阿妹喝着凉茶，眼睛却盯着不远处的一个挑着担子的货郎。货郎挑着的担子上，挂着些小玩意儿，有拨浪鼓，还有些香囊。“那个货郎的香囊里，好像有艾草的味道。”阿妹轻声说，“艾草能驱蚊虫，我们要不要买两个？”
沈竹礽顺着阿妹的目光看去，点了点头：“买两个吧，晚上住店的时候挂在床头，能睡得安稳些。”
沈砚之起身去买香囊，货郎笑着递给他两个绣着荷花的香囊：“这香囊里除了艾草，还有些丁香，能驱蚊虫，还能安神。小伙子，给你对象买的吧？这荷花绣得好看，姑娘家肯定喜欢！”
沈砚之脸一红，赶紧付了钱，拿着香囊跑回茶摊。阿妹看到他脸红的样子，忍不住笑了：“货郎跟你说什么了？脸这么红。”
“没、没说什么。”沈砚之把一个香囊递给阿妹，又把另一个递给沈竹礽，“阿爷，你挂在包袱上吧，能驱蚊虫。”
沈竹礽接过香囊，挂在骡背上的包袱上，笑着说：“你这孩子，还不好意思了。”
歇了大概半个时辰，沈竹礽三人便又上路了。太阳越来越毒，路上的尘土也多了起来，老骡的脚步慢了些，沈砚之便时不时给老骡喂点水。阿妹则把水壶里的水倒在毛巾上，递给沈竹礽和沈砚之，让他们擦把脸降温。
走了大概一个时辰，前面出现了一个小镇。沈竹礽看了看天色，对沈砚之和阿妹说：“今天就在这镇上住下吧，明天再赶路。”
两人应了声，跟着沈竹礽走进小镇。小镇不大，街上很热闹，有卖菜的、卖小吃的，还有些孩子在街上追逐打闹。沈竹礽找了家看起来干净的客店，跟店家要了两个房间——他和沈砚之住一间，阿妹住一间。
进了房间，沈竹礽先检查了下窗户和门，确认都关严实了，才把骡背上的包袱拿下来，小心翼翼地把那半本《青囊经》手抄本取出来，放在枕头底下。“砚之，晚上你警醒点，我先睡，后半夜你起来放哨。”
“好。”沈砚之把青铜令牌放在床头，又把阿妹给的七叶一枝花和雄黄放在手边，“阿爷，你放心睡，我不会走神的。”
阿妹住的房间就在隔壁，她进了房间后，先把药草篮里的草药分门别类地摆好，又把七叶一枝花和雄黄放在枕头边，才敢躺下。她想起白天赵组长说的那些不明身份的人，心里还是有些紧张，便把铜铃握在手里，才慢慢闭上眼睛。
夜色渐深，小镇上的喧闹声渐渐平息，只有偶尔传来的狗叫声。沈砚之坐在床头，借着窗外的月光，看着手里的青铜令牌。令牌上的饕餮纹在月光下显得格外清晰，他想起阿爸教他的话——沈家的人，既要懂典籍里的学问，也要有保护典籍的勇气。
他轻轻摸了摸怀里的介绍信，又看了看枕头边的七叶一枝花和雄黄，心里暗暗下定决心：不管路上遇到多少麻烦，都要帮阿爷找到《青囊经》的残卷，把它交给国家，不辜负赵组长的信任，也不辜负阿爸的期望。
窗外的月光洒在地上，像铺了层白霜。沅水的声音在远处隐约传来，带着湘西的温柔，也藏着未知的风险。沈竹礽三人知道，去南海的路还很长，接下来的旅程，恐怕不会太平。但他们心里都有个信念——只要能找到《青囊经》，再多的困难，也值得。