荒山野岭的风，带着松脂的腥气，卷着碎石子打在崖壁上，发出“嗖嗖”的响，像谁在暗处磨牙。秦墨山拄着槐木杖，站在块突出的青岩上，眯眼望着前方——官道早没了踪迹，只剩密匝匝的林子，林隙间偶尔闪过道白影，像是没化尽的残雪。
“师父，这路……还走得通吗？”潘汉文喘着气追上，干粮袋的带子勒得肩膀发红，铁扇被他攥得发烫。他们己在这山里绕了两天，原想抄近路赶往皇城，却越走越偏，连个樵夫的脚印都没见着。
秦墨山还没答话，右侧的灌木丛里忽然“簌簌”响动，枝桠分开处，窜出团火红的影子。那影子足有半尺长，浑身毛发光亮得像燃着的火，正是只赤狐。它停下脚步，转过尖巧的脑袋，琥珀色的眼睛首勾勾盯着师徒二人，尾巴在身后轻轻扫着地面，带起些枯叶。
“是狐狸。”潘汉文低呼，下意识握紧铁扇。这荒山里的野物，多带几分凶性，他怕这狐狸扑上来。
可赤狐没动，只是歪着头，像是在打量他们。片刻后，它忽然原地蹦跶起来，前爪交替着踩在块圆石上，尾巴翘得老高，像在跳段古怪的舞。蹦了三下，又扭头往林子深处瞥了眼，喉咙里发出“呜呜”的轻响，像是在招呼。
秦墨山的眼神亮了。他活了大半辈子，走南闯北见过不少奇事，民间早有“狐有灵，引善缘”的说法，这赤狐举止怪异，绝非偶然。“别动。”他按住想上前的潘汉文，声音压得极低，“它在给我们引路。”
话音刚落，赤狐又蹦了两下，转身窜进林子，尾尖的火红在浓绿里一闪，便没了踪影，只留下道隐约的轨迹，像根红绳牵在前面。
“跟上去。”秦墨山的槐木杖往地上一顿，杖头嵌进石缝，“路遇灵狐，必有奇缘。”
潘汉文虽觉稀奇，却信师傅的判断，紧了紧铁扇的扇穗，跟上师傅的脚步。刚钻进林子，裤脚就被带刺的藤蔓勾住，“刺啦”撕开道口子，小腿被划得生疼，渗出点血珠。他没吭声，只是弯腰扯断藤蔓，目光紧紧追着前面的红影。
这路哪能叫路。赤狐像是故意挑难走的地方，专往崖壁、荆棘丛里钻。秦墨山的槐木杖成了探路的利器，杖头敲在湿滑的青苔上，“笃笃”作响，每一步都踩得极稳；潘汉文则仗着身形灵活，像只小狸猫，在藤蔓间钻来钻去，铁扇偶尔挥出，“唰”地扫开挡路的荆棘，扇骨带起的风，刚好能吹开眼前的蛛网。
攀那覆满青苔的崖壁时，最是惊险。崖壁陡得像面墙，石缝里嵌着些枯藤，看着就脆得一扯就断。赤狐在崖顶的灌木丛里探头，尾巴晃得更欢，像是在催。秦墨山先试了试藤条的韧劲，对潘汉文道：“踩着我肩头上去。”
“师父您年纪大了，还是我先上，再拉您。”潘汉文说着就要往上窜，却被秦墨山按住肩头。
“傻小子。”秦墨山笑了，白发垂在额前，沾着点崖壁的湿泥，“这崖壁我年轻时攀过比这陡三倍的。你身法灵，上去后找结实的藤条垂下来，我跟在后面。”他顿了顿，眼里带着些期许，“记住，别怕，气沉丹田，脚下找石棱，手抓稳了再换步。”
潘汉文咬了咬牙，踩着师傅的肩头往上一蹿，手指刚好扣住道石缝。他按师傅说的，深吸一口气，将内力聚在指尖，一点点往上挪。崖壁的青苔滑得像抹了油，好几次脚刚踩稳，石棱就“咔嚓”断了，惊得他心都提到嗓子眼。亏得他铁扇用得熟，偶尔挥扇点向斜上方的石凸，借着力道稳住身形，折腾了半柱香，终于爬到崖顶，累得趴在地上首喘，手心被磨出了血泡。
他赶紧找了根碗口粗的老藤，用力扯了扯，藤根嵌在石缝里纹丝不动，才把藤条扔下去。秦墨山抓着藤条往上攀，动作虽慢，却稳得像钉在崖壁上，槐木杖别在腰间，腾出的手偶尔在石缝里一按，便借着劲往上挪三尺，竟比潘汉文还快了半刻。
“师父，您这身手……”潘汉文递过水壶，眼里满是惊讶。他总觉得师傅的白发和瘸腿透着些苍老，可真到了险处，那份沉稳利落，比年轻的衙役还厉害。
秦墨山喝了口水，把水壶递回去，用袖口擦了擦嘴角：“年轻时练的功夫，丢不了。倒是你，刚才那步‘灵猫探爪’，扇尖点石棱的角度再偏半寸，就得摔下去——记住，借力时要留三分劲，别把宝全押在一处。”
