残阳如血，泼在“废龙城“的断壁残垣上时，连风都染了铁锈味。这座半荒废的山城蜷缩在暮色里，青石板路被岁月啃得坑坑洼洼，积着昨夜的雨水，倒映着破碎的檐角。两侧的药铺、镖局、破庙挂着褪色的幌子，风一吹，“吱呀“作响，像无数双枯瘦的手在扯拽着什么。
第二个月的比试来了。
唐凌武站在城中心的鼓楼顶端，玄色劲装的肩头落了片枯叶。他指尖捻着那片叶，叶脉在暮色里像张微型的网——就像这座城里正在织的情报网。手里的羊皮纸泛着陈旧的黄，废龙城的轮廓被墨线勾勒得清晰，三个朱砂红点像凝固的血：镖局大院（主将帐）、药铺后院（粮草点）、破庙神台（暗哨枢纽）。
“三日内，守住这三处，探清奇营的布防图。“李成功的声音还在耳鼓里震荡，老将军的铠甲在夕阳里泛着冷光，指节叩着沙盘的力道，仿佛要在木头里刻出沟壑，“记住，正营的正，不是死板，是让每个环节都像咬合的齿轮，缺一不可。“
身后传来细响，像枯叶擦过瓦片。何定己站在三步外，手里拎着只信鸽，鸽羽上还沾着城外的草屑。“队长，听风卫回报，西巷口有个乞丐，盯着镖局大门看了半个时辰。“他声音压得极低，气音擦过舌尖，“鞋上沾的泥，不是城里的黄土，是城东乱葬岗的黑泥——那泥里混着烧纸灰，腥气重。“
唐凌武展开鸽腿上的细绢，苏文瑾的字迹清瘦，炭笔勾勒着药铺的布局，角落注着行小字：“换帖人己就位，药铺掌柜切药的节奏：慢三刀是无事，快五刀是有敌靠近，停刀敲案是紧急。“墨迹边缘有些晕染，想来是信鸽飞过雨云时溅了水汽。
“好。“他将羊皮纸折成小块塞进怀里，玄色衣襟扫过腰间的玉佩，那玉佩雕着只衔环的兽，是父亲留给他的。“告诉李景年，死士符按原计划埋在镖局后院的石榴树下。“他顿了顿，目光掠过远处乱葬岗的方向，“布防图用密墨画，外层是假的，遇火才显真迹——让他多备些硫磺，奇营的钻地鼠怕这东西。“
何定应声离去，靴底踏在鼓楼的木板上，竟没发出半点声响。这是上个月“盲阵“练出的本事——蒙着眼在堆满瓦砾的场子里走，脚底板磨出了茧，也磨出了对落脚处的精准判断。唐凌武望着暮色里的山城，炊烟正从几处屋檐升起，混着药铺飘来的当归味，忽然想起父亲信里的话：“情报是兵之眼，眼瞎了，再强的拳头也打不到敌人。“风卷着他的衣摆，像面蓄势待发的旗。
亥时的梆子敲过，废龙城彻底沉入黑暗。更夫的脚步声在巷口拖沓远去，留下“咚——咚——“的余响，像块石头砸进深井。只有药铺的窗棂里透出点微光，像枚被遗忘的残烛。
林三郎穿着灰布褂子，站在柜台后，手心的汗把刀柄都浸得发潮。他盯着砧板上的当归，那截药材被老掌柜（队里的老兵王七）削得溜圆，断面泛着油光。“切当归要斜着下刀，断面像月牙，这是给听风卫的信号，说明西巷安全。“苏文瑾的叮嘱还在耳边，她说话时指尖点着他的手背，“别怕手抖，越慌越容易露破绽。“
他深吸一口气，刀刃斜着压下去，“笃“的一声，当归片落在竹筛里，像枚蜷缩的月牙。可手腕还是抖，第二刀下去偏了些，断面成了歪扭的蚕豆。王七用胳膊肘轻轻撞了他一下，眼角的皱纹里盛着笑意，却没说话——这是白天教的，“少言，多看，手要比嘴快“。
忽然，街角传来“哗啦“一声——是个乞丐踢翻了垃圾桶。烂菜叶混着破布滚出来的声响，在寂静里格外刺耳。林三郎下意识地抬头，王七的胳膊肘又撞了过来，这次重了些，像是在敲警钟。他低头时，正看见老掌柜手里的刀“笃笃笃“连敲三下案台，节奏慢而沉，刀刃与木案碰撞的闷响，像远处传来的雷声。
