“一石二鸟之计，”薛七郎的声音里满是杀气，“既能彻底毁掉您的名声，又能将太上皇也拖下水，让当今圣上父子猜忌，河北与朝廷彻底决裂。他们好坐收渔利。”
听完禀报，赵襦阳脸上非但没有怒气，反而浮现出一丝冰冷的笑意。
“他们想画，就让他们画好了。”他吩咐道，“去，把我当初与裴参军一同巡视流民营的旧画取来。另外，再找城中最好的画师，连夜给我画一幅新的。”
薛七郎不解：“画什么？”
赵襦阳的目光穿过窗棂，望向长安的方向，嘴角勾起一抹讥诮：“就画我赵襦阳，身着布衣，跪于太上皇驾前，双手高举一本民册。画得越卑微，越恭顺越好。”他顿了顿，声音变得愈发寒冷，“画好之后，立刻制成千百份，传遍关中、河北各州。他们要画我图谋不轨，我便画自己俯首低头。我倒要看看，是他们伪造的密室阴谋传得快，还是我这幅跪献民册的忠心图，传得更广！”
九月廿九，启程之日。
天还未亮，恒州城内的百姓便自发地走出家门，手持灯笼，汇聚在长街两侧，沉默地为他们的节度使送行。
那一片连绵不绝的灯海，一如他上次出征前一样，温暖而明亮，是这乱世中最坚实的力量。
赵襦阳立于车前，并未立刻登车。
他转身，亲自接过亲兵抬来的那块“民本可依”的匾额，在万众瞩目之下，命人将其高高悬挂在了恒州城的鼓楼之上。
金色的阳光刺破晨雾，照在西个大字上，熠熠生辉，仿佛一种无声的宣告。
做完这一切，他从怀中取出了那份肃宗的密谕。
在无数道惊疑不定的目光中，他走到一个燃烧的火盆前，竟当众将那份代表着天子意志的诏书，投入了熊熊烈火之中。
纸张瞬间卷曲，变黑，被火焰吞噬。
裴玉筝策马立于他身侧，面纱下的双眸写满了震惊，她低声急问：“你为何要毁了它？这可是……”
赵襦猴没有回头，只是望着那跳动的火焰，仿佛在看一场早己注定的结局。
风将他的声音吹得有些飘忽，却异常清晰：“一封诏书，劝我安分守己。一块匾额，许我安抚万民。我若拿着肃宗的密诏去凤翔，便是向太上皇示威；我若只奉太上皇的匾额，便是对当今圣上的不敬。无论执其一端，必失其二。”
火焰渐渐熄灭，唯余灰烬如黑色的蝴蝶，被风卷起，飞向空中。
他终于转过身，目光扫过那一片无边无际的灯海，扫过每一张质朴而信任的面孔，最后望向远方那座名为长安的城池，声音沉静而有力。
“如今，我毁掉密诏，将匾额悬于城头，就是要让天下所有人都看见——我赵襦阳，谁都不信。”
“我只信这恒州城，这千万盏灯，这万千张口。”
风势陡然转急，吹得鼓楼上的匾额嗡嗡作响。
车队缓缓启动，消失在官道的尽头。
城墙之上，陈砚舟目送着最后一骑的背影没入地平线，心中那份因节度使离去而产生的空虚与不安，被一股莫名的寒意迅速填满。
他下意识地握紧了腰间的刀柄，环顾着这座因为主心骨的离去而显得有些过分安静的城池。
城门在车队离去后缓缓关闭，发出的巨大声响在空旷的街道上回荡。
然而，在这沉重的闭合声之后，一种异样的死寂，开始在秋日的寒风中悄然蔓延。
夜幕，将比以往任何时候，都来得更早一些。