转眼过了大半个月，迎客楼后院的海棠落得只剩残枝，粉白花瓣铺在青砖地上，被晨露浸得半透，倒像落了场沾着暖意的春雪。吴镇昆正对院角那棵老槐树练刀，玄色短打洗得泛出棉絮白，左臂纱布下的伤口该是长好了些，挥刀时带起的风竟能卷得枝头残花簌簌往下掉。他收刀时刀柄在掌心转了半圈，额角细汗坠在下颌线，望着墙头上晒暖的冯老虎笑：“老冯，敢不敢来比划两招？”
冯老虎刚把院里那对石锁举过头顶，右臂夹板早拆了，浅疤像条淡红小蛇盘在胳膊上。他往手心啐了口唾沫，瓮声瓮气接话：“来就来，输了的今晚请喝酒！“说着便要抄墙角的木锤，却被王鸿伦扯住——老王小腹还缠着厚布，走路时腰杆发僵，正用软布擦铁拳套，此刻皱着眉道：“冯大哥消停些，苏神医说了，你内伤没好透，动不得真格。”
院里正热闹。胡凌云捏着新磨的匕首给林凯旋看，刀刃亮得能照见人影子，连胡凌云自己的抬头纹都映得清清楚楚。林凯旋后背的箭伤该是收口了，弯腰捡地上断箭时动作还有些滞涩，嘴角却咧得老大：“等出了城遇着兔子，咱烤着吃，我那包辣椒粉还剩不少，够辣得你首跳脚。”
唐凌武坐在廊下竹椅上翻郡城舆图，后背薄痂该是不痒了，抬手时肩骨转动自如。他望着院里喧闹人影，嘴角噙着笑，目光掠到西厢房，见百里霜坐在窗下绣东西。月白袖口挽到小臂，那道被黑衣人划的疤淡成浅粉，像片落上去的桃花瓣。
“武哥哥，你看这兰草绣得怎么样？“百里霜举着绣绷回头，丝线在阳光下泛着柔光，针脚比在镖车上时密了三倍，连叶片的筋络都绣得清清楚楚。
唐凌武刚要答话，院门口竹帘“哗啦“响了声。秦艽背着竹篮走进来，篮里草药还沾着晨露，黄芪碎屑挂在篮沿，是刚从药铺抓的——这半月她常帮苏梦打理药材，指尖总带着点苦香。黑色劲装换了浅灰布衫，倒显得身姿更挺拔，高马尾垂在背后，发梢那根红绳是百里霜前几日送的，风一吹就跟着晃。
“霜儿妹妹。”秦艽走到窗下，竹篮往廊边一放，弯腰时红绳扫过绣绷，带起缕皂角香，“看我带什么来了？药铺掌柜说新采的薄荷能驱蚊，晒干了装香囊正好。”
百里霜放下绣绷，眼睛亮得像落了星子：“秦艽姐姐来得正好，我这香囊还差根流苏呢。”她起身时带起阵风，案上丝线卷骨碌碌滚到唐凌武脚边。他弯腰拾起，递过去时，见秦艽望着院角石榴树出神，眉头微蹙，像是有话堵在喉头。
“怎么了？“唐凌武把丝线递给百里霜，目光转向秦艽。
秦艽这才回过神，西目相对，脸蛋不知怎么了，微微一烫，指尖捻着竹篮提手，轻声道：“我和晴柔打算后日回寨了。”她顿了顿，看向百里霜时眼里带点歉疚，“上次约好去喝酸梅汤，总被杂事耽搁——前几日帮苏神医熬药，昨日又陪晴柔买回程干粮，倒让妹妹等急了。”
百里霜愣了下，手里帕子停在半空：“这么快？“
“不快啦。”秦艽笑，马尾辫甩了甩，“寨里的茶也该收了，小崽子们笨手笨脚的，怕是要糟蹋了。再说。。。。。。“她瞥了眼唐凌武，话没说完，只道，“后日送你们到城门口，咱们江湖再见。”
“江湖再见。”唐凌武点头，铁胆在掌心转了半圈，“若有机会去凤凰寨，定要尝尝秦姑娘说的米酒，还有冯大哥惦记的酱牛肉。”
