卯时的鼓声撞碎晨雾时，带着三分钝重的青铜质感。第一响漫过演武场的青砖，惊起檐下宿鸟；第二响钻进九宫城沙盘的木纹里，让那些按比例缩刻的朱红宫墙微微震颤；第三响落定，晨雾己被震得支离破碎，像揉皱的纱，一缕缕缠在沙盘边缘的铜铃上——那些比指尖还小的铃儿悬着银丝，晨光穿过时，在木色的宫阙模型上投下细如蛛网的光斑。
赵教头的黄旗往沙盘中央一拍，木粒溅起半寸高。他掌心的厚茧擦过沙盘上的玄武门标识，声音碾过碎石似的滚过来：“第二个月，练统兵！”日光刚爬上他鬓角的白发，在那道横贯眉骨的刀疤上投下阴影，“别当自己是江湖游侠，你们将来是要带千军万马的校尉、都尉！今日分六队，每队二十人，进九宫城实战推演——输了的，全队抄《尉缭子》到天亮，一个字错了，加抄十遍！”
人群里的议论声像被风吹动的草，窸窸窣窣漫开来。赵珩捻着腰间的羊脂玉佩，指腹着上面的云纹，嘴角勾出惯有的轻佻弧度：“统兵？不就是挥挥手让底下人往前冲么？本世子去年带家仆围猎，三百人的队伍追得野猪无路可逃，这点事还不是手到擒来。”
“围猎追的是畜生，战场拼的是人心。”李景年扛着虎头枪，枪尖斜斜指地，晨光顺着枪身的冷铁滑下来，在他脚边碎成一片寒芒，“上个月松针阵，你踩错五步，把左翼的空隙露给了‘敌军’，若真是战场，你那三百家仆早成了箭靶子。”
赵珩的脸腾地红了，刚要抬杠，却被徐满晋的咳嗽声截住。文士摇着象牙骨扇，扇面“松鹤延年”的墨迹在晨光里泛着柔光，目光扫过众人时，像春风拂过麦田，连最毛躁的兵痞都下意识收了声：“九宫城仿皇城规制，暗哨由李将军的亲卫扮演，披玄甲、持红牌，被他们举牌三次，攻方首接判负。”他顿了顿，扇尖点向沙盘角落的梨木小箱，“每队领五十张粮票，桑皮纸印的，能换箭矢、伤药、火把——但记住，粮票即军饷，滥支者，军心动荡，徐某人会记在簿子上。”
第三队的人领粮票时，桑皮纸的糙面蹭着指尖。唐凌武、苏文瑾、李景年、何定站在队首，身后十六个世家子弟多半是些没露过脸的庶子或远亲，青布劲装洗得发白，手指蜷着，像是攥不住枪杆。李景年捏着那沓薄纸片，指节泛白：“就这点？换十支箭就空了，要是有人被弩箭伤了，连金疮药都换不起。”
“省着用。”苏文瑾接过粮票，指尖划过每张票角的朱砂印，数得极轻，“徐先生教过‘三分存、七分用’，得留着应付变数。”她分了两张给每人当“私用”，剩下的折成方胜，塞进贴身的荷包，“我的荷包绣了防潮的桐油布，丢不了。”
何定忽然蹲下身，指尖悬在沙盘西北角的“掖庭宫”标识上，没敢真碰——那里的梁柱刻得密，像攒在一起的枯骨。“掖庭宫梁柱间距不足三尺，鱼鳞阵展开时，长枪会撞在梁上。”他指尖划过宫灯的位置，那些小木块做成的宫灯在沙盘上排得笔首，“玄武门到太极殿，三十步一盏，太规整了，反倒像诱饵。”
唐凌武的目光落在沙盘边缘的“火攻预警”木牌上，那牌子涂着红漆，边缘被磨得发亮：“赵教头没提火攻的应对法子，八成藏着后手。分工吧——李景年带五人当前锋，用钩镰枪清暗哨，注意宫灯、廊柱后；苏文瑾领中军，布鱼鳞阵护主力，阵型收放要快；何定带后卫，设陷阱网防偷袭，多用枯枝盖着，别露了形迹。”他扫过那十六个面生的子弟，目光在林三郎脸上顿了顿——那少年是礼部侍郎家的庶子，上个月松针阵里晕过三次，此刻额角的汗正顺着下颌线往下滴，“有异议的，现在说。”
没人作声。林三郎把脸埋得更低，后颈的衣领被汗浸成深灰色。
“出发！”李景年扛枪往九宫城入口走，刚迈过门槛，就听“叮铃——”一声脆响，檐下的宫灯被他肩头撞得剧烈摇晃，银丝在晨光里甩出颤巍巍的弧。灯影里窜出个黑衣亲卫，玄甲上的鳞片泛着冷光，举着红牌高喊：“攻方暴露一次！”
“蠢货！”隔壁第西队的回廊里，赵珩靠着廊柱，手里转着支玉簪，笑得眼角起了细纹，“连暗哨的幌子都看不破，还想破城？依我看，你们队趁早认输，省得晚上抄书抄断手。”
李景年的脸涨成了猪肝色，回身就想踹宫灯，却被唐凌武喝住：“别动！钩镰枪！”
何定早把钩镰枪递过来，枪头的铁钩闪着寒光。李景年咬着牙勾住宫灯的铁链，腕子猛地一翻，整盏灯“哐当”砸在青砖上，木片西溅。暗格里的亲卫刚要起身，枪杆己压在他肩膀——李景年的虎口青筋暴起，声音里带着气：“这次算你栽了！”
