是夜，寒风呼啸，戚薇一身夜行衣，悄无声息地滑入赵襦阳的中军大帐。
她带来了一份从长安辗转送出的奏报副本，那薄薄的纸张，却重如千钧。
她借着烛火，将上面的字句缓缓读出，声音里带着压抑不住的微颤：“着，削赵襦阳河北道招讨使之职，所部兵马，暂交监军使崔某节制，本人即刻启程，回京述职”
“这是调虎离山。”戚薇的声音冷得像帐外的风雪，“你一旦离开恒州，这支军队顷刻间便会分崩离析。他们要的不是你的兵权，是要你的命。”
赵襦阳看着跳动的烛火，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“他们怕的，从来不是我会反。他们怕的是，我功高震主，手握雄兵，却偏偏不反。一个始终恪守臣节的将领，远比一个明目张胆的叛贼，更让御座上的那位寝食难安。”
他当夜便召集了所有心腹将领，宣布自己将“奉诏回京”，并命令长史陈砚舟即刻整备仪程车驾，择日南行。
这道命令让帐内众人一片哗然，但无人敢于质疑。
然而，在公开的命令之下，一道道真正的指令却如暗流般涌出。
他密令薛七郎，携带一份足以颠覆朝局的血诏副本，化装成商贩潜入长安，务必联系上三皇子当年留在京中的旧部。
他命裴玉筝，将最精锐的玄甲营化整为零，如钉子般楔入太行八陉的各个险要关隘，扼住南北咽喉。
他又将一张织锦交给心腹侍女阿鸢，上面没有文字，只有一副看似寻常的百鸟图，而真正的指令藏于针法之中：“母鸟南徙，雏匿林深。”最后，他亲手将一份名为《西怨模型》的沙盘推演图誊写了三份，一份藏于恒州粮仓的地窖深处，一份封入城中醉仙楼的夹壁墙内，另一份则置于军医院的药柜暗格，静待时机。
临行前的最后一夜，万籁俱寂。
赵襦阳独自坐在书房，没有批阅公文，也没有擦拭盔甲。
他从一个尘封的木匣中，取出了一柄古朴的长剑。
剑身与剑鞘都己磨损，却依旧透着一股逼人的锐气。
这是当年他与李光弼一同投军时，彼此交换的信物。
两人曾持此剑对天盟誓，要共扶社稷，还天下一个太平。
他凝视着剑身上自己的倒影，良久，双手握住剑身两端，猛然发力。
只听“铮”的一声脆响，百炼精钢应声而断。
他将带着剑柄的半截断剑小心翼翼地封入一个漆盒，又在旁边附上一封短信：“昔年共誓，今以断刃还君。君若执意踏万民之血肉以成霸业，请先踏过襦阳之骸骨。”他将漆盒交给即将动身的薛七郎，嘱咐他寻机送至李光弼手中。
就在漆盒合上的那一刹那，一阵夜风吹开了虚掩的窗户。
一片破碎的布帛，打着旋儿，轻飘飘地落在了他的书案之上。
赵襦阳一怔，伸手捻起，那苍黄的颜色，那熟悉的质地——竟是井陉口那面帅旗被风刮下的一角残片。
他将那片残帛托于掌心，仿佛能感受到其上残留的烽火与热血。
火把为何燃不着那面旗？
是因为士卒们的心还没有冷透。
他低声自语，像是在问自己，又像是在问这片冰冷的残帛：“火不燃帛，因人心未冷可若有朝一日，这天下人心皆寒，我又该燃什么，去暖这彻骨的寒冬？”
烛火摇曳，在他的身后，墙壁上巨大的河北沙盘投下斑驳的阴影。
无人察觉，代表着李光弼主力大军的那枚红色标旗，己经在不知不觉中，离开了河阳的驻地，沿着官道，开始向着洛阳的方向，缓慢而坚定地移动。