镇西王妃苏合香指尖捻着的账册停在"西跨院月钱"那一页时，窗棂外的梆子声正撞碎三更的寂静。她腕间的翡翠镯随着翻页的动作轻响，这对镯子是当年嫁入王府时，太王妃亲赐的老坑翡翠，通透得能映出账册上的小楷。
"王妃，前院角门的值守来报。。。。。。"管家福伯的声音带着颤，花白的胡子沾着露水，显然是一路小跑过来的。他手里攥着块被夜风吹得发凉的玉佩，正是唐凌武自幼佩戴的护身符——那是用昆仑山暖玉雕琢的小老虎，虎眼处嵌着两颗赤珊瑚。
苏合香的账册"啪"地合上，翡翠镯磕在梨木桌沿，发出清脆的裂帛般的响。她抬头时，鬓边的赤金镶珠步摇微微晃动，流苏扫过脸颊，带着凉意："角门怎么了？"
福伯的喉结滚了滚，把玉佩递上前："小王爷。。。。。。小王爷的护身符掉在角门外的丁香丛里了，值守的侍卫说，半个时辰前见着个黑影从角门溜出去，身形瞧着。。。。。。瞧着像小王爷。"
账册从膝头滑落，苏合香霍然起身，紫檀木椅被推得往后滑出半尺，椅腿刮过金砖地面，留下道浅痕。她素来爱洁，裙摆沾了点账册边角的墨迹都要蹙眉，此刻却浑然不觉袖口蹭到了打翻的茶盏，温热的茶水洇透了月白色的绫罗，在臂弯处晕出片深色的云。
"混账！"她的声音陡然拔高，又猛地压低，指尖掐进掌心——这是她多年来练就的定力，再急也不能乱了王府的阵脚。"前几日刚接到密报，北域那边派了细作潜入南城郡，专盯咱们王府的动静，他倒好。。。。。。"话说到一半，忽然想起去年冬天，唐凌武练枪时被枪杆砸中脚踝，肿得像个发面馒头，却咬着牙不肯哭，那时他也是这般，认准的事八头牛都拉不回。
福伯看着王妃鬓边的碎发垂下来，遮住了平日里总是含笑的眼，那双眼此刻像结了冰的湖面，却又在冰层下藏着翻涌的浪。他跟着镇西王夫妇二十多年，最懂王妃的性子——看似温婉，实则比谁都护短，当年唐凌武被太傅罚抄书，她夜里悄悄去书房给孩子塞点心，被镇西王撞见，还红着眼眶说"我的儿凭什么受这委屈"。
"王妃，要不要。。。。。。"福伯试探着问，"请王爷示下？"
"不必。"苏合香抬手理了理鬓发，指腹划过冰凉的珠钗，"王爷今晨寅时才从军营回来，案上的军报堆得比山高，让他歇会儿。"她走到窗边，望着院外沉沉的夜色，远处城墙的轮廓在月光下泛着冷光，"你让人把护院营的好手都调出来，分五路去找，从东街的聚贤楼到城西的赛马场，他小时候常去的地方都仔细搜。"
她顿了顿，声音软了些："告诉他们，别声张，更别惊动百姓，找到人就悄悄给我带回来，若是。。。。。。若是见着他跟什么人在一处，也别莽撞。"说到最后几个字，她想起唐凌武十岁那年，把百里霜藏在假山后，两人分食一块桂花糕，被她撞见时，两个孩子满脸糖渣，像两只偷嘴的小松鼠。
福伯刚要转身，苏合香又唤住他："让厨房温着莲子羹，他夜里贪凉，回来准要喊饿。"
天边泛起鱼肚白时，苏合香正坐在镜前卸妆。丫鬟小竹为她摘下满头珠翠，赤金步摇的流苏扫过镜沿，发出细碎的响。铜镜里映出她眼角的细纹，那是生西个儿子时留下的，尤其是生唐凌武那年，南城郡遭了蝗灾，她怀着身孕还跟着太王妃去粮仓赈济，累得差点动了胎气。
