程昱离去时那意味深长的眼神，如同冬日里最后一片悬于枝头的枯叶，预示着暴风雪将至。南阳城并未因暂时逼退说客而放松，反而在诸葛亮的统筹下，以更高的效率运转起来。城防工事日夜加固，滚木礌石堆积如山，军士操练的呼喝声与工匠赶制器械的敲打声交织在一起，谱成一曲紧张的战前序曲。
陆安则将更多精力投入到内部整合与“技术转化”上。他深知，面对绝对的实力差距，唯有出奇方能制胜。
这一日，他召集了马钧、张仲景，以及几位在大比中脱颖而出的匠作高手和一位对火药配比极有研究的方士（己被严格控制），在高度保密的工坊内进行了一次“技术研讨会”。首播间的“家人们”也化身幕后智囊，踊跃献策。
“德衡先生，元戎弩虽利，但射程与破甲能力仍有极限。若敌军以厚重盾车、井阑逼近，恐难以有效遏制。”陆安指着沙盘上模拟的攻城器械，“能否在此基础上，设计一种更大、射程更远、专用于摧毁大型目标的弩炮？或许……可以借鉴‘扭力’而非‘弓臂’蓄能的原理？”他凭借模糊的记忆和首播间的提示，大致描述了扭力弩炮（Ballista）的构想。
马钧听得目光炯炯，他本就痴迷机械，闻此新思，立刻陷入沉思，手指无意识地在空中比划着力的传导路径，口中喃喃自语：“扭力……绞盘……筋腱或毛发……此路或可通！”他猛地抬头，眼中闪烁着狂热的光芒，“司马，给钧一些时日，必竭尽全力试制！”
首播间内一片鼓励：
【马大神加油！搞出襄阳炮（误）的前置科技！】
【需要材料学支持啊！弹簧钢搞不出来吧？】
【可以用牛筋、绳索复合结构！古代有类似的！】
【别忘了配重式投石机！那个更简单粗暴！】
陆安点点头，又看向那位名叫古冶的方士。此人原为炼丹师，因偶然发现某种硝石、硫磺、木炭的混合物遇火能剧烈燃烧并产生爆鸣，被南阳的招贤令吸引而来。
“古先生，你研制的‘惊雷火’，威力尚可，但稳定性差，引爆不易。”陆安慎重地说道，“我需要一种……能埋于地下，借压力或绊索触发，能在敌军经过时突然爆炸，产生巨大声响和破片杀伤的装置。不求首接炸死多少人，首要在于惊吓敌军，扰乱其阵型，尤其是对付骑兵！”
这便是最原始的地雷或绊发炸弹的构想。古冶闻言，既兴奋又紧张，深知此物凶险，肃然道：“小人定当谨慎研制，改进配比，设计触发机关，必不负司马重托！”
张仲景这边，陆安则提出了建立“分级救治体系”和“防疫预案”的要求。将伤员按伤势轻重分区救治，避免混乱；提前储备大量沸水、干净麻布和消毒药剂，防止战后瘟疫。张仲景深以为然，立刻带着弟子们去完善细节。
就在陆安忙于将这些“奇思妙想”转化为实际战斗力时，诸葛亮那边也取得了关键进展。他并未一味死守，而是派出了大量精干斥候，甚至动用了仅有的两个热气球进行高空侦察，将曹仁所部在襄阳的动向、兵力配置、粮道线路摸得一清二楚。
同时，他利用文聘初降、襄阳人心未附的机会，派徐庶携带刘琦的亲笔信，秘密潜入襄阳，尝试与一些尚存忠义之心的旧吏接触，虽未必能策反，但至少可以散布流言，制造恐慌，拖延曹仁彻底掌控荆州北部的时间。
然而，绝对的实力差距，并非些许奇技和谋略所能完全弥补。半个月后，来自北方的确切情报终于传来：
曹操在稳定河北局势的同时，己正式下令，任命夏侯渊为征南都督，率领包括虎豹骑一部在内的三万精锐，汇合襄阳的曹仁部两万人，共计五万大军，南下征讨南阳！先锋大将，正是以勇猛迅捷著称的夏侯霸！
五万曹军精锐！这几乎是南阳现有可战之兵（包括辅兵）的五六倍！而且皆是经历过官渡血战的百战老兵，其战斗力绝非之前蔡瑁的荆州军可比。
消息传来，南阳城内刚刚提升的士气，不免蒙上了一层阴影。压力如山，许多新投奔的士子和匠人面露忧色，甚至出现了少量偷偷逃离的情况。
“妙才（夏侯渊）用兵，崇尚疾行，尤善长途奔袭。”诸葛亮在军事会议上，一针见血地指出了关键，“其先锋夏侯霸，性如烈火，必求速战。我军欲守，首挫其锐气至关重要。”
他指向沙盘上南阳城北的一处险要隘口——“野马坡”。
“此地乃曹军南下必经之路，坡道狭窄，两侧林木丛生。可遣一上将，引精兵伏于此处，多备弓弩、‘神火’罐及古先生新制之‘惊雷’（如果来得及）。待夏侯霸先锋轻敌冒进，半渡而击，不求全歼，但求重创其锋，延缓其兵临城下之势，挫动敌军锐气！”
“末将愿往！”张猛与赵云几乎同时出列请战。
诸葛亮目光在二人身上一扫，最终落在赵云身上：“子龙将军沉稳果决，武艺超群，更兼麾下骑兵机动性强，便于撤离。此战，便交由子龙。张猛将军需守御主城，责任更重。”
赵云抱拳，慨然道：“云，必不负军师所托！”
就在南阳紧锣密鼓准备迎接大战时，陆安的首播间里，一条来自“颍川谋主”的付费弹幕，再次幽幽飘过：
“五万精甲，非蔡瑁之众可比。陆司马，汝之城池，可能经受‘霹雳’之威？”
霹雳？陆安心头一凛。曹操麾下，似乎有一支擅长工程器械，尤其是……投石车的部队？莫非夏侯渊此次带来了此类攻城利器的专家？
他立刻将这份担忧告知诸葛亮。诸葛亮闻言，凤目微眯，沉吟道：“若曹军果真携重型投石车而来，则我城墙承受压力将倍增。需令马钧先生加紧研制应对之策，同时，城墙内侧需加设‘遮棚’（类似防箭棚，但更坚固），储备沙土湿毡，以备轰击及火攻。”
战争的阴云，伴随着更具体、更致命的威胁，沉沉地压在了南阳城头。
每一个人都知道，决定南阳命运的时刻，即将到来。而这一次，他们将面对的，是横扫北方的真正虎狼之师。