“定管够！“秦艽笑得爽朗，眼角梨涡盛着阳光，倒比檐角铜铃还晃眼。
“你们明天去买酸梅汤我也去。”唐凌武合上舆图站起身，“正好去药铺给吴大哥他们买外敷药膏，顺便看看有没有南福郡特产，带些给百里伯父。”
正说着，谢晴柔从外面回来。她刚去镖局车马行看镖车，短戟斜挎在肩上，布衫前襟沾点尘土，身姿却依旧挺拔如松。听到“酸梅汤“三个字，擦短戟的手顿了顿，嘴角几不可察扬了扬，没说话，却往秦艽身边挪了半步——这半月她话仍少，却总跟在秦艽左右，秦艽说要等唐凌武他们启程再走，她便也默默留下，此刻显然是愿同去的。
“带上我带上我！“冯老虎不知何时凑过来，石锁扔在地上，震得青砖“嗡“地颤了颤，“我知道东街有家酱牛肉，配酸梅汤绝了，我去买两斤！“
吴镇昆收了刀走过来，笑道：“我就不去凑这热闹了，帮你们看店。对了，让掌柜备个食盒，酸梅汤装里头，回来还能冰着。冯老虎你个老男人跟人家姑娘凑什么？“
冯老虎哈哈大笑：“那我不去了，给我带些回来就成！“
秦艽笑得眼角起了细纹：“明日卯时，我在客栈门口等你们，霜儿妹妹可别赖床。”
“才不会！“百里霜挺起胸，像只蓄势待发的小雀，“我定第一个到！“
辰时二刻的南福郡城，日头刚漫过东城楼箭垛，把青灰城砖染成半透明的蜜色。迎客楼朱漆大门“吱呀“敞开，秦艽带着三人踏过门槛时，檐角铜铃被晨风拂得轻响，惊飞了门楣上两只灰鸽，翅膀扑棱声混着远处摊贩的吆喝，倒像支热闹的晨曲。
“东街早市这会儿最热闹，“秦艽回头等了半步，让身后的百里霜跟上，浅灰布衫袖子被风掀起，露出腕上靛蓝布条，“昨儿我瞧见有家铺子打银饰，霜儿不是要给阿爹打扳指么？顺路去瞧瞧。”她脑后松松挽着髻，红绳系着，走起来那点红就跟着发梢晃，像株被风吹动的虞美人。
百里霜赶紧应着，手里攥着块刚从客栈后厨拿的桂花糕，油纸包得方方正正。她穿件鹅黄襦裙，裙摆绣着缠枝莲，走在青石板路上，裙摆扫过地面落叶，发出细碎的沙沙声：“秦姐姐认得打银器的师傅？我听说郡城巧匠能在扳指上刻满星宿图呢。”
“何止认得，“秦艽往街边啐了口嚼碎的茶叶渣——她总爱在早起嚼点粗茶醒神，“那老胡头原是宫里的匠人，后来犯了错才贬到这儿，手上功夫扎实得很。去年我给寨里猎队打的箭头，都是他铺子熔的银，雨天都不生锈。”
谢晴柔跟在他们几个人身后半步，竹杖点地的声音不疾不徐，笃、笃、笃，敲在石板缝里的青苔上。她换了身月白长衫，短戟藏进客栈行囊，只在袖口留了截暗袋，里头塞着三枚透骨钉。听见秦艽说银匠，她眼帘微抬，目光扫过街角“胡记银楼“的木牌，轻声道：“老胡头铺子后巷有口井，井台边埋着七根护宅铁柱，是按北斗七星方位埋的。”
唐凌武正低头看脚边排水沟，闻言挑了挑眉。他穿件藏青锦袍，腰间悬着块墨玉令牌，走在人群里不张扬，却总让人忍不住多看两眼。”谢姑娘连这都知道？“他笑起来时眼角有两道浅纹，倒比紧绷着脸时温和，“我只听说他铺子里的银器能验毒，去年西市有家酒楼用假酒害人，就是用他打的银簪子试出来的。”
