“好。”司马氏拍他肩膀，“记下他的名字，伤好后提拔为队率。今天这一炸，炸出了毛病，也炸出了机会。回去让工坊重新验药方，七日内必须拿出稳妥配方。”
傍晚回到宫中，外交使节己候在偏殿。
“辽东那边回信了？”司马氏问。
“回主上，高句丽王愿结盟，条件是借我军五千助其平叛，并每年供铁器三千件。”
“拒绝。”司马氏摇头，“现在出兵，等于告诉天下我们急着找麻烦。告诉他们，我们可以卖铁器，但要拿粮草和战马来换。”
“南蛮使者也在城外，说想买《山水赋》手抄本带回部族传习。”
司马氏眯眼一笑：“卖，十金一页。顺便问问他们，要不要学蜀国搞讲堂？我可以派两个懂实务的先生过去，教他们怎么修渠种稻。”
幕僚迟疑：“真要帮他们？”
“不是帮。”司马氏端起茶盏，“是让他们学会自己站起来。等他们富了，自然不想再被蜀国那一套‘仁政’洗脑。我们要做的，不是堵嘴，是换个声音让他们听。”
半月后，北方边境传来消息：鲜卑部落开始仿制晋式铠甲，用换来的铁料打造自己的兵器工坊；西域小国派使团途经许都，主动请求在境内设立互市；就连一向闭塞的夜郎残部也遣使前来，希望引进晋国的新犁具。
司马氏坐在御书房批阅奏报，指尖沾墨，在一份屯田折子上写下：“明年若能增产三成，刺史升一级，赏田百亩。”写完搁笔，抬头见窗外春阳初照，庭院中新栽的柳树抽出嫩条。
他起身走到沙盘前，手指缓缓划过从许都通往成都的路线。
“三年之内，我要让成都也听见这鼓声。”
身旁将领低声问：“万一蜀国先动手呢？”
“不会。”司马氏冷笑，“诸葛俊现在忙着收人心，办学堂，开科举。他以为靠几张文章就能定天下？等他发现民心可用，军力才是根本时，己经晚了。”
他转身走向殿口，风卷起衣袍一角。
“传令下去，新军秋演提前一个月。我要亲眼看看，这支队伍能不能踏破秦岭。”
此时，晋国各地工坊昼夜不息，铁锤敲打声此起彼伏；边境关市人流如织，商队排成长龙；军营中号角频响，新兵操练至深夜。粮仓渐满，马厩添驹，战船在黄河码头陆续下水。
司马氏最后一次登上北城阅兵台。铁甲列阵，旌旗蔽日，鼓声震野。他负手而立，目光沉静。
“三年之内，我要让成都也听见这鼓声。”
言毕转身离去，身影没入宫门深处。
鼓槌举起，第一声尚未落下。