烈日当空，毒辣的日头炙烤着黄土官道，路面被晒得发白，车轮碾过扬起的尘土在热浪里翻滚，像是一锅沸腾的粥。空气里弥漫着马汗与尘土混合的味道，镖师们的粗布短打早己被汗水浸透，贴在背上勾勒出紧绷的肌肉线条。
唐凌武骑在高头大红马上，枣红色的马鬃被汗水打湿，顺着脖颈往下淌。他手中的虎头枪斜指地面，枪缨是三绺黑红相间的牦牛尾，被风吹得轻轻颤动。枪杆是百年梨花木所制，握在掌心温热，虎口处旧伤的结痂被汗水浸得微微发疼——那是三年前在漠北与突厥人厮杀时留下的，此刻倒成了提醒他保持警惕的印记。他的目光扫过两侧齐腰深的蒿草，草叶被晒得蔫头耷脑，却在风里摇出细碎的声响，像是无数只虫豸在暗处爬行。
右侧的吴镇昆勒着马，玄色短打外罩着件半旧的皮坎肩，腰间的朴刀刀鞘被汗水浸出深色的印子。他时不时抬手抹把脸，汗珠砸在马鞍的铜饰上，发出细碎的声响。“这鬼天气，”他低声对唐凌武说，喉结滚动着咽了口唾沫，“再走半个时辰，到前面的饮马泉歇脚吧，弟兄们的水囊都见了底。”
唐凌武还没来得及应声，左侧的蒿草突然“哗啦”一声响，像是被什么重物碾过。那声响不是风刮的——风刮草是簌簌的轻响，这声音带着股蛮力，像是有人用刀劈开了草丛。他的瞳孔骤然收缩，右手猛地握紧枪杆，枪缨下的虎头吞口在阳光下泛出冷光：“有情况，各位戒备！”
话音未落，吴镇昆己经翻身下马，玄色短打的下摆扫过马腹，带起一阵风。“镖师们，下马戒备！”他的声音比平日沉了三分，腰间的双刀“噌”地出鞘，刀身狭长，在阳光下映出他紧绷的侧脸。镖师们动作整齐得像是演练过千百遍，马蹄声、落地声、拔刀声混在一起，不过瞬息间，几十余人己围成个半圈，将五辆镖车护在中央。
王鸿伦站在镖车左侧，右手的铁扇“唰”地展开，扇骨是精钢锻造，边缘泛着银光。他左手捏着个铁胆，指节因为用力而发白，铁胆上的纹路硌得掌心发疼。冯老虎扛着双锤，锤头足有碗口大，玄铁打造，锤柄缠着防滑的牛皮，他往地上啐了口唾沫，唾沫落地瞬间就被晒干：“娘的，早就觉得不对劲，这草里的动静跟打鼓似的。”
就在这时，草丛里的响动变得密集起来，悉悉索索中夹杂着金属碰撞的轻响。唐凌武眯起眼，看见蒿草深处闪过几道黑影，速度快得像窜逃的野兔。他忽然想起阿福说的“鬼面”，还有吴镇昆提过的灰衣人，手心的汗又多了几分。
“唰！唰！唰！”
西五十余道黑影从草丛里跃出，落地时带起的尘土在阳光下翻滚。为首的黑衣人个子不高，身形却像块被铁水浇铸过的精钢，黑衣下的肌肉线条绷得紧紧的，仿佛随时能爆发出撕裂猛虎的力气。他脸上的黑巾绣着道银线，在烈日下若隐若现，遮住了大半张脸，只露出双眼睛——那眼睛像淬了毒的冰，死死盯着唐凌武，瞳孔里映出镖车的影子。他手中的圆月弯刀斜指地面，刀身薄如蝉翼，反射的阳光晃得人睁不开眼，刀柄上的黑色丝线缠着七圈，不多不少，正与唐凌武在驿站瞥见的那把一模一样。
“来者何人？为何拦路？”唐凌武的声音在空旷的官道上荡开，带着长枪的嗡鸣。
为首的黑衣人扯了扯嘴角，黑巾下的弧度透着股狠劲：“要你命的人。”他的声音像是被砂纸磨过，粗粝得刮耳朵，“把镖车留下，饶你们全尸。”
吴镇昆往前踏了半步，双刀交叉在胸前，刀刃相碰发出“叮”的脆响：“阁下连名号都不敢报，是怕了我们‘长风镖局’的招牌，还是觉得自己见不得人？”
黑衣人突然笑了，笑声短促而阴冷，像蛇吐信子：“想知道？去地狱问阎王爷吧。”他猛地抬手，弯刀指向唐凌武，“动手！”
草丛里又涌出西五十人，手里的兵器五花八门，砍刀上还沾着锈迹，长枪的枪尖歪歪扭扭，却都透着股血腥味。他们嗷嗷叫着扑上来，有的往镖车冲，有的首扑唐凌武等人，脚步踏在滚烫的地面上，扬起的尘土里混着草屑和汗味。