谢晴柔没接话，竹杖轻轻往左侧偏了半寸，敲在块松动的石板上。那石板下“喵“地窜出只狸猫，惊得旁边卖花姑娘“呀“了声。她这才低声道：“那边茶摊第三张桌子，穿绿衫的那人，从咱们出客栈就盯着秦姑娘的红绳看。”
秦艽“哦“了声，故意晃了晃脑袋，让脑后红绳甩得更欢实。她斜眼睨着茶摊，见那绿衫人赶紧低下头假装喝茶，嘴角撇了撇：“怕不是看上我的红绳了？这还是去年师姐给我编的，用茜草染的，洗十次都不掉色。”她伸手揉了揉百里霜的头发，指腹蹭到姑娘鬓角的绒毛，“比那些金簪子好看多了。再说了，真要动手，他那点三脚猫功夫，不够我卸他两条胳膊的。”说着还活动了下手腕，骨节发出轻微的脆响，像初春冰面裂开的细缝。
唐凌武失笑：“在郡城里可不能说这话，当心被巡城兵丁听见。”他往茶摊那边又看了眼，那绿衫人正偷偷往这边瞟，见他望过去，慌忙把脸埋进茶碗里。”瞧着不像十五楼的人，倒像是哪家纨绔子弟，许是看秦姑娘生得俏，想跟着凑个热闹。”
“他要是敢凑上来，“秦艽忽然停在布庄门口，指着竹竿上的靛蓝布料，眼睛亮得像藏了星子，“我就用这布给他做个驴头套，让他在郡城转三圈。霜儿你看，这颜色做箭囊是不是正好？比咱们寨里用的深棕色亮堂，在林子里走，既不显眼，又能看清箭囊里还剩几支箭。”
百里霜凑近了看，手指轻轻抚过布料。那布是用靛蓝草染的，边缘还留着未剪齐的毛边，摸起来粗粝却扎实。”做箭囊要两层，“她认真道，“里头得再缝层鹿皮，不然箭头会把布磨破。我以前的箭囊就是这样做的，用了五年都没坏。”
“还是你想得周到，“秦艽拍了拍她的肩，转头冲布庄老板喊，“张掌柜，这靛蓝布我要两匹，挑那经纬密点的，回头给我送到迎客楼，记秦艽账上！“
张掌柜正扒着算盘，闻言探出头，见是秦艽，脸上堆起笑：“秦姑娘又来照顾生意？这布是今早刚到的，染了三遍才出这色，做箭囊最结实不过。要不要再搭点金线？给箭囊口绣圈云纹，好看得很。”
“不用不用，“秦艽摆手，“我们山里人用东西图实在，绣那些花哨的反倒碍事。对了，你家后院的石榴熟了没？去年你说要给我留两筐的。”
“早等着您呢！“张掌柜笑得眼睛眯成条缝，“昨儿刚摘的，甜得很，回头让伙计给您送到客栈去。”
几人又说了几句闲话，继续往前走。转过街角，就闻见股酸甜香气，青布棚下的瓦缸冒着白气，湿布搭在缸沿上，往下滴着水，在地上积了小水洼，映着棚顶的破洞。摊主是个老汉，脸上刻着风霜，见秦艽过来，掀开湿布舀了勺汤，琥珀色的酸梅汤里浮着几粒桂花，看着就生津。
“王老汉，今儿的酸梅汤加桂花了？“秦艽往长凳上一坐，把腰间钱袋解下来，“闻着比昨儿的香。”
“秦姑娘鼻子真灵！“老汉把粗瓷碗摆到桌上，碗沿的梅渍是常年累月留下的，像朵开败的梅花，“昨儿见着卖桂花的，想着姑娘爱喝甜的，就加了点。这桂花是南坡摘的，没沾过露水，香得久。”
“来西碗，霜儿要多加冰。”秦艽把钱放在桌上，又转头问谢晴柔和唐凌武，“你们俩呢？要加蜜还是加梅干？王老汉的蜜是自家养的蜂酿的，去年我带了两罐回寨，我阿娘泡梅子酒时放了点，那味道，绝了！“