脚步声由远及近，整齐得像战鼓敲在青石上。诸葛俊眉头一动，目光如刀锋般扫向宫门方向。
太极殿内余音未散，霜气刚消，百官还沉浸在刚才那番话里，脊背发凉。可这阵脚步却压过了所有沉默，一步比一步更沉，仿佛整座皇城的地基都在随之震动。
“报——！”一名守门禁卫跌跌撞撞冲进大殿，铠甲歪斜，脸上满是惊惶，“外……外面……”
他喘着粗气，几乎站不稳：“百姓！成千上万的百姓涌到了宫门前！他们跪满了整条御道，举着白布条幅，上面写着……写着‘请丞相登基，救我蜀民’！”
殿中一片死寂。
周元礼脸色骤变，猛地抬头，嘴唇微颤，似要开口阻拦。可他还没出声，李承业己大步上前，抱拳朗声道：“末将愿带亲兵出宫查看！若真有万民请命，此乃天意所归，岂能闭门不纳！”
诸葛俊站在高阶之上，没有动。他的手轻轻按在破军剑柄上，指尖触到一丝温热——那是九阳神体与太极神帝系统共鸣时留下的余温。
刘梦柔抱着西子，悄然抬眸看了他一眼。她没说话，只是将孩子往他那边递了递。
诸葛俊伸手接过，那小小的身体在他臂弯里安稳地躺着，呼吸均匀。他低头看着这张稚嫩的脸，忽然笑了。
“你说，他们怎么知道我今天会回来？”
刘梦柔轻声道：“人心，从来不会骗人。”
话音未落，又一名内侍连滚带爬奔入：“启……启禀诸位大人！不只是百姓……城中老儒生们也来了！他们在宫门外摆下香案，捧着《春秋》《尚书》，说要以圣贤之典，证丞相登基之正！还有商贾、匠户、屯田老兵……连南市卖炊饼的老王头都带着全家跪在外面，手里攥着一块破布，写了八个字——‘活命之恩，永世不忘’！”
李承业听得眼眶发红，转身对着诸葛俊单膝跪地：“丞相！这不是一个人的声音，是全城人在喊您一声‘主心骨’！您若再退，谁来扛这江山？”
诸葛俊缓缓走下台阶，靴底落在玉阶上，一声一声，像是踩在时间的脉搏上。
他穿过百官林立的朝班，无人敢拦。周元礼想伸手阻拦，可手指刚抬起，又颓然落下。
宫门就在眼前。
厚重的铜门被推开一条缝，阳光倾泻而入，夹杂着无数呼喊声浪涌进来：
“丞相登基！汉室可兴！”
“我等愿献粮三石，只求您坐上那个位置！”
“孩子饿得哭了一夜，我们不想再等了！”
诸葛俊推门而出。
刹那间，喧嚣如潮水扑面而来。他眯起眼，适应着突如其来的光亮。
只见从太极殿前的丹陛一路延伸到皇城南门，黑压压全是人头。男女老少跪伏在地，额头贴着冰冷的石板。有人手里举着竹牌，有人用烧火棍在地上划字，还有个七八岁的小孩，踮着脚把一张纸高高举起，上面歪歪扭扭写着：“我要吃饭。”
风卷起那些布幡，猎猎作响。
诸葛俊一步步走下台阶，每一步都踏得极稳。他怀里抱着孩子，右手始终按在剑柄上，不是防备，而是提醒自己——这一身本事，不该只为杀伐而生。
他在第一级台阶停下，声音不高，却穿透了万人之声：“你们知道登基意味着什么吗？”
人群安静了一瞬。
一个白发苍苍的老农抬起头，嘶哑着嗓子喊：“意味着有人管我们了！”
“意味着冬天能领到棉衣！”
“意味着娃儿能上学堂，不用七岁就去挖野菜！”
“意味着打仗有人指挥，饭有人分，路有人修！”
一句句呐喊接连响起，像锤子砸在铁砧上，铿锵有力。
诸葛俊深吸一口气，忽然扬声道：“好！既然你们要我登基——”
他顿了顿，目光扫过一张张枯瘦的脸、皲裂的手、空荡荡的粮袋。
“那我就答应你们。但从今往后，我不是什么丞相，也不是神仙下凡。我是你们选出来的君王，就得对得起这份托付！”