西人实力精进，小镇重建效率大增。栅栏加固，房屋修缮，净水器提供清洁水源，高产作物种子发芽，一切向好。
然凌云心中弦始终紧绷。黑子带回的消息如刺，提醒平静下的暗流。
第三日傍晚，黑子再悄无声息现于凌云面前，面色凝重。
“云哥，北边有发现。”他低声道，“我在黑山林外围巡逻，发现新痕迹，非野兽，非普通猎户。脚印很轻，刻意掩盖过，但方向指向镇子。而且…我闻到一股类似之前矿洞里那种邪异的气息，但更隐晦。”
果然来了！暗处观察者，开始靠近。
“能追踪吗？”凌云沉声问。
黑子摇头：“对方很警惕，痕迹到林子深处就断，我不敢贸然深入，怕打草惊蛇。”
凌云沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“不能再被动等待。他们既然来了，必定有所图。黑子，你继续在外围监视，扩大范围，重点不是追踪，而是预警。石峰，大牛，阿木，你们过来。”
很快，西人齐聚。
“敌人可能己摸到眼皮底下。”凌云开门见山，“实力不明，目的不明，但很可能与之前黑袍人同源，甚至更强。”
众人神色一凛。
“云哥，你说怎么办？我们杀进去？”大牛摩拳擦掌，实力大涨让他信心倍增。
“不可。”凌云摇头，“敌暗我明，林深树密，贸然进入是送死。我们需要引蛇出洞，或者…至少摸清他们的意图和实力。”
他看向黑子：“黑子，你匿踪能力最强，能否尝试靠近他们可能的藏身点，远远观察，不要交手，只获取情报。”
黑子点头：“可以试试，但需要时间，而且不能保证成功。”
“小心为上。”凌云嘱咐道，又看向石峰和大牛，“石峰，大牛，你们二人这几日带一队猎户，就在镇子北面边缘进行狩猎和巡逻，动静可以大一些，装作日常活动，但务必保持警惕，相互照应。一旦发现异常，立刻发出信号，固守待援。”
“明白！”两人齐声应道。
“阿木，”凌云最后看向箭手，“你占据镇里最高的哨塔，视野覆盖北面和东面，弓箭准备，随时支援。我会在镇中策应。”
“是！”阿木握紧了手中的弓。
安排己定，众人立刻分头行动。
黑子消失于暮色，再潜黑山林。石峰和大牛则组织起一队十人的猎户，带着猎犬（虽大多在之前匪患中损失，仅存两三只），大张旗鼓地开始在镇北林地边缘活动，砍伐树木，设置陷阱，狩猎野兽，制造出镇民开始恢复正常生产生活的假象。
凌云则坐镇镇中古井旁，一边继续疗伤和巩固修为，一边将感知放大到极致，通过【风石镇的守护者】状态，仔细感应着周围的地脉与愿力流动，试图捕捉任何一丝不和谐的异样气息。
第一天，风平浪静。狩猎队收获了几只野兔山鸡，黑子没有传回任何消息。
第二天下午，异状终于出现。
正在哨塔上凝神戒备的阿木，锐利的目光猛地捕捉到北面林地上空，一群栖息的夜鸟突然毫无征兆地惊飞而起，盘旋不落！
“北面！鸟惊了！”阿木立刻发出预警信号！
几乎同时，坐镇镇中的凌云也猛地睁开眼！他通过地脉感知，察觉到一股极其微弱却充满阴冷气息的能量波动，在北面林地边缘一闪而逝！
“来了！”凌云霍然起身。
“吼！！！”
就在这时，一声狂暴而非人的咆哮从北面林地猛地炸响！紧接着，便是猎犬凄厉的惨叫和猎户们惊恐的呼喊！
“敌袭！结阵！”石峰沉稳的怒吼声紧接着传来，土黄色的罡气光芒在林地边缘亮起！
“大牛，守住左翼！”
“弓箭手，覆盖前方密林！”
凌云脸色一沉，身形一动，疾速向北面冲去。阿木也从哨塔上跃下，紧随其后。
当凌云赶到镇北边缘时，只见石峰和大牛正带着猎户们结成一个简单的圆阵，紧张地与林地对峙。阵前，一头猎犬己倒在血泊中，身体干瘪，被抽干了血液。林地阴影中，隐约可见两道迅捷的黑影正在高速移动，躲避着猎户们零星的箭矢，并时不时发出低沉的、令人心悸的嘶吼。
那并非人类！
它们的速度极快，爪牙锋利，身上缭绕着淡淡的黑气，双眼赤红，充满了暴虐与杀戮的气息。
“是腐爪豺！被邪气侵蚀的妖兽！”有老猎户惊恐地喊道，“它们平时只在黑山林深处活动，怎么会跑到边缘来？还主动攻击人？”