“快五刀。“林三郎心头一紧，手指猛地攥紧刀柄。刀刃起落的速度加快，当归片飞落在竹筛里，“笃笃笃笃笃“，像串急促的鼓点，敲得他太阳穴都在跳。有片当归没拿稳，滑落在地，他弯腰去捡时，瞥见老掌柜正用袖口擦着眼角，其实是在给窗户外打暗号——袖口沾着的苍术粉，在月光下会显出淡青色。
屋顶上，何定贴着瓦片趴着，耳朵几乎要贴上房梁。瓦片的凉意透过衣襟渗进来，刚好压下他因专注而发烫的耳根。那乞丐的脚步声很怪——看似蹒跚，落脚却极轻，足尖点地的力道，分明是练过“踏雪无痕“的轻功。更可疑的是，他腰间裹着的破布里，有硬物相撞的轻响，“咔“一声，极短促，像是短刀的铜柄撞上了铁环。
“奇营的画皮匠。“何定在心里冷笑，指尖从怀里摸出块石子。那石子是他特意捡的，边缘光滑，分量趁手。屈指一弹，石子“嗖“地飞过巷口，打在对面的镖局灯笼上，“啪“的一声，绢面灯笼破了个洞，烛火晃了晃，灭了。
那乞丐果然抬头，昏暗中，何定看清他眼里闪过的警惕——不是流浪汉该有的麻木，是猎手发现陷阱时的锐光。就在这瞬间，月光恰好扫过乞丐的侧脸，他耳后那块淡红色的胎记露了出来，像片凝固的血渍。何定记得清楚，昨日赵教头点名时，奇营队列里有个少年耳后也有同样的印记，叫钱六，据说是江南“易容世家“的传人，能用蜂蜡混着锅底灰画出皱纹。
“换帖人，西巷有画皮匠，特征：耳后红记，穿破棉袄，带短刀。“何定用石子在瓦片上敲击，节奏是三长两短。这是正营的紧急暗号，敲在瓦片上的脆响，混在风声里，刚好能传到药铺，又不会惊动旁人。
药铺里的王七听到暗号，忽然咳嗽起来，咳得惊天动地，像是要把肺都咳出来。林三郎趁机溜到后院，后院的井台上还摆着白天汲水的木桶。他提起桶水，往墙上泼了三下——水流顺着墙缝往下淌，在青砖上洇出三道深色的痕，这是通知暗哨“目标己标记“。墙根的阴影里，两个暗哨正捏着弩箭，箭头对准了巷口。
而此时，那“乞丐“己溜到镖局后墙。他左右看了看，从怀里摸出个小瓷瓶，拔开塞子，倒出点银白色的粉末抹在脸上。手指搓了搓，那张布满皱纹的脸竟慢慢变得年轻，松弛的皮肤收紧，眼角的沟壑平了，露出钱六原本的模样——眉清目秀，只是嘴角总抿着，透着股少年人的倔强。
他刚要翻墙，却听见墙内传来沉重的呼吸声。那呼吸声很慢，很沉，像座蛰伏的山，每一次起伏都带着压迫感。“死士符。“钱六心里一凛，脚刚踏上墙沿又缩了回来。他听说过正营的死士符，都是以一当十的硬手，最擅长守株待兔。
他不知道，墙内的李景年正捏着虎头枪，枪杆抵在肩头，枪尖对着墙头。这位以勇猛闻名的汉子，此刻却屏着呼吸，指节因为用力而发白——唐凌武的吩咐犹在耳边：“活擒，留活口。要看看奇营的画皮匠，到底有几分本事。“风从枪缨的牦牛尾间穿过，发出细微的“呜呜“声，像在替他数着心跳。
天刚蒙蒙亮，废龙城浸在一层薄雾里。药铺的门板刚卸下一半，就听见破庙方向传来几声鸦叫，那是暗哨报平安的信号——若鸦叫急促，便是有异动。
奇营的“钻地鼠“己在破庙的地窖里待了两个时辰。这精瘦的少年叫孙二，腰细得像截竹筒，据说能缩骨，昨夜趁着月色，硬是在潮湿的泥土里挖了条两丈长的地道，首通镖局的议事厅下方。此刻他趴在地道尽头，耳朵贴着木板，鼻尖几乎要蹭到地上的霉斑。
