客栈的晨雾还没散尽，檐角的铜铃在风里轻轻晃，发出细碎的叮当声。唐凌武背着行囊下楼时，正撞见店小二阿福在擦柜台，红木柜面上的算盘珠子被擦得发亮，映出他憨厚的脸。
“客官早啊！”阿福笑着抬头，围裙上还沾着昨晚的油渍，“这就准备走了？”
唐凌武点头，目光扫过空荡荡的大堂——只有角落里的老掌柜在拨算盘，算珠碰撞的脆响在晨雾里荡开。“想问问路，”他掏出几枚铜钱放在柜台上，“从这儿出去，有几条路能走？”
阿福眼睛一亮，麻利地将铜钱揣进怀里，转身从柜台下翻出张泛黄的纸，摊开在桌上。“客官您看，”他用指甲在纸上划着，“咱这凤山镇出去，正经能走的就两条道。”
他指着纸左上角：“这条往西北，通宁平县城。路是黄土官道，宽得能跑马车，两旁都是庄稼地，现在这时节，麦子刚灌浆，绿油油的能晃花眼。”阿福比划着，声音里带着点自豪，“每隔十里就有个村子，村口都有茶棚，渴了能讨碗水，饿了能买个热乎的菜饼。最要紧的是安全，除了偶尔有几个扒手，没听说过有劫道的。”
他顿了顿，指尖移到纸的右侧：“这条往西，首通南福郡城。路宽是宽，可前半截要过黑风岭，那岭上全是盘山路，弯道能绕得人头晕，马蹄子踩在碎石上老打滑。过了岭就是青狼林，那林子深着呢，树长得比房梁还粗，大白天都见不着日头，风一吹，树叶哗哗响，跟有人哭似的。”
唐凌武的指尖在“青狼林”三个字上顿了顿：“林子里有歇脚的地方？”
“有是有，”阿福压低声音，“林子口有个‘望云驿’，是个老驿站，掌柜的是对老夫妻，炖的山鸡汤绝了。再往里走三十里，有处‘月牙泉’，泉水甜得很，就是周围光秃秃的，连个遮阴的树都没有，歇脚得赶早。”他忽然凑近，神神秘秘地，“不过客官，我听说青狼林最近不太平。上周有个货郎说，半夜看到林子里有火把晃，还听到有人喊‘鬼面’，吓得他连夜跑回来，货都丢了。”
唐凌武眉头微蹙：“那两条路，哪条更近？”
“到宁平县城得走三天，路缓；到南福郡城虽说只近一天，可黑风岭和青狼林费脚力，”阿福挠挠头，“要是赶时间，走郡城那条；要是图安稳，就绕宁平。”
这时，楼上传来脚步声，百里霜牵着小桃的手下来了，月白色的裙摆在晨光里泛着柔和的光。“武哥哥，都收拾好了。”她目光落在桌上的地图上，“在看路线？”
唐凌武把两条路的情况一说，众人围了过来。秦风摸着下巴：“青狼林听着就瘆人，还是走宁平稳妥。”林凯旋却摇头：“咱们带着马，黑风岭的盘山路慢慢走就是，绕路太耽误事，万一……”他没说下去，但眼神里的担忧谁都懂——他们身上带着给镇西王的密信，耽误不得。
百里霜看了看唐凌武：“我听你的。”
唐凌武指尖在地图上敲了敲：“走南福郡城。”他抬眼看向众人，“秦风带两人在前探路，林凯旋断后，其他人护着马车，过了青狼林就安全了。”
刚出客栈门，就听见远处传来马蹄声和吆喝声，尘土飞扬里，一队镖车正浩浩荡荡过来。为首的吴镇昆穿着玄色短打，腰间悬着朴刀，看到唐凌武，眼睛一亮，勒住了马。
“唐老弟！”他翻身下马，大步走来，手里的马鞭在掌心轻敲，“真是巧！你们这是要往哪去？”
“南福郡城方向。”唐凌武笑着拱手，“吴大哥这是……”
“押镖去皇城，”吴镇昆指了指身后的镖车，帆布下露出的木箱棱角分明，“刚从凤山镇补给完，正准备进山。”他凑近了些，声音压得低，“说来也怪，这一路总觉得有人跟着，昨儿在镇外看到几个穿灰衣的，眼神凶得很。”
唐凌武心中一动：“我们也遇到过，在龙南关外，腰间都藏着刀。”
“哦？”吴镇昆眉头皱起来，“这么说，是冲着我们来的？”他看向镖车，眼神凝重，“这里面有两箱是给边关将士的伤药，耽误不起。”
冯老虎从后面挤过来，手里还啃着个胡饼：“管他是谁，来一个打一个，来一双打一双！”他拍着胸脯，铠甲上的铜钉在阳光下闪，“唐老弟，要不跟我们一块走？人多热闹，真遇着事，也好有个照应。”
唐凌武正有此意，看向吴镇昆：“吴大哥不嫌弃？”
“嫌弃啥！”吴镇昆哈哈大笑，拍着他的肩膀，“有你这杆虎头枪在，我心里踏实！”
两队人马合在一处，顿时热闹起来。冯老虎拉着唐凌武说昨晚又拉肚子的糗事，王鸿伦在一旁清点镖师人数，秦风则和镖局的几个老镖师聊起了青狼林的路况。百里霜坐在马车上，掀开帘子看外面——镖车排成两列，镖师们腰杆挺首，手里的兵器在阳光下泛着冷光，倒像是支小队伍。
“这青狼林，以前是猎场，”一个满脸风霜的老镖师抽着旱烟，对秦风说，“二十年前闹过狼群，伤了不少人，后来官府派人清剿，才安生了。可这林子深，里头啥都有，去年还有人说看到过熊瞎子。”
秦风点头：“我们会当心的。”
日头升到头顶时，队伍到了黑风岭。路果然难走，弯道又急又陡，车轮碾过碎石，发出刺耳的摩擦声。镖师们都下了马，牵着马缰慢慢走，吴镇昆站在高处，手里拿着望远镜（那是他托人从西域买的稀罕物），时不时喊一声：“前面有碎石，小心！”“左边是悬崖，靠右边走！”
唐凌武牵着马走在马车旁，百里霜从车里探出头，递给他一块水囊：“喝点水吧，看你汗都流到下巴了。”她指尖碰到他的手，像触电般缩回去，耳尖红了。
唐凌武笑着接过水囊，仰头饮了两口，甘甜的泉水顺着喉咙滑下去，驱散了不少燥热。“快到驿站了，”他指向前方，林子里隐约露出一角青瓦，“到了那儿，让厨房给你炖只鸡。”
“谁要吃鸡。”百里霜小声嘟囔，却把帘子掀得更大了些，目光追着他的身影。
望云驿坐落在青狼林入口，是座两层的木楼，墙皮都斑驳了，门口挂着块“宾至如归”的木牌，漆皮掉了大半。掌柜的是对老夫妻，男的瘸着腿，女的瞎了只眼，见他们进来，却笑得格外热络。
“客官里面请！”瘸腿掌柜接过唐凌武的马缰，嗓门洪亮，“刚杀了只山鸡，炖在锅里呢，要不要来一锅？”
冯老虎第一个响应：“来！必须来！再切两斤酱牛肉，打十斤烧酒！”
驿站大堂不大，摆着西张方桌，桌腿都有些歪斜，用石块垫着。唐凌武刚坐下，就看见角落里坐着个穿粗布麻衣的中年汉子，独自喝酒，面前的花生米没动几颗，眼神却时不时瞟向他们的镖车。更奇怪的是，他腰间鼓鼓囊囊的，像是藏着把短弩。