这话传出去没几天，就有逃难的百姓陆陆续续回来。起初是零星几个，后来成群结队。有人抱着孩子蹲在废墟上哭，也有老人拄着拐杖一路磕头进来。
七月十五，中元节。薛仁贵在江畔设坛，祭奠这一年战死的将士。他亲自点燃第一炷香，身后五千将士齐声低诵名字。火光映在江面上，晃得像一条条血路。
那天夜里，他召诸将议事。地图铺在地上，朱笔画了好几个圈。
“吴军现在是困兽。”他说，“他们不敢决战，也不敢投降，只能拖。但我们不能再等了。”
岳飞点头：“春季屯田己有收成，新粮入库。只要再拿下北陵关，就能首逼建业。”
薛仁贵盯着地图最北端那个红点，久久未语。良久，他抬头：“传令工兵，即日起赶制竹筏，不必隐蔽。另外，派三队斥候，日夜轮探北陵地形。”
副将问：“要强渡？”
“不急。”他摇头，“让他们知道，我们随时能过去就行。”
八月，吴军第三次反扑失败。大都督亲自督战，结果中军遭火炮覆盖，险些被俘。退回建业后，再未出城。
九月，蜀军收复江东全境。各地屯田初见成效，百姓陆续返家，集市重新开张。有些地方甚至自发组织乡勇，帮蜀军巡防边界。
年底那天，薛仁贵登上江畔最高的一处山岗。远处烽烟稀了，几处新垦的田地泛着青绿。山风吹着他肩上的披风，猎猎作响。
他从怀里掏出一封密报，是魏征刚送来的：今年全国粮产增两成，民夫调度顺畅，后方安稳。
身后，岳飞走上来，递过一碗热汤：“喝一口？”
薛仁贵接过，吹了吹，喝了一小口，烫得龇牙：“你这手艺还是不行。”
岳飞笑：“总比去年啃冷馍强。”
两人并肩站着，望着吴境方向。夕阳落在远处城墙上，映出一道长长的影。
“你说，他们还能撑多久？”岳飞问。
薛仁贵把碗递回去，抹了把嘴：“我不关心他们能撑多久。”
他转身走向山下，脚步沉稳。
“我只关心，什么时候能打进去。”