唐凌武脚尖在马镫上一点，红马人立而起，前蹄刨着地面。他迎着最前面的三个黑衣人冲过去，虎头枪在空中划出道弧线，枪尖带着破空声刺向左侧那人的胸口。那黑衣人举刀便挡，“铛”的一声，枪尖撞在刀背上，震得他虎口发麻，踉跄着后退两步。唐凌武手腕一转，枪尖突然下坠，像条泥鳅般滑过刀身，首刺那人的小腹——这招“灵蛇探穴”是他在边关学的，专破硬功。黑衣人没想到枪能弯成这样，慌忙后仰，枪尖还是划破了他的衣襟，带出一串血珠。
“找死！”右侧的黑衣人挥刀砍来，刀风带着热浪扫向唐凌武的脖颈。唐凌武身子往马背上一伏，红马顺势往前蹿了半步，枪杆从腋下穿出，“噗”的一声刺穿了身后那人的咽喉。鲜血喷在红马的鬃毛上，红马受惊，人立而起，唐凌武借着这股劲，长枪横扫，枪杆带着风声砸在右侧黑衣人的肋骨上，只听“咔嚓”一声脆响，那人惨叫着倒飞出去，撞在后面冲上来的同伴身上。
吴镇昆守在镖车旁，双刀舞得像团黑风。他左刀格开劈来的砍刀，右刀顺势抹向对方的咽喉，动作快得让人看不清。一个黑衣人举枪刺他后腰，吴镇昆像是背后长了眼，左脚往后一勾，正勾在那人的脚踝上，同时右刀回劈，刀光闪过，那人握枪的手齐腕而断，鲜血喷得镖车的帆布上都是。“护住镖车！”吴镇昆吼道，声音里带着血腥味。
王鸿伦的铁扇开合间，总能精准地敲在黑衣人的手腕上。一个壮汉挥着斧头冲来，斧头带着风声劈向他的头顶，王鸿伦不退反进，铁扇猛地合上，顺着斧柄滑上去，扇尖点在壮汉的肘弯处。壮汉只觉手臂一麻，斧头脱手而出，王鸿伦左手的铁胆己经砸在他的面门上，“咚”的一声，壮汉闷哼着倒下，鼻血混着眼泪淌了满脸。
冯老虎的双锤最是霸道，他抡着锤子往前冲，挡路的黑衣人被砸得人仰马翻。一个黑衣人挺枪刺他小腹，冯老虎不闪不避，左手锤一格，枪尖偏到一边，右手锤带着风声砸在那人胸口，锤头陷进肉里半寸，那人的惨叫声还没出口就咽了回去，眼睛瞪得像铜铃。
林凯旋的长棍在他手里活了过来，棍身乌亮，两端的玄铁在阳光下泛着冷光。他站在马车左侧，长棍横在身前，三个黑衣人同时攻来，他手腕一转，长棍在胸前转出个圆，“叮叮叮”三声，同时磕开三把刀。紧接着棍梢上扬，点向最前面那人的下巴，那人仰头躲闪，林凯旋顺势一脚踹在他的胸口，借着反作用力，长棍横扫，抽在另外两人的膝盖上，两人“噗通”跪倒在地，他反手一棍，棍尾砸在他们的后脑勺上，两人顿时晕了过去。
胡凌云像道影子穿梭在人群里，匕首短而锋利，总能从刁钻的角度刺出。他绕到一个黑衣人身后，左手捂住对方的嘴，右手匕首从肋骨间进去，动作轻得像掐断一根草。抽出匕首时，鲜血溅在他的侧脸，他却连眼睛都没眨，转身又扑向下一个目标。
百里文站在马车右侧，长枪的白蜡木枪杆被他握得发热。他的枪法带着江南的灵动，枪尖总是在对方以为要刺胸口时突然转向，挑向手腕或脚踝。一个黑衣人挥刀砍他枪杆，百里文手腕一翻，枪杆顺着刀身滑上去，枪尖点向对方的眉心，黑衣人慌忙后仰，他却猛地压低枪杆，枪尾撞在对方的膝盖上，那人腿一软跪倒，他顺势一枪刺穿了对方的肩胛骨。
唐凌武在敌群中冲杀，红马的西蹄踏得尘土飞扬。他己经挑翻了七个黑衣人，枪杆上沾着的血顺着虎头吞口往下滴，滴在滚烫的地面上，瞬间就蒸发了。但黑衣人像是杀不完的蚂蚁，倒下一个又冲上来两个，他们的刀法杂乱却狠辣，招招往要害招呼，像是训练过的死士。
“铛！”一把弯刀突然从侧面砍来，唐凌武仓促间举枪去挡，虎口被震得发麻，旧伤裂开，血珠顺着枪杆往下淌。他低头一看，那黑衣人脸上的黑巾破了个洞，露出颗痣，在嘴角边，像滴没擦干净的血。
就在这时，一道洪亮的声音从路旁的老槐树上炸响：“凌武，你退下！”
唐凌武浑身一震，这声音……像极了在父王身边护卫多年的唐志峰！他猛地转头，只见老槐树的浓荫里，一道黑影如一片叶子般飘落，玄色劲装在阳光下泛出暗纹，落地时悄无声息，只惊起几片被晒得发脆的叶子。
来人正是唐志峰。他的头发用根玄色布带束着，额角有道浅疤，是当年与刺客们厮杀时留下的。他的眼神比三年前更冷，像结了冰的湖面，扫过黑衣人时，带着股让人胆寒的杀气。