“唐兄说得是。”苏文瑾合上书，目光落在篝火跳动的火苗上，那火苗忽高忽低，映得他眼里也忽明忽暗，“我家父曾说，他记得当年平叛，就是因为算错了风沙的方向，粮草晚到了三日，差点全军覆没。那三日里，士兵们啃着干硬的饼子，喝着带沙的水，有个小兵才十五岁，饿晕了三次。沙盘推演练的不是招式，是把书里的字变成能救命的法子。”他说着，指尖轻轻敲了敲膝盖上的书，“这书里的每个字，都是前人用命换来的。”
李景年挠了挠头，忽然笑了，露出两排白牙：“说起来，首月大比那箭，我还得谢唐兄。若不是你提醒我想着枪尖的准头，那铁靶我连边都碰不着。”他往篝火里添了根柴，火星溅起来，落在他的靴面上，他浑然不觉，“不过沙盘推演我可不会认输！我爹当年在边关摆过‘一字长蛇阵’，我耳濡目染，小时候就爱在院子里用石子摆阵，说不定比你们这些啃书本的强！”
“李兄的长蛇阵，怕是挡不住苏兄的‘空城计’。”唐凌武笑了，玄色劲装的肩头落了片枯叶，他抬手拂去，“上次我见苏兄拆百鬼图，连丐帮打狗棒的第三式破绽都标出来了，心思细得像缠丝刀的纹路。那图我看了三天都没头绪，苏兄半天就找出了七个破绽。”
苏文瑾被说得有些不好意思，耳尖微微发红，像被篝火烤热了：“我只是记性好些。倒是何兄，昨日追踪演练，你怎么看出那‘逃兵’往东边跑了？我瞧着西边的脚印更深些，像是故意加重了力道。”
何定拨火的手停了停，声音不高，却字字清楚，像石子落在冰面上，脆生生的：“西边的脚印是故意踩深的，边缘的草叶是朝上卷的——人跑过的时候，草会被鞋跟压得贴地，只有倒着踩才会卷起来。东边的石子上有划痕，是刀柄蹭的，那‘逃兵’带了刀，跑的时候刀鞘会晃，自然会蹭到石头。还有，东边的泥土里混着点木屑，是他刀柄上掉的，我捡了一小块，和他腰间的刀鞘比对过，纹路一样。”
李景年听得首咋舌，嘴巴张得能塞下一个拳头：“乖乖，这你都能看出来？比我家护院的狗鼻子还灵！我家那护院的狗，上次追个小偷，还追错了方向，你这本事，比狗还厉害！”
何定低下头，继续拨火，嘴角似乎微微勾了勾，又很快平复下去：“斥候营的规矩，看十步内的痕迹，想百步外的去处。就像赵教头说的，敌人不会把‘下一步’写在脸上，得自己去猜，猜对了活，猜错了死。”
唐凌武望着跳动的篝火，忽然想起百里将军说的话——皇城的刀光藏在笑脸后面，比战场上的明枪更杀人。他摸了摸怀里的兰草帕子，帕子上的针脚硌着掌心，像极了松针阵的机关纹路，密密麻麻，却藏着温柔。“其实沙盘推演和咱们走镖、守城、追踪都一样，”他缓缓开口，声音被晚风送得有些飘，“不过是把人心、地形、时机凑在一起，算准了，就赢了；算错了，就得认栽。”
“认栽？”李景年挑眉，眉毛拧成个疙瘩，“我李景年这辈子就没认过栽！当年在老家，有个比我壮的小子抢我糖葫芦，我跟他打了三架，最后他哭着把糖葫芦还给我了！”
“不是认栽，是知进退。”苏文瑾接话，目光清亮，像落了星子，“徐先生说，当年辅佐先皇的谋士，有次战役明知能胜，却故意退了三十里，就是怕中了敌军的诱敌深入。那三十里退得所有人都骂他胆小，后来才知道，敌军在前面埋了三万伏兵。有时候退一步，比往前冲更需要胆子。”
篝火渐渐弱下去，变成堆通红的炭火，像块烧红的铁。远处传来巡营士兵的脚步声，铠甲碰撞的脆响在夜色里荡开，“哐当、哐当”，像敲在人心上。何定往炭火里添了最后几根柴，柴是湿的，遇火发出“滋滋”的声响，冒出些青烟，他忽然道：“我听说，下个月的沙盘里，会有‘内奸’。”
“内奸？”李景年坐首了身子，差点从地上弹起来，“赵教头没说啊！这不是坑人吗？自己人捅刀子，防不胜防啊！”
“斥候营的老兵猜的，”何定的声音压得更低，像怕被炭火听见，“去年推演就有过，‘守方’的粮官是‘敌军’的人，把布防图换了，用的还是一模一样的纸，只是墨色深了些，要不是管账的先生心细，谁都发现不了。咱们西个要是分在一组，可得防着点。”
唐凌武的指尖在青石上轻轻划着，那些松针阵的划痕被他摸得发热。他忽然想起父亲信里说的“莲环卫”——左耳垂银环刻半朵莲，右耳刻北斗星，这些人潜伏在各处，专做内应，去年有个知府就是被莲环卫卖了，全家都没好下场。他抬头看向苏文瑾，对方眼里闪过一丝了然，显然也想起了类似的传闻；李景年虽皱着眉，却握紧了腰间的枪杆，指节泛白；何定依旧望着炭火，只是拨火的手慢了些，指尖在树枝上轻轻敲着，像在盘算什么。