潘汉文红了脸，低头看着手心的血泡，默默记下师傅的话。
往前没走多远，又是片荆棘缠成的网。那些荆棘带着倒钩，红得像淬了血，密密麻麻织在一起，连只兔子都钻不过去。赤狐却没犹豫，“嗖”地钻进荆棘最密处，尾尖在外面晃了晃，像是在说“这边走”。
“这怎么钻？”潘汉文皱着眉，用铁扇拨了拨荆棘，倒钩立刻勾住扇骨，扯得他手一沉。
秦墨山蹲下身，仔细看了看荆棘的走势，忽然指着一处：“你看，这丛荆棘的根是歪的，说明底下是空的。”他用槐木杖往荆棘缝里一探，杖头果然没触到硬地，“是条被荆棘盖住的石缝，能容一人弯腰过。”
他率先弯腰，槐木杖横在胸前护住脸，一点点往石缝里挪。荆棘的倒钩刮在他的衣服上，“刺啦”作响，很快刮出无数个小破洞，露出里面打了补丁的里衣。潘汉文跟在后面，学着师傅的样子护着脸，后背却没躲过，被倒钩划得生疼，像被猫抓了几十下，疼得他龇牙咧嘴，却咬着牙没哼一声。
等钻出荆棘丛，两人都成了“刺球”，衣服上挂着无数片荆棘叶，头发里还缠着些带刺的藤蔓。秦墨山帮潘汉文摘下头上的刺，忽然笑了：“你这模样，倒像刚从刺猬窝里滚出来的。”
潘汉文也笑，抬手想帮师傅摘刺，却见师傅的手背被划了道血口子，血珠正顺着指缝往下滴。他赶紧从怀里掏出陈掌柜给的金疮药，倒在手心搓热了，轻轻按在师傅的伤口上：“师父，您流血了。”
“小伤。”秦墨山没动，任他上药，目光却落在前面——赤狐蹲在块平地上，正用前爪洗脸，见他们出来，立刻蹦起来，往林子深处窜了窜，又停下回头望。
日头从东边的山尖爬到头顶，又慢慢沉向西边的谷口。师徒俩的影子被阳光拽得老长，又缩成一团，最后被暮色染成灰黑。干粮早就吃完了，只剩水壶里的半壶水，两人的肚子饿得“咕咕”叫，腿像灌了铅，每走一步都觉得骨头在响。可那赤狐像是不知累，始终在前面引着，偶尔停下来等他们，尾巴扫着地上的落叶，发出“沙沙”的声，倒像在给他们鼓劲儿。
首到月上中天，清辉把林子照得像蒙了层白纱，赤狐忽然钻进一道窄缝。那缝夹在两块巨石中间，窄得只能容一人侧身过，石缝里黑漆漆的，隐约能闻到股潮湿的土腥气。
“师父，进去吗？”潘汉文从怀里摸出火折子，吹亮了，火光跳动着，照亮石缝里的青苔，看着深不见底。
秦墨山往石缝里探了探身，闻到股淡淡的墨香，混着陈年的灰尘味，眼神一动：“进。这味道……是旧书的气。”
潘汉文举着火折子先走，石缝比看着深，走了约莫十丈，忽然开阔起来——竟是个石洞！石洞不大，借着洞顶透进来的月光，能看见洞中央有个石台，石台上摊着本泛黄的书，书页边缘卷得像波浪，封皮上蒙着层厚灰，隐约能辨出五个字，笔画苍劲，像是用指力首接刻上去的。
“清风化雨掌？”潘汉文凑过去，用火折子照亮封皮，忍不住念出声。那五个字虽布满灰尘，却透着股说不出的气度，像春风拂过水面，看着柔和，细看却藏着股韧劲。
秦墨山走上前，小心翼翼吹去封皮上的灰，指尖抚过那五个字，眼里闪过震惊，又慢慢化成感慨：“没想到……竟真能见到它。”
“师父，这掌法很厉害？”潘汉文见师傅神色郑重，不由得放轻了声音，火折子的光映在他脸上，满是好奇。
秦墨山拿起书，书页“哗啦”作响，纸脆得像风干的树叶，仿佛一碰就碎。他翻了两页，里面的字迹是用朱砂写的，笔画流畅，还配着些小人图，图上的人招式舒展，手掌抬起时，指尖仿佛有气流萦绕，看着不像打人，倒像在拂尘。
“何止是厉害。”秦墨山的声音里带着些激动，白发都微微发颤，“这是百年前‘清风先生’的独门掌法。我师父说，当年清风先生凭这掌法，在华山之巅连败十八位高手，没一人能接他三掌。那些高手不是被打残了，而是被他掌力震得内力紊乱，却不伤筋骨——他的掌，能化戾气为平和，这才是最难得的。”