离开槐树镇的路，被晨雾洗得格外干净。
秦墨山拄着槐木杖走在前面，杖尖敲在青石板上，节奏比来时慢了许多。晨露沾在他的鬓角，白发被濡湿，贴在耳后，却掩不住眉宇间的舒展——聚阳石归位，阴邪之气散去，这一路的奔波，总算有了实在的着落。
潘汉文跟在后面，身上的伤疤在晨光里泛着浅粉，像片被露水打湿的新叶。他手里把玩着那把铁扇，扇骨碰撞的轻响混在脚步声里，倒成了种自在的节拍。目光偶尔掠过路边的草木，会下意识地对照《青囊脉经》里的记载，心里默默记下“此处土色偏黄，属‘金克木’，宜种耐旱作物”，这般细致，比在李家坳村时多了十倍的用心。
“师父，”走出约莫三里地，潘汉文忽然开口，打破了一路的宁静，“您说，黄将军真能剿灭北域大军吗？”
秦墨山回头看了他一眼，嘴角噙着浅笑道：“你当黄将军是只会舞刀弄枪的莽夫？他能在边境镇守十年，没点心思可不行。我们放心的交给他，还有那些北域兵，可以从他嘴里撬出北域的位置，顺藤摸瓜，才是黄将军的打算呢。”
他顿了顿，指着远处连绵的山峦：“这天下的事，从不是一人能扛的。我们守气脉，他守疆土，百姓守生计，各司其职，才能安稳。你啊，总想着把担子都往自己肩上扛，还嫩了点。”
潘汉文的脸颊微微发烫，挠了挠头：“我就是……怕他们再搞鬼。”
“怕也没用。”秦墨山转过身继续往前走，“江湖路本就如此，按下葫芦起了瓢。咱们能做的，是走一步看三步，把眼下的路走稳了。”
这话像颗石子投进潘汉文心里，漾开圈圈涟漪。他望着师父的背影，忽然想起在龙眼井那晚，师父说“保住命才是真本事”，那时只当是避险，此刻才懂，所谓“稳”，不止是脚下的路，更是心里的秤——知道该担什么，该放什么，才不会被杂事乱了心神。
接下来的几日，师徒二人专挑僻静的官道走，避开了热闹的集镇，却也没错过沿途的风物。过了槐树镇地界，地貌渐渐从赤红的丹霞变成了青灰的丘陵，草木也茂盛起来，路边的溪流里能看见成群的石斑鱼，脊背泛着青蓝的光，像落进水里的星子。
秦墨山偶尔会停下脚步，指着某处山坳道：“这里‘左有青龙绕，右有白虎蹲’，是块上好的‘安宅地’，可惜离水源远了些，住人尚可，养田却差了点。”潘汉文便掏出小本子，飞快地画下山势，标注“青龙白虎位，缺水”，笔尖划过纸页的“沙沙”声，成了路上最常听见的动静。
夜里他们多宿在山间的土地庙或废弃的驿站。秦墨山会捡些枯枝生火，火光照亮庙墙上斑驳的“风调雨顺”西字，他便借着火光给潘汉文讲些江湖掌故——不是打打杀杀的传奇，而是些“某家镖局走镖时，会在货物里藏把桃木剑避邪”“某县县令懂风水，在县城西角埋了铜葫芦，愣是让水灾绕道走了三年”的琐事，听得潘汉文眼睛发亮，总追问“后来呢”。
“后来？”秦墨山添了块柴，火苗窜高些，“后来那县令老了，告老还乡前，把埋葫芦的位置画成图，交给了下一任县令。这世上的安稳，从不是一代人的事，是一茬接一茬，把该做的事做好了。”
潘汉文把这话记在本子的最后一页，字迹比别处重了些。他摸了摸怀里的碧色荷包，布料被体温焐得柔软，上面的叶片纹路早己刻进心里。夜里躺在稻草堆上，偶尔会想起陆英在槐树镇河边说的“江湖路远，见一面很难”，心里便有些发空，随即又被“总会再见”的念头填满，像被火苗烤暖的手，虽有凉意，却攥着实在的暖。
第五日午后，远远望见一片青灰色的城郭，城墙依山而建，垛口上插着的红旗在风里猎猎作响，正是严汾县城。
“到了。”秦墨山停下脚步，望着那城墙，“这城处于两州之间，城里三教九流都有，你可得把眼睛擦亮了。”