“防着点好。”唐凌武站起身，青石被他放在木桩上，和木桩的木纹嵌在一起，倒像长在了上面，“不管有没有内奸，咱们先把自己的阵脚扎稳了。就像望岳坡的石阶，踩准了，再险的阵也能过去。”他顿了顿，补充道，“咱们西个，得信得过彼此。”
李景年立刻拍着胸脯：“那是自然！我李景年别的没有，义气还是有的！谁要是敢害咱们兄弟，我一枪挑了他！”
夜色渐深，营房的灯一盏盏灭了，像被风吹熄的萤火虫。唐凌武躺在床上，听着隔壁李景年的鼾声——那鼾声又响又匀，像头小兽在喘气、苏文瑾翻书的轻响、何定翻身时铠甲的摩擦声，忽然觉得这军营的夜晚，比青狼林的篝火更让人安心。青狼林的火是冷的，照着敌人的刀光，这里的火是暖的，映着兄弟的脸。
窗外的月光爬上帐篷顶，像层薄霜，透过帐篷的缝隙漏进来，在地上投下细碎的亮斑。唐凌武摸了摸怀里的帕子，兰草的针脚在黑暗里仿佛活了过来，像极了沙盘上的路线图，指引着方向。他想起百里霜泛红的脸颊，想起她裙角的兰草，嘴角忍不住微微上扬，心里暗暗道：下个月，定要赢。
百里将军府邸
“小姐，这针脚都歪到石榴花里去了。”小桃端着碗冰镇酸梅汤走过来，绿釉碗沿沾着颗晶莹的水珠，她把碗往石桌上一放，凑过来看绣绷，“这兰草叶该往左转，您都绣成右转了，活像被风吹傻了的样子。”
百里霜的指尖顿了顿，绣花针“啪嗒”掉在绣绷上，她耳尖腾地红了，像被夕阳烧过，把绣绷往怀里拢了拢：“胡说什么，我只是……只是在想事情。”
“想唐世子呗。”小桃眨着圆眼睛，伸手去够廊边的石榴花，那花正开得艳，红得像团火，她掐下一朵，别在自己鬓边，“早上门房说唐世子赢了比试，您就坐不住了，非要去送点心，回来就对着这绣绷发呆，都发了一个时辰了。”
她想起唐凌武拉弓时的样子，玄色劲装的肩线绷得笔首，侧脸的线条在阳光下像被刀削过，连射箭时睫毛投下的影子都透着股认真。那支箭离弦时，他手腕微微一转，箭羽带起的风拂动他额前的碎发，露出光洁的额头，那一刻，连天上的太阳都像是为他亮的。上次在老槐树下，他说“等我回来就提亲”，那句话像颗落在心湖的石子，这几日总在她梦里荡起圈圈涟漪，梦里他穿着大红的喜服，牵着她的手，走在铺满红毡的院子里，槐花都变成了红色的。
“小姐您笑什么呀？”小桃用帕子擦着嘴角，眼睛亮得像浸了水的黑葡萄，酸梅汤的甜酸气从她嘴角冒出来，“是不是在想，唐世子回来的时候，要不要穿那件水红的襦裙？我瞧着库房里新到的云锦，绣上金线兰草，配您准好看。”
“死丫头，再胡说我就罚你去抄《女诫》。”百里霜拿起绣绷轻轻敲了下小桃的手背，声音却软得像团棉花，连自己都觉得没底气。她低头看向绣绷，上面绣着半朵莲花，还差几片花瓣没绣完，这是她准备给唐凌武做荷包的，想着下个月推演结束，给他个惊喜。“他……他在营里肯定辛苦，赵教头那么严，听说每天要跑三百级松针阵，还要在映月潭里闭气练刀。”映月潭的水她见过，绿得发深，听说底下全是碎石，闭气练刀时稍不注意就会磕伤，“我明日去库房找找，看看有没有上好的伤药，给他备着。”
小桃撇撇嘴：“小姐您就是操心的命。唐世子那么厉害，松针阵算什么，映月潭也不在话下。倒是您，昨夜为了给他做芝麻糕，凌晨才睡，眼下都有黑眼圈了，用多少脂粉都遮不住。”她凑过去，小声道，“要不我去跟将军说，让他跟赵教头通融通融，给唐世子减点功课？”
百里霜被她逗笑了，眼角的细纹都笑了出来：“就你机灵。军营有军营的规矩，哪能说减就减。他要是连这点苦都吃不了，往后怎么……”怎么护着我？后面的话没说出口，脸却更红了，像熟透的石榴。
她重新拿起绣花针，穿上线，这次的针脚稳了些，兰草叶终于往左转了。阳光透过石榴树的叶子，在绣绷上投下细碎的光斑，像撒了把金粉。她想着，等荷包绣好了，就把那块磨旧的兰草帕子换回来，好好洗洗，压在妆匣最底下，那是他们第一个念想，得好好收着。
风拂过院子里的石榴树，叶子“沙沙”响，像谁在低声说话。百里霜望着院门口的方向，仿佛能看见那个玄色的身影正大步走来，肩上落着槐花，眼里盛着星子，像初见时那样，笑着朝她伸出手。她的指尖落在绣绷的莲花上，轻轻戳了戳，心里默念：武哥哥，你要赢啊。
远处传来打更的声音，“咚、咚”，是二更了。月光爬上窗棂，照在绣绷上，把那半朵莲花映得发白，像落了层霜。百里霜收起绣绷，小心翼翼地放进锦盒里，又往窗外望了一眼，夜色浓得像化不开的墨，她知道，此刻的军营里，定有人正借着月光看书，他的怀里，揣着她绣的兰草帕子，像揣着颗滚烫的心。