粗粗望去，那片黑压压的破败之中，人口怕不下千余。
这哪里是“繁荣”？
分明是浮华的皮囊下，隐藏着随时可能爆发的灾难。
冬日烈阳给附寨街道带来些许暖意，也将畸形的“繁华”蒸腾出更刺鼻的气味。
秦猛等人骑马驾车，有铁甲寨兵随行，在喧嚣中撕开一条无形的通道，路人无不惊惶避让。
街角阴凉处，一个枯瘦如柴的老汉守着几乎散架的竹架，用熬得粘稠的麦芽糖勾画着糖人。
一只展翅欲飞的雄鹰在他的指下渐露雏形，糖色透亮，翅尖微微颤动，引得一群围观的流民孩童眼珠粘在上面，不断吞咽着干涩的唾沫，脏兮兮的脸上写满痴迷。
其中一个十来岁的男孩，身形格外瘦小伶俐，却饿得眼冒绿光。
一个绸缎庄老板骂骂咧咧掀帘而出，货摊边缘，一块精美的糕饼不慎跌落泥地。
“嘎吱”驶来一辆马车，快碾过时。
刹那间！
男孩如同一只嗅到血腥的灰鼠，瘦小的身影化为一道疾影扑出，目标精准——那块沾了泥的糕饼。
“嗷——！”
清脆的鞭子破空声与孩童撕心裂肺的惨嚎同时撕裂了阴沉的空气，像两把淬了冰的刀子，狠狠扎进人心。
那被迫停的马车上，车夫正扬着鞭子抽着那个男孩。
“哪来的野东西挡路，滚开！”
车夫粗鄙的骂声混着鞭响，嫌恶地啐了口，手腕再扬，鞭子噼啪作响，带着风声又要落下。
“狗仗人势的东西！”秦猛双目瞪圆，额角青筋突突直跳，怒喝如惊雷炸响。
他死死盯着那车夫，手已攥住腰间刀柄，正准备拔出来。
可那佩刀终究没能斩碎这种丑恶。
“猛子，冷静！这是城寨地界！”秦大壮急忙扑上来，死死攥住他的胳膊不放。
他是真怕这个侄子如在半途中般，一言不合，拔刀砍杀。
“你娘的还不快滚！”秦大壮转过身，对着车夫扯开嗓子怒骂。
李山，张富贵等军汉个个目露凶光。
车夫顿时矮了半截，唯唯诺诺地甩响马鞭赶车，马车轱辘慌乱地碾过水洼，逃也似的没了踪影。
泥泞里，刚才那男孩拼死护住的糕饼早已不见踪影，或许是被车轮碾碎，或许是混进了污泥。
只有那个瘦弱的像根枯草的男孩，正用力鼓着腮帮子，含混地嚼着什么。
他抬起脏兮兮的小脸，朝着秦猛咧开嘴笑，眉宇间藏不住的感激。那种天真，像朵在尘埃里倔强绽开的花。
“大壮叔，我晓得轻重。”秦猛深吸一口气，也冲男孩笑了笑，随后扫视众人。
“现在还认为繁华吗？乱世中穷人命如草芥，唯有靠刀子。”
众人闻言，沉默不语。
他们同样看到那瘦弱的男孩和远处挣扎的流民。
。。。。。。
盘山驿道尽头，依着主寨西墙的官衙，是这铁铸巨兽的心脏。
此处主人魏文，南河城寨知寨官，幽州虎贲军正将，官拜正六品，掌一营军马，扼守幽州北道门户。