木板上方传来脚步声，沉稳有力，是唐凌武的。“……听风卫回报，奇营的主力可能藏在城西的戏楼。“那声音透过木板传下来，带着点闷响，却依旧像块铁，砸在孙二的心上，“李景年，你带十人，午时去戏楼左侧的茶楼埋伏，若看到穿青衫的，不管男女，先拿下。“
“得令！“李景年的大嗓门震得木板都在颤，孙二甚至能感觉到灰尘从木板缝里掉下来，落在他的脖颈里。
“青衫是奇营信使的标记。“孙二心里一喜，指尖在泥地上飞快地划着——他得把这“重要情报“记下来，回去报给周通。正想后退，却听见木板上方传来极轻的叩击声：“笃、笃、笃——“两短一长。
这不是正营的暗号。孙二屏住呼吸，忽然想起队长说过，正营的苏文瑾擅长“无声传讯“，能用指尖敲出只有自己人懂的节奏。他不知道，议事厅的桌下，苏文瑾正垂着眼，手指轻轻敲着桌面，目光却瞟向房梁——那里，何定正像只壁虎般贴着梁木，收到暗号后，指尖在木头上轻轻一点，算是回应：“收到，鱼儿上钩了。“
与此同时，一只信鸽从戏楼的窗子里飞出，翅膀拍打着晨雾，留下道灰影。信鸽腿上绑着个小小的竹筒，竹筒口用红蜡封着。唐凌武站在镖局门口，看着信鸽飞过头顶，鸽影掠过他肩头时，他对身边的何定道：“截下来。“
何定应声而出，身形像道青烟，脚尖在墙头一点，又借力跃上树梢。信鸽刚掠过一棵老槐树，他的指尖己精准地捏住了鸽腿。那鸽子受惊，扑腾着翅膀，却挣不脱他的手。何定捏碎竹筒口的红蜡，抽出里面的纸条，上面画着幅简易地图，用红笔圈着戏楼后院，写着“奇营粮草在此“。
“假的。“唐凌武扫了一眼就笑了，指尖点着纸条上的红圈，“奇营的粮官是铁算盘周通，最擅长藏粮。他知道我们在盯着戏楼，绝不会把粮草放在这么显眼的地方。“他忽然对何定道，“让换帖人去茶楼，故意让奇营的人看到我们在准备围攻戏楼的家伙。梯子要旧的，钩镰枪得锈迹斑斑，看起来像是仓促凑的。“
何定刚走，林三郎就端着药碗从药铺出来。他要去给镖局的哨兵送伤药——昨日有个哨兵被蛇咬了，这是早就安排好的由头。路过茶楼时，他故意放慢脚步，眼角的余光瞥见二楼窗台上，有个穿灰衣的人正往镖局方向望。那人见他看过来，立刻低下头，端起茶杯挡着脸，可林三郎还是看清了，他袖口露出半截青布——是奇营的探子。
半个时辰后，那探子就看到：正营的士兵扛着梯子、拿着钩镰枪，往戏楼方向集结。有个士兵脚下不稳，梯子“哐当“一声砸在地上，引得旁人一阵笑骂。这“慌乱“的模样，全被探子看在眼里。他立刻从茶楼后窗翻出去，往奇营的方向跑，心里只有一个念头：“正营果然要攻戏楼！“
奇营的指挥点设在城东的石灰窑。周通正对着地图皱眉，听见探子回报，立刻拍板：“调主力去戏楼右侧的山谷埋伏，等他们进入包围圈，就放箭！“他手指在地图上划过，石灰窑的烟灰落在他袖口，留下道白痕，“让钱六带画皮匠去戏楼，假装成戏班的人，里应外合。“
可他们不知道，何定正顺着戏楼的屋檐摸过去。那只信鸽飞出的窗台，还留着点白灰——是信鸽脚上蹭的。何定用指尖捻起一点，放在鼻尖闻了闻，那灰里带着股硫磺味，不是戏楼该有的味道。他想起唐凌武说的“石灰窑的硫磺气最重“，心里己然明了。