“师父剑法太高，徒弟……”
“不对。”师傅打断他，“是你心里有‘赢’的执念，忘了‘守’的本分。铁扇的妙处在于‘巧’，不是‘刚’，你急于求胜，反失了灵动。”他看着潘汉文，语气缓和了些，“但三十招内，你接下了我十七招猛攻，铁扇的攻防章法没乱，轻功的闪避也到位，比我预想的好太多。这第二试，不算全过，却也及格了。”
潘汉文低头看着铁扇，扇面上有几处被剑尖划出的白痕，心里虽有不甘，却也明白师父的话——武功不仅在招式，更在心境。
午后，师徒俩坐在镜湖岸边的青石上，面前没有棋盘，只有铺开的一张李家坳村地形图，上面用朱砂标出了山川、河流、道路、村落，甚至连几处隐蔽的山洞都做了记号。师傅捡了些石子，黑色代表“敌军”，白色代表“己军”，又在地图北边画了个三角：“假设北域戎突族派三百骑兵，从北边黑风口潜入，想偷袭李家坳村，掠夺粮草，你如何应对？”
潘汉文看着地图，手指点在黑风口的位置：“黑风口狭窄，骑兵只能单列通过，可在入口处设路障，用巨石堵住，再派二十人在两侧山腰埋伏，用弓箭射马，让他们进不来。”
“若他们分兵，一百人走黑风口，两百人绕到南边的芦苇荡，从背后偷袭呢？”师傅移动二十颗黑石子到芦苇荡。
潘汉文皱眉，目光扫过芦苇荡周边：“芦苇荡水浅，骑兵进去会陷住，他们必下马步行。可在荡边的石桥设伏，桥窄，一次只能过三人，派三十人守桥，用长杆推挡，拖延时间；同时派五十人守住村东的粮仓，加固栅栏，再派人去邻村求援，前后夹击。”
“邻村距此十里，求援至少半个时辰，敌军若在半个时辰内突破石桥呢？”师傅又移动黑石子，逼近石桥。
潘汉文的手指在地图上快速滑动，忽然指向村西的洼地：“可引溪水灌洼地，敌军若从石桥过来，必经洼地边缘，此时开闸放水，洼地变成泥沼，能困住他们；同时让村民带着粮草从村东的密道转移，密道通往望岳亭，地势高，易守难攻。”
师傅看着他，又问：“若敌军识破你的计谋，放弃石桥，转而强攻粮仓呢？”
潘汉文沉吟片刻，拿起三颗白石子放在粮仓附近的屋顶：“粮仓是‘丁’字形，可在三个角的屋顶设弓箭手，居高临下；粮仓大门用粗木顶住，门后堆上柴草，若敌军破门，就点火烟攻，拖延时间，等援军到来。”
师徒俩一问一答，不知不觉过了两个时辰。师傅的问题越来越刁钻，从分兵偷袭到粮草断绝，从天气突变到村民恐慌，几乎穷尽了可能的变数。潘汉文起初应对从容，到后来渐渐有些吃力，尤其在“敌军”假意攻粮仓、实则围点打援时，他的部署出现了疏漏，被师傅抓住破绽。
“这里错了。”师傅用石子点在地图的山道上，“你派去支援粮仓的人太多，忽略了山道的防御，敌军伏兵在此，必能击溃你的援军，反而断了粮仓的后路。”
潘汉文看着地图，恍然大悟，额头渗出细汗：“徒弟没想到这一层。”
师傅收起石子，望着湖面：“统兵之道，在于‘算无遗策’，不仅要算敌军的动向，还要算天时、地利、人心。你能想到利用地形、分兵防御、转移百姓，己具雏形，但对‘虚虚实实’的变化还欠火候。”他转头看向潘汉文，眼里满是惊叹，“可你一个从未接触过军务的少年，能在大半年内学到这份上，己是非凡。这第三试，你虽处下风，却让我看到了潜力。”
夕阳西下时，师徒俩走在回村的路上。晚霞把两人的影子拉得很长，一前一后，像一幅流动的画。师傅忽然开口：“大半年前，你刚出汾西县城时，连看风水都只会背口诀；如今，风水能断村脉，武功能接我半招，运筹能守一村——潘汉文，你让我想起了我师父当年看我的眼神。”
潘汉文心里一热，想说些什么，却被师傅抬手止住。
“你不必急着谢我。”师傅的声音里带着感慨，“学本事如逆水行舟，今日的成绩，是你日日晨练晚研换来的。但要记住，山外有山，人外有人，到了严汾，你会发现比你强的人数不胜数，切不可自满。”
他顿了顿，指向东方的天际：“过几日，咱们就动身去严汾。那里有更复杂的江湖，更广阔的天地，也有更重的责任。你学的风水、武功、运筹，迟早有派上用场的一天——或许是帮人看宅，或许是护己周全，或许，是为了守护这南域三国的一寸土地。”
潘汉文握紧手中的铁扇，扇骨的凉意透过掌心传来，心里却一片滚烫。他望着东方，仿佛己看到严汾县城的繁华，看到江湖的风雨，看到家国的炊烟。他知道，师父的考验不是结束，而是开始——是他从懵懂少年走向江湖儿女、走向家国守护者的开始。
回到小院时，月光己爬上石榴树梢。师傅从藤箱里取出一个锦盒，递给潘汉文：“这是我师父传我的‘寻龙尺’，能测地气走向，比罗盘更精准，现在传给你。”
潘汉文接过锦盒，打开时，里面是根象牙制的尺子，刻着细密的刻度，一端嵌着枚铜针，入手温润。他知道这是师门重宝，双手捧着，郑重地磕了个头：“徒弟定不负师父与祖师爷的期望。”
师傅扶起他，看着他眼里的光，像看到了当年的自己，也像看到了师门传承的薪火，在李家坳村的月色里，亮得愈发清晰。
夜色渐深，李家坳村的灯火依旧温暖，却仿佛己留不住这对师徒的脚步。东城在东方等待，江湖在前方铺开，而潘汉文的路，才刚刚走过最坚实的第一段。