潘汉文点点头，目光落在城门口——进出的人络绎不绝，有穿中原长衫的商人，挑着担子里装着丝绸茶叶；有戴皮帽的北域牧民，牵着骆驼，驼背上捆着皮毛药材；还有穿短打的脚夫，扛着货箱，喊着号子往城里去。守城的士兵检查得不算严，却眼神锐利，扫过每个人的脸时都带着审视，显然是黄将军打过招呼，对边境的动静格外上心。
进了城，更觉热闹。主街两旁的店铺鳞次栉比，挂着的幌子有中原的“绸缎庄”“茶叶铺”，也有北域风格的“皮囊坊”“弯刀铺”，甚至还有家挂着“胡饼”幌子的小店，炉子里飘出的芝麻香，能飘出半条街。
“先找家客栈住下。”秦墨山选了家看起来干净的“安客居”客栈，掌柜是个留着山羊胡的老汉，见了他们，热情地招呼：“客官里面请，楼上有干净的上房，要不要尝尝咱这儿的‘胡辣汤’？北域来的厨子做的，够劲！”
安顿好房间，潘汉文刚放下行囊，就被秦墨山看穿了心思：“想去逛逛？”
潘汉文不好意思地笑了：“听说这城里的墨玉好……”
“去吧。”秦墨山摆摆手，从怀里摸出几枚碎银子递给她，“早去早回，别跟人起冲突。记住，这城里鱼龙混杂，少管闲事，多看多听。”
“嗯！”潘汉文接过银子，揣进怀里，脚步轻快地出了客栈。
严汾县城的“玉石街”在城西北角，街口立着块丈高的石碑，刻着“石出昆岗，玉润大汉”八个大字，是著名书法家的笔迹，笔力浑厚，透着股文气。街两旁的店铺都摆着玻璃柜台，里面陈列着各色玉石，白的像雪，绿的像水，而潘汉文要找的墨玉，就藏在这些光彩里，黑中带紫，透着温润的光。
他挨家店铺看过去，手指隔着玻璃柜台轻轻划过，目光专注得像在研究聚阳石的纹路。有掌柜见他年纪小，打趣道：“小哥想买块玉？送姑娘的吧？”
潘汉文的脸颊微红，却没否认，只认真问：“掌柜的，您这儿的墨玉，哪块最润？”
“要润啊……”掌柜的眼睛一亮，从柜台下取出个木盒，打开来，里面躺着块巴掌大的墨玉，石质细腻，对着光看，能看见里面流动的“玉筋”，像黑夜里的溪流，“这块是‘老坑墨玉’，从北域的昆岗山挖来的，你摸摸，冬不冰手，夏不烫手，最适合做护身符。”
潘汉文伸手摸了摸，果然温润，不像普通石头那般凉硬。他心里一动，想起陆英的短剑，若是配上这墨玉护身符，既好看，又能借玉的“镇气”护着她，倒比那碧色荷包实用多了。
“就这块。”他咬了咬牙，把碎银子递过去，“麻烦掌柜的帮我打磨成个小牌子，上面……上面刻片竹叶子就行。”
掌柜的见他爽快，笑着应道：“没问题！半个时辰后来取，保准刻得跟真的一样！”
潘汉文在玉石街转了转，又买了些北域的特产——两串蜜饯葡萄，晶莹剔透，像紫玛瑙；还有个小小的银质书签，上面刻着“平安”二字，想着回去送给师父。阳光透过店铺的幌子，在地上投下斑驳的影子，街上的人来来往往，中原话混着北域的口音，热闹却不嘈杂，像幅流动的画。
半个时辰后，他取回了墨玉牌。牌子被打磨得光滑圆润，边角都磨成了弧形，避免硌着人，上面刻着片小小的竹叶子，纹路跟陆英荷包上的那片很像，只是更细致些，是掌柜的用心了。潘汉文把墨玉牌用红绳穿好，贴身藏在怀里，贴着心口的位置，能感受到玉的温润，像陆英递过布条时的温度。
回到客栈时，秦墨山正坐在窗边看地图，见他回来，目光落在他鼓鼓的怀里，嘴角露出了然的笑：“买着了？”
潘汉文点点头，从怀里掏出墨玉牌，递给师父看：“师父您看，这玉润吗？”
秦墨山接过玉牌，指尖着上面的叶子纹路，眼里的笑意更深了：“不错，石质纯，刻工也细。看来你是用了心的。”他把玉牌还给潘汉文，“玉有灵性，你既想着送她，它自然能护着她。”
潘汉文把墨玉牌小心地收好，心里像被蜜饯葡萄浸过，甜丝丝的。他又拿出银书签，递给师父：“这个给您。”
秦墨山接过书签，看了看上面的“平安”二字，指尖在银面上轻轻敲了敲：“你这小子，倒学会疼人了。”