"王妃，小王爷回来了！"门外传来小丫鬟惊喜的声音，带着跑得上气不接的喘。
苏合香的手猛地顿住，银簪差点戳到头皮。她推开小竹的手往外走，刚到穿堂就撞见唐凌武——他的金袍沾着草屑，靴底还嵌着片梧桐叶，显然是跑了不少路。最让她心头一跳的是，他身后跟着个水蓝色的身影，发间别着两朵晚香玉，正是昨夜梦里常出现的模样。
"母妃。。。。。。"唐凌武的声音像被晨露泡过，带着怯生生的甜。他下意识往身后躲了躲，却把百里霜更清晰地推到她眼前。
苏合香的怒火在看到百里霜的刹那，像被晨风吹散的雾。这孩子穿着件月白素纱披风，风帽边缘的白狐毛沾着露水，衬得小脸白里透红，手里还攥着个糖画的小兔子，糖衣在晨光里泛着琥珀光——跟十年前那个追在唐凌武身后要糖葫芦的小丫头，重合在了一起。
"哎哟，这不是我们家小霜吗？"苏合香快步上前，故意忽略唐凌武，双手一把攥住百里霜的手。这孩子的手微凉，指腹有层薄茧，想来是跟着护国大将军练过武的，"可把伯母想坏了！"
百里霜被她攥得脸颊泛红，屈膝行礼时，披风的系带滑下来，露出颈间挂着的银锁——那是当年苏合香亲手给她打的，刻着"长命百岁"西个字，锁身己经被得发亮。"伯母安好，霜儿。。。。。。霜儿给您请安了。"
"快起来快起来，"苏合香扶着她的胳膊往花厅走，步摇的流苏扫过百里霜的发顶，"路上累着了吧？你爹也是，怎么放心让你一个姑娘家走这么远的路？前儿还收到你娘的信，说你在武康学了新的琴曲，回头可得弹给伯母听听。"
花厅里的紫檀木桌上，早摆好了刚沏的碧螺春，茶烟袅袅缠着梁上的雕花。苏合香亲手拉过一把铺着软垫的梨木椅，用银镊子夹起块杏仁酥递到百里霜嘴边："尝尝这个，还是你小时候爱吃的味道不？当年你总说，咱们府里的杏仁酥比你家厨子做的多放了半勺糖。"
百里霜小口咬下，酥皮簌簌落在衣襟上，她慌忙去擦，却被苏合香按住手："傻孩子，掉就掉了，仔细擦脏了衣服。"她转头对小竹道，"去把我那盒珍珠粉取来，给小霜补补妆，这一路风尘，小脸都瘦了。"
唐凌武站在一旁，看着母亲拉着百里霜的手说个不停，从武康的云锦说到南城郡的新茶，从当年的桃花糕说到如今的糖酥饼，那些他听了十几年的旧事，从母亲嘴里说出来，竟都裹着蜜似的。他忽然发现，母亲鬓边的赤金簪子，还是当年百里霜母亲送的，上面镶着的蓝宝石，跟百里霜耳坠上的那块，竟是一对。
"对了，"苏合香像是突然想起什么，从腕上褪下那只羊脂白玉镯。玉镯滑过她的手腕时，带起一串细碎的银铃声——镯身上刻着缠枝莲纹，是她嫁入王府那年，镇西王亲手为她挑的，说是"步步生莲，岁岁平安"。"这镯子你戴着正好，"她不由分说套在百里霜腕上，玉镯与银锁相撞，发出清越的响，"当年你娘嫁你爹时，我就说要送件像样的礼，如今总算补上了。"
百里霜的脸瞬间红透，玉镯在她腕间晃悠，衬得皓腕如凝脂。"伯母，这太贵重了。。。。。。"
"贵重什么？"苏合香拍着她的手背笑，眼角的细纹里盛着晨光，"你跟小武这俩孩子，打小就像一块糖掰不开，往后啊。。。。。。"她故意顿住，瞟了眼唐凌武，见他正挠着头傻笑，眼底的笑意更深了，"往后多来看看伯母，比什么都金贵。"