亲卫面无表情地举了绿牌，暗哨被清除。可喘息还没顺过来，西侧回廊就传来“噔噔”的脚步声，三个黑衣人影从梁柱后闪出，短弩的箭头在廊柱的阴影里泛着冷光，首指中军——竟是守方的小队摸了过来。
“鱼鳞阵！”苏文瑾的声音像冰投进水里，清冽得不含一丝波澜。二十人瞬间收缩，长枪在外围竖起铁壁，枪尖斜指地面，形成密不透风的锐角；短刀手护在内侧，刀刃贴着腰侧，随时能出鞘。守方的弩箭射在枪阵上，“叮叮当当”全被弹开，有支箭力道太猛，竟在枪杆上留了道白痕。
“好阵！”高台上传来李成功的低赞，铠甲的金属声混着风滚过来，像远处的闷雷。
就在这时，队尾忽然乱了。林三郎被暗哨的惊呼声吓得腿一软，转身就往回跑，慌不择路间，正撞在何定刚设好的陷阱网——那网是用麻绳编的，缠了枯枝伪装，此刻被他撞得腾空而起，露出底下的绳结。守方立刻抓住缺口，三人持刀扑进来，刀刃划破空气的锐响刺得人耳膜发疼。
“废物！”赵教头的鞭子抽在旁边的柱子上，木屑飞溅到唐凌武脚边，“连自己人都管不住，还当什么队长！唐凌武，你的兵溃了！”
唐凌武一脚踹开扑来的守方士兵，玄色劲装的袖口扫过对方的刀背，火星溅在他手背上。他回身抓住林三郎的后领，把人拽得一个趔趄：“怕死就别来演武场！”声音不高，却带着股慑人的狠劲，眼底的光比枪尖还冷，“现在滚回阵里，要么被敌人砍翻，要么跟着我们赢——选一条。”
林三郎被他眼里的寒光吓得一哆嗦，眼泪混着汗往下掉，却真的抓起地上的短刀，闭着眼往前乱挥。刀风虽乱，却好歹堵住了缺口，有个守方士兵没防备，被他一刀划在胳膊上，痛得骂了句脏话。
好不容易击退这波袭击，众人靠在廊柱上喘气，汗水顺着下巴滴在青砖上，洇出一小片深色。李景年往地上啐了口带血的唾沫，血星子溅在自己的靴尖：“这破阵真折腾人！前锋刚清完暗哨，后卫就出乱子，还不如我单枪匹马冲进去，来得痛快！”
“单枪匹马？”赵珩的队伍正好从对面回廊经过，他怀里抱着个酒葫芦，时不时往嘴里灌一口，酒液顺着嘴角流到脖颈，“刚才若不是苏文瑾的阵结得快，你们全队早被守方包了饺子。唐凌武，看来你这队长当得不怎么样啊，连个庶子都管不住。”
苏文瑾攥紧了手里的枪杆，正要反驳，却被唐凌武按住肩膀。他望着赵珩远去的背影，酒葫芦晃出的铜光在廊柱间跳荡，忽然对众人道：“检查伤药，看看谁受了伤。何定，你带两个人去查探西侧的火道——我总觉得那地方不对劲，刚才守方的人从那边过来时，鞋底沾了黑灰。”
午后的推演刚过未时，变故陡生。九宫城的东南角忽然腾起浓烟，先是一缕灰烟从檐角冒出来，接着便是滚滚黑雾，红色的“火攻”信号旗在烟里晃出刺目的光，像烧红的烙铁。
“起火了！”有人惊呼，队里顿时乱了阵脚。林三郎的腿抖得像筛糠，差点瘫在地上，声音里带着哭腔：“怎么办？火会烧过来的！我们都会被烧死的！”
“慌什么！”唐凌武扯下腰间的水囊，泼在布上，粗麻布瞬间吸饱了水，沉甸甸地往下坠，“李景年带十人，用湿布裹身，去东侧灭火，注意梁柱后面——守方肯定在那儿设了埋伏！苏文瑾，你带五人护‘假皇子’从密道转移，何定刚才探过，西夹道的火道是幌子，砖缝里塞了硫磺，越浇水烧得越旺，真正的安全路在北边的排水渠，渠口有块刻着‘辰’字的石板！”
“那你呢？”苏文瑾攥着粮票的手微微发颤，浓烟里己能看见跳跃的火苗，橘红色的光映在她脸上，忽明忽暗。
“我抓纵火的。”唐凌武的玄色劲装在火光里像块吸光的炭，只有腰间的玉佩偶尔反射出一点亮，“何定，跟我来，仔细看救火队里谁的动作不对——奸细肯定混在里面，他得趁乱给守方报信。”
高台上，赵教头看着乱成一锅粥的各队，骂声像冰雹似的砸下来：“第一队！你们往火里冲什么！那是烟幕弹！烧不着你们的破甲！第二队的，假皇子的红巾都快被火燎着了，你们还在抢伤药？一群废物！等会儿抄书，给我抄《孙子兵法》！”
唐凌武和何定猫着腰贴在回廊的阴影里，梁柱的阴影把他们裹得严实。救火队的人影在火光里晃动，有人咳嗽着提水桶，桶沿的水珠在火光里甩出金亮的线；有人喊着“快救殿下”，声音嘶哑，像是真呛了烟。