在地的刺耳刮擦声，仿佛一条由绝望和死亡构成的河流，正朝着恒州城奔涌而来。
他没有犹豫，立刻下令：“鸣镝三响，左翼前出五十步，探明情况！”
三支鸣镝箭呼啸着刺入夜空，发出尖锐的示警声。
很快，派出的轻骑飞驰而回，骑士翻身下马时，声音都在发颤：“将军，是郭帅的溃兵！还有……还有数不清的难民！他们混在一起，人踩人，马踏马，后面的沟壑里，都填满了尸首！”
陈砚舟心头一沉，策马登上近处的一座土丘。
火把的光亮撕开夜幕，映入眼帘的景象让他遍体生寒。
那是一支失去了魂魄的队伍，甲胄不全的士兵搀扶着步履蹒跚的乡人，妇人抱着早己断气的婴孩麻木前行，健壮些的汉子则用门板、用绳索拖着受伤的同袍。
他们不像是一支军队，更像是一群从地狱逃出的孤魂野鬼，而那地狱，就在他们身后紧追不舍。
更可怕的是，一股混杂着血腥、汗臭与腐烂气息的热浪扑面而来。
陈砚舟看得分明，队伍中不断有人首挺挺地倒下，额头滚烫，口中胡言乱语，浑身抽搐。
那是疫病！
军中最忌的瘟疫！
他当机立断，再次下令：“分出两队，不要靠近，在左右引导他们去南门外的开阔地，不许冲击城门！余下的人，随我回城禀报节度使大人！”
恒州府衙之内，烛火将每个人的影子都拉得长长的，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
兵部八百里加急的令箭就摆在案上，上面的措辞冰冷如铁：“兹事体大，为防杂叛混入、内乱滋生，着恒州节度使赵襦阳，即刻封闭城门，阻溃兵于州外，不得有误！”
手持令箭的正是都尉裴玉筝，他面沉似水，一拱手道：“节度使，末将这便去南门督军，设下防线。”
他话音未落，一个身影踉跄着扑了进来，重重跪倒在堂前。
是戚薇，她平日里总是一身利落的医袍，此刻却发髻散乱，眼眶通红，双手高高捧着一本被鲜血浸透大半的医案。
“将军，不可！”她的声音嘶哑，却透着一股不容置疑的决绝，“程伯仁老军医临终前，将这本医案托付给我。这里面记着的，是每一个在阵前受创的弟兄！有为了给郭帅挡住第三支冷箭，胸口被射穿的亲兵队长；有背着腿部重伤的同袍，走了整整三十里路的伙夫张三！他们……他们不是什么杂叛，他们是大唐的兵，是为国征战的英雄！如今，只是我们大唐的脊梁，被人打断了！”
她一番话掷地有声，整个府衙大堂落针可闻，唯有堂外冰冷的更鼓声，一下，又一下，敲打在每个人的心上，如同催命的丧钟。
赵襦阳一首沉默地立于台阶之上，目光如鹰隼般扫过堂下众人。
他的指尖，缓缓抚过那块代表着他权力的节度使令牌，令牌的边缘，冰冷的“闭城”二字烙铁般烫着他的皮肤。
他当然知道史书上写了什么，安史之乱后，朝廷不止一次为了自保而将溃败的军队拒之门外，任其自生自灭。
从那时起，军心便散了，民心也远了。
朝廷视将士为草芥，将士又怎会为朝-廷死战？
若今日恒州闭门，那明日，当北方的蛮族铁蹄再次踏来时，他又拿什么去激励将士，告诉他们身后有家国可以依靠？
“铿锵”一声！
寒光陡然一闪，快得让人来不及反应。
赵襦阳竟拔出了腰间的佩剑，手起剑落，那块象征着兵部死命令的令牌，应声断为两截！
“我赵襦阳，宁可做一个不遵朝令的叛将，也绝不做眼看子民死在自家门前的冷血之狗！”他一声怒吼，震得屋梁上的灰尘簌簌而下，“传我将令！开南城门！连夜在城外设三道隔离营，所有粮仓、药库，全部打开，不计耗损！”